Cuando uno piensa en la industria del juguete, puede que se imagine un ámbito relajado y no tan serio, comparado con otros ambientes. Después de todo, es la industria que trae diversión y alegría a los hogares, agradando a adultos y a niños por igual.
Sin embargo, como en cualquier industria, tras bambalinas siempre hay competencia, historias victoriosas y grandes fracasos . Uno de los casos más exitosos sin duda fue el del Furby, considerado por muchos como el juguete más importante de la historia, tanto por sus ventas como por su espacio en la cultura popular. Pero detrás del hito histórico hay todo un proceso que vale la pena escuchar.
Furbys y Tamagochis
Aunque el Furby sea una invención totalmente estadounidense, podemos atribuirle uno de sus antecedentes más relevantes, el originado en la pequeña isla nipona al otro lado del mundo, pues desde Japón apareció otro juguete que, en su tiempo, arrasó en la cultura: el Tamagotchi.
Seguramente muchos recordamos la pequeña mascota virtual que se conformaba por tan solo unos cuantos pixeles y que, sin embargo, tenía en la palma de su mano al mercado de juguetes, ocasionando una obsesión que hasta podía considerarse enfermiza.
Ante un gigante de tal calibre, ¿cómo podían las empresas estadounidenses hacerle frente? ¿Cómo podía recuperar a su público? La respuesta no se hizo esperar, y en 1998 apareció el contrincante: el Furby.
El inicio de los Furbys
Antes de que los Furbys tomaran por sorpresa el mercado en 1998, se pasó por todo un proceso de diseño, creación y desarrollo que involucró a varios personajes hasta lograr ponerlo en las estanterías.
Nuestra historia comienza con Dave Hampton y Caleb Chung, dos personas que querían aprovechar los avances tecnológicos para crear el juguete interactivo más ambicioso hasta el momento: un muñeco que pudiera intercambiar expresiones con sus usuarios, aprender de él y, sobre todo, que fuese adorable.
Pero de nada sirve un concepto si se queda en papel, y después de desarrollar la idea por nueve meses, Hampton y Chung estaban listos para llevarla al plano físico, pero necesitaban ayuda. Con total confianza en su iniciativa, los trabajadores de Tiger Electronics fueron con Richard C. Levy, el inventor más importante en la industria de los juguetes.
Fue amor a primera vista, Richard quedó encantado con el concepto e inmediatamente llevó el prototipo a Tiger Electronics, donde Roger Shiffman, uno de los fundadores de la compañía, también cayó enamorado del juguete y compró los derechos sin pensarlo dos veces. Así, el Furby llegó a la vida en la feria de juguetes de Nueva York de 1998.
El éxito de los Furbys
Los Furbys fueron un éxito inmediato, manteniéndose como el juguete más vendido por tres años desde su presentación en 1998. Tan solo en la navidad de ese año se vendieron más de 1,8 millones de unidades.
Rápidamente destronaron al Tamagotchi del puesto número 1 en juguetes interactivos, incluso causando furor en Japón, de donde venía el Tamagotchi. Dave Hampton atribuye este fenómeno porque la gente prefería una mascota que pudiera acariciar y abrazar a una que eran tan sólo unos pixeles.
Tiger Electronics logró vender más de 40 millones de Furbys durante los primeros dos años de vida del juguete, y su alcance fue tanto que hasta trabajadores de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA por sus siglas en inglés) llevaban el juguete consigo a trabajar, lo cual levantó varias alarmas que terminaron en un veto del juguete en las oficinas.
Según algunos directivos, el Furby podía ser una herramienta de espionaje debido al micrófono incorporado que tenía, sin embargo Tiger Electronics lanzó un comunicado oficial desmintiendo esto, pues a pesar de que sí había un micrófono, no tenía esas capacidades de espionaje.
De todas formas el veto se levantó hasta que la NSA hizo su investigación por separado, y los Furbys regresaron a las oficinas. Este fenómeno debería ser más que suficiente para dimensionar el agarre que tuvo este juguete sobre la sociedad norteamericana.
Por siempre parte de la cultura
Si bien la locura por los Furbys ya está más que superada en los tiempos actuales, la marca que dejaron en el mundo de los juguetes sigue vigente, y por muchos es considerado el producto de esa industria más importante.
Aún se siguen fabricando estos muñecos, con versiones de distintas franquicias y ediciones especiales. De hecho, hoy son mucho más avanzados que en sus primeras versiones, pudiendo identificar tu voz.
Pero ya no son los gigantes que una vez fueron. Definieron una generación y una época de niños, hoy sólo son un juguete más en la estantería. El gigante ya duerme y, aunque se le va a hacer una película pronto, no parece que vaya a volver a despertar.
¿Cuánto cuesta un Furby?
Actualmente estos muñecos son considerados piezas de colección y llegan a alcanzar un precio de hasta 40 mil pesos, dependiendo de su condición y rareza.
