Es difícil imaginar el mundo de la moda sin el nombre ‘Chanel’. Gabrielle Chanel, mejor conocida como Coco, empezó el emporio en 1910 en París y durante su carrera revolucionó la alta costura como pocos lo han logrado. Sin embargo, detrás de la diseñadora se esconde una mujer con una vida que casi nunca se atrevió a contar, y ahí entre sus misterios se encuentran sus dos hermanas, Julia-Berthe y Antoinette, que no tuvieron un final tan agradable como el de la diseñadora.
Julia-Berthe, Gabrielle y Antoinette, las hermanas Chanel
Gabrielle Chanel nació en Saumur, Francia, el 19 de agosto de 1883. Hija de Eugénie Jeanne Devolle y Albert Chanel, el matrimonio tuvo además otras dos hijas, Julia-Berthe y Antoinette; y tres hijos, Alphonse, Lucien y Augustin quien, desafortunadamente, nació y murió en 1891.
A muy temprana edad la familia Chanel se vio azotada por la tragedia cuando la madre murió de tuberculosis en 1895 y los hermanos fueron puestos en granjas cuando apenas tenían 10 y 6 años.
El padre, incapaz de mantener a sus tres hijas, las abandonó a su suerte en un orfanato en Aubazine. Julia-Berthe tenía 13 años, Gabrielle 12 y Antoinette apenas cumplía los 8 años. En el orfanato las hermanas aprendieron a coser, bordar a mano y planchar.
Fue una etapa difícil que Coco se encargó de borrar, aún si significaba que en el proceso escondía la historia de sus hermanas del resto del mundo. En palabras de Judithe Little, autora del libro Las hermanas de Chanel: «El pasado era terriblemente doloroso para ella. Como hizo con sus padres o sus orígenes, la tragedia de sus hermanas le afectaba demasiado así que la borró».
La vida fuera del orfanato
Eventualmente las hermanas Chanel salieron del orfanato y fueron enviadas a un internado religioso en Moulins, donde Gabrielle se encontró con su jóven tía Adrienne, apenas dos años mayor que ella. Juntas empezaron a cantar en los espectáculos de la zona, de hecho hay quien dice que aquí nació su famoso apodo de Coco, pues solo sabía las canciones “Ko-Ko-Ri-Ko” y “Qui qu’a vu Coco”, aunque la misma Gabrielle reveló, según un artículo del Atlantic, que su apodo venía de la palabra francesa “cocotte”.
Después de un tiempo, al dúo de cantantes se le unió la hermana menor Antoinette y llegaron a ser conocidas como “las tres gracias”.
Los detalles de la vida de Antoinette después de esta etapa no son claros, en parte gracias a los esfuerzos de Coco por ocultar todo lo relacionado a su pasado. Sin embargo, Little asegura que la hermana menor fue una pieza fundamental para los inicios de Coco en la moda, apoyándola desde sus inicios en París en 1910.
Los supuestos suicidios de Julia-Berthe y Antoinette
Aunque Antoinette pudo acompañar a su hermana Coco en sus primeros años fuera del orfanato, no podemos decir lo mismo de Julia-Berthe. Se desconoce la vida de la hermana mayor excepto que fue madre soltera de André Palasse. Incluso el final de su vida está rodeado de misterio: oficialmente murió de tuberculosis, pero biógrafos como Lisa Chaney apuntan al suicidio:
«La historia macabra cuenta que se tiró a la nieve desnuda, hasta que perdió la conciencia y murió congelada».
La vida de Antoinette también fue desconocida en gran parte. En su tiempo en París conoció a Oscar Fleming, un piloto canadiense con quien se casó en 1919. Juntos volaron a Canadá, pero según Judithe Litlle, el estilo de vida anterior de la hermana Chanel no encajó con la familia tradicional de Oscar.
Tiempo después Antoinette dejó a su marido en Canadá y viajó a Buenos Aires, donde falleció en 1922. Chaney nuevamente apunta al suicidio como la causa de muerte: «Se comunicó durante mucho tiempo que murió en 1920, a causa de la gripe española, pero al aparecer el certificado se supo que en realidad murió en el 22, víctima de una sobredosis de drogas».
El pasado que Coco quiso borrar
A pesar de estar presente en el inicio de la marca, Coco Chanel nunca volvió a hablar sobre su hermana menor después de su muerte. Al igual que con sus padres, la modista procuró revelar lo menos posible sobre su historia pasada.
Hoy en día no se tienen datos precisos de lo que fue de las hermanas. Y de los hermanos solo se sabe que pudieron reencontrarse brevemente en los años veinte. Cuesta entender por qué Gabrielle iría a tales extremos por ocultar su pasado, pero está ahí, presente, y años después de su muerte vale la pena aprender sobre las personas alrededor de la diseñadora.
*Con imágenes de: Harper’s Bazaar, 24 Celebs
