El accidente aéreo más letal de la historia no ocurrió en pleno vuelo, ni fue causado por un fallo técnico, ni por una tormenta. Fue el resultado de una serie de errores humanos, condiciones climáticas adversas y un momento de tensión global.
El 27 de marzo de 1977, dos aviones comerciales colisionaron en tierra, en la pista de un aeropuerto pequeño, ubicado en una isla remota del océano Atlántico. 580 personas perdieron la vida en ese suceso, que sigue siendo considerado el accidente más mortífero de la aviación civil hasta la fecha.
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La historia del peor accidente aéreo que el mundo ha visto
Este accidente ocurrió en Los Rodeos, un aeropuerto al norte de Tenerife, una isla del archipiélago canario, y marcó para siempre la historia de miles de personas y la aviación.
La tragedia fue tan impactante que cambió protocolos, entrenamientos y la manera en la que se comunican pilotos y torres de control. Y aunque han pasado casi 50 años, cada vez que ocurre un nuevo incidente aéreo, como el reciente vuelo en India con 240 personas a bordo, este recuerdo vuelve a ser relevante
El accidente se produjo cuando dos aviones comerciales, uno de KLM y otro de Pan Am, fueron desviados a la isla de Tenerife debido a un atentado terrorista ocurrido ese mismo día en el aeropuerto de Las Palmas, en la isla vecina de Gran Canaria. Ambos vuelos habían partido originalmente hacia ese destino, pero fueron redirigidos al pequeño aeropuerto de Los Rodeos, que no estaba preparado para recibir tantos vuelos simultáneamente.
Las condiciones meteorológicas tampoco ayudaban, una densa neblina cubría la pista, la visibilidad era mínima y en ese ambiente tan complicado, ocurrió lo impensable: el vuelo 4805 de KLM comenzó su maniobra de despegue mientras el avión de Pan Am aún estaba sobre la pista y solo en cuestión de segundos, los dos aviones chocaron a toda velocidad.
La colisión fue más que brutal, el fuselaje del Pan Am quedó destrozado, y ambos aviones estallaron en llamas. Todos los pasajeros y la tripulación a bordo del avión de KLM murieron. En el vuelo de Pan Am, murieron alrededor de 330 personas. Solo 60 lograron sobrevivir, la mayoría escapó por un agujero en la parte izquierda del fuselaje, cerca del ala, antes de que el fuego lo consumiera todo.
Errores humanos, neblina y un aeropuerto que no estaba listo
Las investigaciones posteriores señalaron que el piloto del KLM comenzó el despegue sin la autorización formal de la torre de control, algunas otras versiones apuntan a una confusión con el lenguaje utilizado en las comunicaciones y otras señalan la presión que sentía el piloto por despegar antes de que el mal clima lo obligara a cancelar.
También se habló de la saturación del aeropuerto y de que solo había una pista para operaciones, la tragedia de Tenerife no fue causada por un solo error: fue una tormenta perfecta de factores humanos y logísticos que terminaron en el peor desastre aéreo civil del siglo XX. Lo más alarmante fue que ocurrió en tierra, en donde los aviones y los pasajeros deberían estar más que seguros, por que no, ninguno de los aviones llegó a despegar.
A raíz del accidente, se implementaron nuevos protocolos de comunicación entre pilotos y torres de control, el uso del inglés como idioma obligatorio para maniobras de aviación internacional se reforzó, y se rediseñaron procesos para evitar malas interpretaciones.
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