La historia está llena de episodios terribles causados por la humanidad, la naturaleza o el destino. La lista de los peores años de la historia podría ser interminable, pero encontrar unos pacíficos, probablemente imposible.
“Siento haber dicho que quería vivir un momento histórico” se ha convertido en un meme muy doloroso y en algo que la mayoría de nosotros no esperaba experimentar ni en nuestros sueños más salvajes. Dos años después del comienzo de la pandemia de Covid-19 nos ha cambiado a muchos y nos ha dado una perspectiva diferente sobre la vida y nuestro papel en ella, pero además nos ha mostrado las crueldades que hay detrás de una catástrofe mundial que sólo habíamos visto en los libros de historia.
Como veremos más adelante, el año 2020 estuvo dominado por la pandemia del Covid-19, aunque esto no fue el único desastre que ocurrió en ese infame año. La cantidad de sucesos que se produjeron a la vez, y que desde hace dos años no parecen detenerse, hizo que muchos creyeran que debía ser el peor año de la historia. Sin embargo, los historiadores han salido al paso para recordarnos que los años terribles han sido una constante en la historia de la humanidad. Aquí están los 10 peores años por excelencia, incluyendo el 2020.
536 D.C: Oscuridad abismal
Aunque es probable que haya habido años terribles antes de Cristo, éste es uno de los primeros años completamente registrados que provocaron una crisis global. Este escenario apocalíptico estuvo dominado por una oscuridad abismal en Europa que duraría casi una década. ¿Por qué se oscureció Europa? Todo se debió a la erupción de un volcán en Islandia. La densidad del humo creó una nube de ceniza que se extendió por todo el continente. Pero Europa no fue el único territorio afectado, la oscuridad fue tal que provocó una crisis climática global que dio lugar a años de hambrunas, enfermedades y muerte.
Para empeorar las cosas, la erupción también provocó una baja en las temperaturas hasta casi desterrar el verano (algo que ocurriría siglos después). Para dar una imagen más amplia, China reportó nieve durante el verano. El año 536 sólo marcó el comienzo de una década que experimentaría más erupciones, horribles hambrunas, cosechas fallidas y plagas en todo el mundo.
541 d.C.: La primera plaga
Las pandemias se encuentran definitivamente entre los peores desastres que ha experimentado la humanidad. Incluso antes de la conocida Peste Negra, y como consecuencia de la crisis que provocó la erupción del volcán, la primera plaga documentada ocurrió en el año 541.
Esto ocurrió durante el gobierno del emperador Justiniano, razón por la cual la plaga fue conocida posteriormente como la Peste de Justiniano. Al igual que la Peste Negra, ésta fue un caso de peste bubónica que diezmó los imperios sasánida y bizantino. Afectó primero a Constantinopla, una de las principales ciudades comerciales del mundo conocido, y pronto se extendió por otras ciudades de Europa y Asia.
Si pensabas que dos años ya era demasiado, prueba los cientos de años que duró esta peste bubónica y las decenas y decenas de oleadas que tuvo. Según los registros, terminó hasta mediados del siglo VIII, y aunque definitivamente es una de las pandemias más mortíferas de la historia, es imposible saber cuántas personas pasaron por la peste de Justiniano. Se calcula que Constantinopla perdió entre el 55 y el 60% de su población.
1347: La Peste Negra
Parecía que la peste bubónica había arrasado y desaparecido del mundo, pero seis siglos más tarde, tendría una reaparición que sería más agresiva y devastadora que la peste de Justiniano. Aunque comenzó en 1346, en 1347 el número de contagios alcanzó cifras que nadie había imaginado. Afectó principalmente a Europa, Asia y el norte de África, y es conocida como la pandemia más mortífera de la historia de la humanidad.
La Peste Negra, que se descubrió posteriormente, se propagaba a través de las pulgas, lo que supuso uno de los peores problemas sanitarios de la época. Estos animales transmitían una bacteria conocida como Yersinia pestis, y debido al estrecho contacto que la gente tenía con los animales, y por tanto las pulgas, se extendió como un reguero de pólvora. A lo largo de los ocho años que duró la Peste Negra, se calcula que se cobró la vida de entre 75 y 200 millones de personas; en 1353, había matado a cerca del 60% de la población europea.
1520: La peste europea
No se trata de una plaga repentina, sino de una traída como consecuencia de la conquista y el colonialismo. La peste de la viruela fue una de las muchas enfermedades que los europeos trajeron a las Américas diezmando a un importante número de la población nativa del continente. Hasta el siglo XVI, la población indígena del continente americano había conseguido escapar de algunas de las enfermedades más mortíferas que habían padecido otros continentes.
En 1520, conocerían los horrores de una pandemia con un sistema inmunitario completamente desprevenido para combatir estos agentes extraños. Aunque probablemente no fuera intencionado, esto acabó dando a los colonizadores europeos una ventaja asombrosa para terminar de expandirse y diezmar a la población nativa del continente. Se calcula que hasta el 95% de la población local pereció durante los años de la pandemia de viruela. Y a la viruela le siguieron el sarampión, la difteria, la gripe e incluso la peste bubónica.
1600: La crisis climática
Como hemos visto, la crisis climática no es extraña a la humanidad, y aunque la magnitud que ha alcanzado hoy es grave y nos está costando la vida tal y como la conocemos, en 1600 la situación planteaba escenarios que sólo hemos visto en la ficción. Conocida como la Pequeña Edad de Hielo, todo comenzó una vez más con la erupción de un volcán; esta vez en Perú. Conectando con el desastre anterior, investigaciones recientes sugieren que la combinación de la erupción del volcán y la disminución masiva de la población nativa de América acabó provocando una de las más terribles cadenas de desastres conocidas por la humanidad.
Después de la erupción, el mundo experimentó condiciones climáticas extremadamente frías (como heladas en pleno verano) registradas principalmente en Asia, casi toda Europa, África y América. Las inclemencias del tiempo fueron soportadas por la humanidad durante décadas, provocando terribles sufrimientos, hambrunas, epidemias e incluso convulsiones políticas y sociales.
Aunque no hay cifras exactas, se estima que como consecuencia de las guerras, las revueltas, las hambrunas, las epidemias y las condiciones climáticas en general, pereció un tercio de la población mundial.
1783: Una pesadilla volcánica… de nuevo
¿Adivina qué? Casi dos siglos después, otra erupción volcánica (también en Islandia) causó estragos en nuestro planeta. En 1783, la fisura volcánica de Islandia conocida como Laki empezó a entrar en erupción de forma imparable durante ocho meses que terminaron a principios de 1784.
La constante actividad vertió unos 42,000 millones de toneladas de ácido fluorhídrico, dióxido de azufre y lava basáltica. Se podría pensar que esto último fue la peor de las consecuencias, pero no fue así, los gases sulfúricos expulsados por la fisura llegaron a la atmósfera del planeta provocando una terrible crisis de cambio climático que afectó a todo el mundo.
En la propia Islandia, la erupción que duró ocho meses, no sólo provocó una terrible hambruna, sino que acabó con una cuarta parte de la población y a la mitad del ganado del país. En otros continentes, como África, afectó a la estación de los monzones, lo que provocó la pérdida de cosechas y una hambruna que afectó a Egipto como no lo había hecho desde la antigüedad.
1816: Un año sin verano
¿Imagina tener un año entero con nieve? Puede sonar muy bien para los que aman el invierno, pero en realidad fue una pesadilla para la gente que lo vivió en 1816 (bueno… y las anteriores épocas glaciales). Conocido infamemente como “El año sin verano”, 1816 experimentó un descenso global de las temperaturas.
Si has prestado atención a nuestro viaje en el tiempo por los peores años de la historia, puede que ya sepas cuál fue la causa. Sí, la erupción del Monte Tambora en lo que hoy es Indonesia. La erupción se registró como la mayor erupción volcánica de los últimos 1,300 años y básicamente cubrió de ceniza una importante cantidad del planeta. El hemisferio norte (principalmente) experimentó heladas realmente extremas e incluso se registraron nevadas durante el verano. Como adivinarás, esto causó terribles cosechas fallidas, hambrunas y muertes.
1918: Combinación de pandemia y Primera Guerra Mundial
Algunos dirán que las guerras son las peores catástrofes que puede experimentar la humanidad, y eso es porque son premeditadas en lugar de un desastre natural o una pandemia. Puede que tengan razón. Sin embargo, o probablemente como resultado de ello, en 1918 el mundo experimentó ambas cosas, una terrible y mortal pandemia y una de las peores guerras jamás vistas en la historia de la humanidad.
En 1918, la Primera Guerra Mundial llegaba a su fin, aunque el sentimiento de desesperación y pérdida era mayor que los cuatro años que duró. Aun así, existía la esperanza de que el mundo iba a tomar un respiro de los horrores de un conflicto global. Lamentablemente, no fue así, ese año, la mal llamada Gripe Española causada por el virus de la Influenza H1N1, registró su primer caso entre los militares en E.E.U.U.
Se creyó entonces que el virus había sido traído al país por los soldados que regresaban a casa y antes de que pudieran empezar a tratar y ocultar el virus, éste ya se había extendido rápidamente en el país. Dos años después del primer caso, unos 500 millones de personas en el mundo (un tercio de la población de la época) se habían infectado. El virus era tan letal que los pacientes (en su mayoría jóvenes) sucumbían en 24 horas, lo que dejaba muy poco tiempo para intentar siquiera tratarlo. La combinación de la letalidad del virus y las malas condiciones de salud que tenía la mayoría de la población debido a la guerra la convirtieron en la plaga más mortífera de la modernidad, con un número de muertos de entre 25 y 50 millones.
1945: Fin de la Segunda Guerra Mundial
Ésta es la única de nuestra lista causada completamente por la humanidad. Aunque se puede debatir cuál de los seis años de guerra fue peor, nos vamos a decantar por el último, es decir 1945. Esto se debe a diferentes razones, la primera, por supuesto, la aceleración de los planes de aniquilación de cierta parte de la población en Alemania al ver que estaba todo perdido. La segunda es cómo terminó la guerra en sí, con dos bombas atómicas que provocaron más de 400,000 bajas en Japón, la mayoría civiles. Aun así, incluso cuando la guerra había terminado, el mundo tardó en recuperarse de los horrores no sólo emocionalmente, sino también social, económica y políticamente. Se calcula que alrededor del 3% de la población mundial falleció durante este conflicto de 6 años, con un saldo estimado de entre 70 y 85 millones de personas.
2020: Un año que ha durado dos
Por último, pero no menos importante, tenemos el 2020, el que la mayoría de nosotros hemos vivido y el que cambió la vida tal y como la conocíamos casi por completo.
Hasta ahora, dos años después de que todo comenzara, la cifra de muertos de la pandemia de Covid-19 asciende a 6.35 millones y más de 554 millones de personas infectadas hasta julio de 2022. Pero si se recuerda bien, 2020 tuvo un comienzo bastante agresivo. En total, durante este año el mundo experimentó incendios forestales en Australia y en la costa oeste de los Estados Unidos, casos de brutalidad policial en los Estados Unidos, asesinatos de avispas, caídas de la bolsa, una terrible explosión en Beirut, y muchos otros.
Con tantas cosas sucediendo a la vez, muchos sintieron que el 2020 duró más de dos años, sobretodo si le agregas el factor del confinamiento y cierre de fronteras. Y aunque la pandemia de Covid-19 sigue acechando en el mundo no es nada de lo que era al principio. Sin embargo, la humanidad no parece tener un respiro con los conflictos en Ucrania, Siria, Palestina, Afganistán, Etiopía; las desapariciones forzadas en América Latina, el cambio climático… ¿necesito decir más?
En definitiva, aunque llevamos tiempo aquí, esto es sólo una pequeña lista de lo que es la historia de la humanidad. Podríamos estar aquí durante siglos enumerando casi todos los años de la historia con conflictos y desastres terribles. Aunque más corto, sería aún más difícil trazar los días de la historia (probablemente no hay años) de máxima paz y tranquilidad.
