Es, sin lugar a dudas, uno de los autores más influyentes de las letras inglesas y una de las figuras más representativas de la literatura universal.
Sobre la infancia y los primeros años de juventud de William Shakespeare (1564–id, -1616), poco se sabe. La controversia está desde la definición de su fecha de nacimiento. Pero fue un 23 de abril cuando murió, día que coincide con el fallecimiento, también, de Miguel de Cervantes Saavedra y Garcilaso de la Vega, los tres grandes representantes del Siglo de Oro, razón por la que cada año, el 23 de abril, se celebra el Día Internacional del Libro.
Se cree que fue posible que Shakespeare abandonara la escuela a temprana edad, las causas serían probablemente las condiciones económicas de su familia o la posición política de su padre.
El mito alrededor de Shakespeare se fortalece por la nula existencia de escritos personales del autor, de quien no se conoce más allá de su obra poética, literaria y dramaturgia. Su legado en la literatura universal lo hace reconocerse como un hombre culto, de gran reputación y capacidad para traspasar los límites del lenguaje; Shakespeare es, para algunos, “el más grande escritor de todos los tiempos” por su trabajo que ha trascendido épocas, generaciones y medios de representación como ningún otro.
El Bardo de Avon comenzó su camino en el teatro, en el que rápidamente adquirió fama y reconocimiento en recintos como The Globe y Blackfriars. Antes de consagrarse como escritor, Shakespeare hizo importantes aportaciones como actor a la escena teatral de la época. En total dedicó a su actividad como dramaturgo 14 comedias, 10 tragedias y 10 dramas históricos. Las primeras divididas en Comedias alegres, en las que destacaba la fantasía y el dominio de un lenguaje poético que permitía reconocer a los personajes por su modo de hablar; entre ellas está Sueño de una noche de verano, y las llamadas Comedias oscuras, la antítesis de su trabajo previo y en el que prevalecía el desarrollo de temas universales desde la psicología de los personajes; destacan Hamlet, Otelo y Macbeth, clásicos de la literatura universal.
De Shakespeare es también una de las historias de amor más interpretadas de todos los tiempos en el cine, el arte, el teatro y la danza: Romeo y Julieta. La tragedia sigue conmoviendo a más de tres siglos desde su creación, en 1597. Según cuentan, el secreto de William Shakespeare para crear tan extraordinaria novela fue leer, relacionar e innovar historias de la época, pues se dice: su obra está basada en la traducción inglesa del cuento italiano de Mateo Bandello.
Al final de su carrera literaria, Shakespeare exploró también el género de la tragicomedia, en el que ya es posible reconocer un final feliz. Pericles es ejemplo de esta etapa en la vida del autor.
La obra de Shakespeare ha sido objeto de estudio y representación a lo largo de los 450 años desde su nacimiento. A Shakespeare se le atribuye la adaptación de aforismos y vocablos a la lengua actual, y la creación de personajes cuya psicología permite la identificación del lector con cada uno. “Fue un creador de hombres por medio de palabras”.
El sitio buzzfeed.com publicó una lista con 23 datos desconocidos del escritor y dramaturgo más importante de la literatura inglesa. A su vez, obtenidos del sitio NoSweatShakespeare.com:
1. Según el diccionario de citas Oxford, Shakespeare escribió cerca de una décima parte de las líneas más citadas que alguna vez se han escrito o hablado en inglés. Incluso, de acuerdo con la Enciclopedia Literaria, Shakespeare es el segundo escritor inglés más citado después de los autores de la Biblia.
2. Shakespeare ha sido acreditado por el diccionario inglés Oxford con la introducción de casi tres mil palabras al idioma inglés. Las estimaciones de su vocabulario oscilan desde las 17 mil a las vertiginosas 29 mil palabras -al menos el doble de palabras usadas por el conversador promedio-.
3. Según el profesor de Shakespeare, Louis Marder, “a Shakespeare le era tan fácil emplear palabras que fue capaz de usar más de 7 mil – más de las que hay en la versión completa de la Biblia del rey James – sólo una vez y nunca más”.
4. William Shakespeare habría sido considerado una figura muy polémica cuando se casó con una mujer mucho mayor, quien estaba embarazada de su hijo. Anne Hathaway tenía 26 años cuando William se casó con ella a la edad de 18. Anne dio a luz a Susannah seis meses después de la boda.
5. Shakespeare nunca publicó sus obras. Son conocidas en la actualidad porque dos de sus compañeros actores – John Hemminges y Henry Condell – anotaron y publicaron 36 de ellas a título póstumo, bajo el nombre de The First Folio (El primer folio), la fuente de todos los libros publicados del autor.
6. Los derechos de autor no existían en la época de Shakespeare, así que había un próspero comercio de obras copiadas. Para ayudar a contrarrestar esto, los actores recibían sus frases únicamente cuando la obra estaba en progreso, normalmente al momento de poner en pie la actuación, cuando alguien entre bastidores le susurraba a la persona poco antes de que tuviera que entregarlos.
7. Aparte de escribir 37 obras y componer 154 sonetos, Shakespeare también fue un actor consolidado.
8. Entre los 80 idiomas a los que han sido traducidas las obras de Shakespeare, el más significativo debería ser el idioma creado llamado “Klingon”. Hamlet y Mucho ruido y pocas nueces han sido traducidas como parte del proyecto de reinstauración del Klingon en Shakespeare por el Instituto del idioma Klingon.
9. Estados Unidos tiene que agradecer a Shakespeare por sus aproximadamente 200 millones de estorninos. En 1890 el admirador norteamericano de Shakespeare, Eugene Schiffelin, se embarcó en un proyecto para importar cada una de las especies de pájaros mencionadas en las obras de Shakespeare, desconocidas por los estadounidenses. Parte de este proyecto implicó liberar dos bandadas de 60 estorninos en el parque central de Nueva York.
10. “William Shakespeare” es un anagrama de “I am a weakish speller (soy un corrector ortográfico débil), “I’ll make a wise phrase” (haré una frase inteligente), “Lame Swahili speaker” (mal hablante de Swahili) y “Hear me as I will speak” (escúchame que hablaré).
11. El retrato inaugural de la Galería Nacional de Retratos del Reino Unido fue de William Shakespeare. La primera adquisición, en 1856, de la Galería fue el retrato de Shakespeare, ‘Chandos’, atribuido al artista John Taylor. Ahora es considerada la única representación del escritor que tiene algún crédito real de haber sido pintada en vida.
12. Las lunas de Urano son nombradas en honor a los personajes de Shakespeare. Las lunas fueron originalmente nombradas en 1852 de acuerdo con espíritus mágicos de la literatura inglesa. El gremio internacional de astronomía emitió un acuerdo para nombrar a todas las lunas lejanas de Urano (27) como los personajes de las obras de Shakespeare o de la obra El rizo robado, de Alexander Pope.
13. Shakespeare tenía una relación cercana con el rey James I. El rey creó la compañía de actores de Shakespeare “Grooms of Chamber”; en respuesta, el autor cambió el nombre de la compañía de ‘Lord Chamberlain’s Men’ al de ‘King’s Men’. El nuevo título hizo a Shakespeare un favorito del rey y con mucha demanda de espectáculos para la Corte.
14. Algún tiempo después de su infructuosa solicitud de convertirse en un caballero, Shakespeare llevó a su papá a la universidad de armas para asegurar su propio escudo de armas familiar. El escudo era una lanza amarilla en un escudo amarillo, con la inscripción en latín “Non Sans Droict”, o “No, sin derecho”.
15. A diferencia de la mayoría de los artistas de su época, Shakespeare murió como un hombre muy adinerado, con una gran cartera de propiedades. Fue un brillante hombre de negocios al formar una compañía de sociedad anónima con sus actores, lo que significa que él tomó una parte de las ganancias de la compañía, así como también devengaba una tarifa por cada obra que escribió.
16. Shakespeare colocó una maldición en su tumba de la iglesia Trinity en Stratford-upon-Avon, en forma de un poema grabado en su lápida. Aunque esto sin duda sirvió para mantener sus huesos intactos desde su muerte, en 1747 los ciudadanos de Stratford reemplazaron la bolsa original de granos en la lápida por una pluma.
17. Aunque Shakespeare es casi mundialmente considerado como uno de los mejores escritores en el idioma inglés, sus contemporáneos no siempre estaban tan impresionados. La primera referencia registrada sobre Shakespeare, escrita por el crítico de teatro Robert Greene en 1592, fue como un “cuervo advenedizo, embellecido con nuestras plumas”.
18. Una obra llamada La historia de Cardenio, la cual fue adjudicada a Shakespeare y actuada durante su vida, está perdida. En 2010 se aseguró que se había encontrado una copia de la obra, y que existe un acuerdo para que James Franco actúe como Cardenio.
19. En la Biblia del rey James la palabra 46 del salmo 46 es “shake” y la palabra 46 desde el final del mismo salmo es “spear”. Algunos piensan que este fue un mensaje de cumpleaños oculto para el Bardo, como la Biblia del rey James fue publicada en 1611, el año del cumpleaños 46 de Shakespeare.
20. Hay más de 80 variaciones registradas de la ortografía del nombre de Shakespeare. En las pocas firmas originales que han sobrevivido, Shakespeare deletreó su nombre como: “Willm Shaksp”, “William Shakespe”, “Wm Shakspe”, “William Shakspere”, “Willm Shakspere” y “William Shakspeare”. No hay registros de que él lo haya escrito como “William Shakespeare”, como hoy se conoce.
21. El original teatro “El Globo” tuvo un final prematuro en 1613 durante una actuación de Henry VIII, cuando un cañón incendió el techo de paja. En menos de dos horas el teatro se quemó hasta los cimientos. Fue reconstruido en 1614.
22. La compañía “Real Shakespeare” vende más de medio millón de boletos al año por las producciones de Shakespeare en sus teatros en Stratford-on-Avon, Londres y Newcastle.
23. Nadie conoce la verdadera fecha de nacimiento de Shakespeare. Se celebra el 23 de abril – tres días antes de su bautizo-, el cual fue registrado el 26 de abril de 1564. Sin embargo, como Shakespeare nació según el antiguo calendario juliano, lo que fuera el 23 de abril durante la vida de Shakespeare sería en realidad el 3 de mayo, según el actual calendario gregoriano.