La historia de la aviación es una de aprender de los errores, con cada innovación que se presenta, vienen posibilidades de que la parte más pequeña falle y cause una tragedia. Estos son cinco accidentes en los que fallas mínimas causaron 4 de los desastres aéreos más letales.
El desastre de Tenerife – 27 de marzo de 1977
Reconocido como el desastre aéreo más mortal de la historia de la aviación, el choque entre dos Boeings 747, en ese momento los aviones más grandes en circulación, en la pista del Aeropuerto Los Rodeos, cobró 583 vidas entre pasajeros y tripulación de ambas naves. Todo debido a una serie de pequeños errores; para empezar, ninguno de los dos aviones debía estar en Tenerife, habían sido desviados por la amenaza de bomba en el cercano Aeropuerto de Gran Canaria y estaban retrasados.
Esto hizo que los pilotos estuvieran desesperados por dejar la neblina de las pistas de Los Rodeos; lo que provocó que el vuelo 1736 de Pan Am y el 4805 de KLM estuvieran en la misma pista al mismo tiempo, pero en direcciones opuestas. Mientras los controladores aéreos intentaban coordinar el despegue del 4805, llamadas simultáneas entre los aviones y la torre de control crearon estática, que evitó que los pilotos de KLM entendieran que el avión de Pan Am seguía en la pista.
Pensando que tenían el camino libre, el vuelo 4805 intentó despegar, sólo para encontrarse al otro Boeing de frente y, aunque los pilotos de Pan Am intentaron evitarlo, chocar contra el ala izquierda del 1736, destruyendo los dos aviones.
Vuelo 123 de Japan Airlines – 12 de agosto de 1985
El accidente del vuelo 123 causó 520 muertes y es el desastre de un sólo avión con el número más alto de ellas.
Poco después de despegar del Aeropuerto de Haneda, el avión sufrió una descompresión, causada por la ruptura de una de las placas ubicadas en la cola; la fuerza de esta ruptura también provocó la pérdida del estabilizador vertical de la nave y con él, el sistema hidráulico que le da a los pilotos control del avión.
La tripulación logró mantener el vuelo por 32 minutos, pero no pudo realizar un aterrizaje de emergencia y el avión se estrelló contra la montaña Takamagahara; sólo 4 pasajeros sobrevivieron.
Durante la investigación del accidente, se descubrió que las placas que se rompieron habían sido reparadas mal y se habían desgastado con los cambios de presión que ocurren al despegar y aterrizar; esas pequeñas grietas que se habían formado con el tiempo, finalmente destruyeron toda la parte trasera del avión.
Vuelo 111 de Swiss Air – 2 de septiembre de 1998
El vuelo internacional entre Nueva York y Ginebra es uno de los más populares entre diplomáticos, ejecutivos y científicos, y también uno de los desastres aéreos más letales. La noche del 2 de septiembre de 1998, los pilotos notaron humo filtrándose dentro de la cabina y pidieron permiso a su controlador aéreo para hacer un aterrizaje de emergencia, pero no tuvieron tiempo de realizarlo; el fuego se esparció por la cabina debido a un simple cable que se había desgastado y provocó una chispa que irónicamente incendió el relleno aislante.
El avión se estrelló en el Océano Atlántico y las 229 personas a bordo fallecieron instantáneamente.
Vuelo 800 de Trans World Airlines – 17 de julio de 1996
Este vuelo fue demorado por casi una hora, justo para evitar un posible ataque terrorista; según las reglas de la aerolínea, no podían despegar sin que todo el equipaje hubiera sido registrado a nombre de los pasajeros y había una bolsa que nadie había reclamado. Mientras la tripulación buscaba al dueño de la maleta para asegurarse que ésta no significaba un riesgo, los pasajeros estuvieron atrapados en la pista, cómodos gracias al aire acondicionado.
12 minutos después de finalmente despegar, el avión estalló en el aire y las 230 personas a bordo murieron. Entre las teorías sobre el accidente, se sostuvo incluso que una base militar cercana había disparado un misil por error; pero de acuerdo con la investigación, la desgracia se debió, de nuevo, a un cable mal aislado que provocó una chispa en el tanque de combustible, ya sobrecalentado por el uso constante del sistema de aire acondicionado, e hizo que el avión explotara.
Cuando pensamos en grandes pérdidas de vidas humanas, tendemos a creer que las veremos venir, que serán cosas obvias, generalmente no pensamos en ellas como una descarga de estática, o un cable desgastado, pero son esas pequeñas cosas que crean la tormenta perfecta para provocar los desastres aéreos más letales.
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