De toda la población que compone a los Estados Unidos, los nativos americanos son uno de los grupos que más han sido golpeados a lo largo de los años, así como las comunidades negras. Ambos se han enfrentado a la discriminación, segregación, racismo y privación de su libertad de forma sistemática incluso hasta nuestros días.
Sin embargo, en el caso de los nativos americanos, el reclamo surge de una condición innegable: aunque eran los pobladores originales del territorio que hoy compone a dicho país, durante el asentamiento europeo de colonos en Estados Unidos fueron perseguidos, cazados y arriados –como si fuesen ganado– en reservas indias donde las condiciones de vida eran deplorables.
A mediados del siglo XIX, la política en contra de los nativos americanos fue tal que los oficiales del gobierno estadounidense decidieron atacar a los bisontes, uno de los animales que representaban la principal fuente de alimento y proteína para los nativos.
Pila de cráneos de bisontes hacia 1870. / Foto: Wikimedia Commons
Si bien el bisonte es uno de los animales emblemáticos del país, en aquel entonces había poca consideración por su existencia, así que entre la caza deportiva, el comercio de pieles y de carne y la caza de nativos, este animal fue arrojado al peligro de extinción, puesto que se consideraba que cada bisonte que moría, era un indio americano también muerto.
«¡Maten a cada búfalo que puedan! Cada búfalo muerto es un indio menos»,
Declaró un coronel del ejército estadounidense en 1867 y ocho años más tarde, el general Phil Sheridan incluso pidió que se crearan monedas para premiar a aquellos que entregaran las pieles de bisontes muertos, según los registros en el libro American Environmental History: An Introduction.
«… por lo tanto, una combinación de factores ambientales y climatológicos, enfermedades humanas y animales, animales domesticados, tecnologías que abarcan de seis tiradores hasta los ferrocarriles, el comercio de búfalo y las políticas de gobierno han contribuido a la rápida reducción de las tribus indias de la planicie en la década de 1870».
Sin embargo, la caza del bisonte fue una de las últimas estrategias que el gobierno intentó utilizar, puesto que supieron que a menos que no tuvieran sustento alguno, tribus como los Sioux no dejarían de pelear por sus tierras, sus derechos sobre de éstas y contra los foráneos que no sólo arribaban a las planicies para minar, sino para acaparar el comercio de la piel de esta especie. Aunque la convivencia en un punto de la historia fue más o menos pacífica, existían tratados que permitían que los Sioux pudieran cazar; no obstante, el gobierno tenía otros intereses, como el tendido de una red de telégrafo o ferrocarriles, por lo que era necesario ocupar las tierras de la planicie central.
Desde 1875 el Congreso de los Estados Unidos intentó que se aprobaran leyes que protegieran a la población de bisontes —relegando aún más la posición de los nativos—; sin embargo, el entonces presidente Ulysses S. Grant se negó a firmarlas, continuando con la caza indiscriminada tanto de los animales como los nativos, al grado que hacia 1902 la población de bisontes en estado silvestre se había reducido a únicamente 23 en el área del Parque Yellowstone.
Foto: A Little Reality
La historia bien cuenta el resultado: los nativos americanos fueron acorralados a las Reservas, mismas que aún existen a la fecha, como territorios en los que la jurisdicción de Estados Unidos se termina. Del mismo modo, su política discriminatoria contra estos grupos continúa, tal vez de forma mucho más velada y sin que exista una temporada de caza en su contra.
Un gran ejemplo de cómo la historia se ha repetido, pero con diferentes intereses fue el desarrollo del oleoducto de Dakota (Dakota Access Pipeline) en 2014 cuyo desarrollo tendría graves impactos ambientales para los lugares sagrados de la tribu Sioux y sus alrededores, en particular del Río Missouri, que podría contaminarse en caso de una filtración. Este caso provocó que no sólo las tribus involucradas exigieran que se cancelara el proyecto, sino que la opinión pública los secundara, en especial cuando dichas poblaciones, a pesar del paso de los siglos, siguen siendo objeto de aprovechamiento y explotación.
Imagen en portada: The bullock Texas state History Museum
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