A pesar de los grandes avances que ha tenido la medicina en los años recientes, aún hay muchas enfermedades sin cura o, peor aún, casos en los que no sabemos qué es lo que le aflige a un paciente, lo que nos hace imposible tratarlos. Algo así sucedió con Gloria Ramírez, conocida como la “Mujer Tóxica” cuya historia aún nos deja desconcertados hoy en día. Si bien falleció en 1994, su muerte nos sigue dejando muchas dudas, pues se reporta que el equipo médico que la trató también tuvo aversiones a su salud inexplicables al entrar en contacto con ella.
En la sala de emergencias
Cuando aún seguía con vida, Gloria Ramírez estaba bajo un tratamiento contra cáncer cervical. Fue en febrero 19 de 1994 que sufrió un ataque cardíaco y empezaron las complicaciones que llevarían a su muerte.
De inmediato fue llevada al hospital general de Riverside donde se empezaron los esfuerzos por tratar de salvar su vida. Sin embargo, fenómenos extraños empezaron a pasar que sólo se le podían atribuir al cuerpo de la mujer.
Primero, se le tomaron muestras de sangre que salieron con una especie de cristales blancos, además de que al sacar la sangre se propagó un fuerte olor a amoníaco por todo el cuarto. Acto seguido, múltiples miembros del equipo médico empezaron a sufrir distintos síntomas, desde vómito y desmayos, hasta convulsiones.
Al ver la gravedad de la situación y no saber lo que estaba pasando, el hospital decidió evacuar su sala de emergencias y tratar a los otros pacientes en el estacionamiento.
Desafortunadamente, los fenómenos impidieron que los médicos pudieran salvar la vida de Gloria Ramírez, quien murió la misma noche que fue internada, aparentemente de un fallo en su riñón.
Las repercusiones del caso de la “Mujer Tóxica” no fueron claras en un principio, pues diversas fuentes informaban números diferentes de los afectados: El New York Times dijo que seis miembros del equipo fueron hospitalizados, mientas que la revista Discover apunta que al menos 23 de los 37 miembros del cuarto de emergencia presentaron un síntoma.
Las teorías
Rápidamente empezaron las investigaciones por descubrir qué pasó. Unos primeros reportes apuntan a la posibilidad de que el cuerpo de Gloria empezó a secretar gases nocivos ya que los síntomas apuntaban a un envenenamiento por organofosforados.
Sin embargo, la autopsia del cuerpo no encontró ningún rastro de gases nocivos, así que esta conclusión quedó descartada. La otra posible explicación apuntaba a un caso de histeria colectiva, un fenómeno donde distintas personas presentan síntomas parecidos ante una amenaza ya sea real o no.
Incluso hubo una explicación propuesta por los familiares de Gloria que acusaban al hospital de haber inventado la historia como una cobertura de negligencia médica. Ellos creen que el equipo médico cometió algún error en el proceso y trató de culpar a la paciente.
Los estudios del caso siguieron años después de la muerte de Gloria y un grupo de científicos en 1997 alcanzó una de las conclusiones más improbables y, sin embargo, más lógicas hasta ahora.
¿Qué pasó con Gloria Ramírez?
Todo sería una reacción en cadena que empieza con el supuesto de que Gloria Ramírez podía haber consumido dimetilsulfóxido, un tratamiento casero contra el dolor.
Este químico pudo haber reaccionado con el oxígeno administrado por el equipo médico al internar a Ramírez, convirtiendo el dimetilsulfóxido en dimetil sulfona, el cual es una sustancia capaz de cristalizarse a temperatura ambiente, lo cual explicaría el fenómeno de la sangre.
Sin embargo, el desencadenador de los síntomas en masa sería el desfibrilador, pues las descargas eléctricas del aparato pudieron transformar una vez más el supuesto químico dentro de Gloria, de dimetil sulfona a sulfato de dimetilo, un gas altamente corrosivo y venenoso.
Las coincidencias que debieron pasar para que esta teoría se considere como verdadera son muy improbables, pero a decir verdad, cualquier teoría que trate de explicar un caso tan misterioso como este tendrá su buena parte de fantasía.
Quizás nunca sabremos la verdad detrás de la muerte de Gloria Ramírez, pero sin duda su caso seguirá siendo estudiado y discutido durante mucho tiempo.
*Con imágenes de: BioBioChile, Hipertextual,
