Cuauhtémoc fue el onceavo Tlatoani de Tenochtitlán, y el último gobernante del Imperio mexica. Cuauhtémoc gobernó entre 1520 y 1521, precisamente en el periodo de la conquista de los españoles a la gran Tenochtitlán. El Tlatoani optó por no rendirse ante los invasores, sin embargo Cuauhtémoc no logró detener a los europeos. A pesar de eso pasó, a la historia como un héroe que defendió a su pueblo en contra de los invasores extranjeros y como un símbolo de resistencia.
Aunque se desconoce la fecha exacta, se cree que Cuauhtémoc (que significa “Sol poniente” o “Águila descendente”) nació en 1495. Poseía un gran porte y temple que impresionaba e intimidaba. Para muestra de esto, el escritor español Bernal Díaz de Castillo escribió en su libro Historia de la Conquista que era “elegante en su persona”, dado que los españoles a menudo denigraban la apariencia y las habilidades de los nativos, esto puede considerarse como un gran halago.
Foto: MX City
Cuauhtémoc era sobrino de dos emperadores anteriores, el renombrado gobernante Moctezuma II y su hermano Cuitláhuac. Como Cuauhtémoc se había casado anteriormente con la princesa Tecuichpo, hija de Moctezuma, también era yerno de ese gobernante. Se sabe que tuvo experiencia militar desde muy joven y que no guardaba estima por los españoles.
Tras la muerte de Moctezuma, Cuitláhuac se convirtió en emperador. Pero Cuitláhuac murió pronto, solo duró cuatro meses en su reinado, posiblemente de viruela, una enfermedad que los europeos habían llevado a América.
Llegada al poder
En julio de 1520, ocurrió la llamada Noche Triste, en la que los españoles fueron expulsados de la ciudad. Poco después de esto, el emperador Cuitláhuac murió y Cuauhtémoc fue elegido por un consejo de nobles para gobernar en su lugar. Cuauhtémoc tenía mucho a su favor: era valiente, tenía el linaje correcto y se había opuesto durante mucho tiempo a los españoles. Su tarea más urgente sería defender Tenochtitlán, ya que Cortés ya se preparaba para atacar nuevamente.
Los invasores habían hecho una alianza con los tlaxcaltecas, quienes tenían una antigua enemistad con los mexicas, así que permitieron que los españoles se asentaran en su territorio. El plan de Cortés era construir barcos en los lagos y comenzar un ataque naval contra la ciudad. Antes de lanzar el ataque, Cortés le dio a Cuauhtémoc una última oportunidad para rendirse ante los españoles.
Enfrentamiento contra los españoles
Cuauhtémoc se negó a llegar a un acuerdo con el ejército de Cortés. Además, enardeció la situación al hacer un decreto en el que proclamaba que sacrificaría a cualquiera que se descubriera en su reino y se hubiera convertido al cristianismo. Al ver este desafío de su oponente, Cortés montó su ataque inicial en algún momento de marzo de 1521.
Los soldados españoles llegaron a Tacuba, pero fueron rechazados por Cuauhtémoc, quien confió en las fuerzas terrestres y navales en un fuerte contraataque. Los europeos estaban a la defensiva, y llegaron refuerzos. Esto proporcionó a Cortés 200 soldados, 80 caballos y, lo que es más importante, municiones. Con estos recursos detrás de él, los hombres de Cortés pudieron poner a Tenochtitlán completamente bajo su control.
La derrota en Tenochtitlán
Cuauhtémoc rápidamente se dio cuenta de que sus tropas, que carecían de caballos, eran poco más que los españoles en terreno abierto. Por lo tanto, cambió de táctica y llevó a sus soldados de regreso a la propia Tenochtitlán.
El plan de Cuauhtémoc era luchar de cerca contra los conquistadores invasores, en las calles que los mexicas conocían con precisión. Al principio, la táctica tuvo un éxito brillante: el asalto español fue rechazado más allá de las puertas de la ciudad. Cortés, sin embargo, cambió su propio enfoque y decidió atacar los suministros de alimentos de los mexicas.
Al final, Cuauhtémoc fue derrotado más por el hambre que por la fuerza de las armas. Los españoles, respaldados por los tlaxcaltecas, se apoderaron del mercado de la ciudad y los defensores fueron amenazados con cortar totalmente los alimentos. Cuauhtémoc respondió intentando levantar un nuevo ejército de las zonas rurales, pero su plan nunca se puso en práctica por completo, ya que fue capturado mientras cruzaba el lago.
Foto: National Geographic
La tortura de Cuauhtémoc
La captura de Cuauhtémoc puso fin inmediato a cualquier resistencia significativa de los mexicas. Al principio Cortés trató a su prisionero con cierto grado de honor. Sin embargo, bajo la presión de su tesorero real, más tarde permitió que torturaran a Cuauhtémoc, con la esperanza de que pudiera revelar la ubicación de cualquier tesoro que hubiera escondido a los invasores.
Cuauhtémoc se negó a ceder incluso bajo repetidos episodios de tortura, afirmando repetidamente que no sabía acerca de ningún tesoro escondido.
Muerte de Cuauhtémoc
Para 1525, Cuauhtémoc se había convertido en un soldado auxiliar bajo Cortés y estaba sirviendo con el ejército español cuando ingresó a Honduras. A pesar de su habilidad, Cortés fue convencido por un nativo convertido al cristianismo de que Cuauhtémoc era un traidor que estaba conspirando contra él. Cortés instigó un juicio por traición a los aztecas, el antiguo emperador fue declarado culpable y condenado a morir en la horca. Cuauhtémoc fue ejecutado el 28 de febrero de 1525. En su último discurso, le dijo a Cortés que había sabido desde el principio que estaba destinado a esa muerte.
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La muerte del noble tlatoani Cuauhtémoc de Tenochtitlan marcó el fin de su gran imperio y el inicio del imperialismo español que cambiaría para siempre al pueblo mexica y a su país. Venerado en la vida y en la muerte, Cuauhtémoc sigue siendo un símbolo del poder y el honor.
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