A lo largo de la historia de la Tierra, han existido cinco extinciones masivas. La última de éstas y la más conocida ocurrió hace 66 millones de años y acabó con 18% de familias de vertebrados, es decir, ‘la extinción de los dinosaurios’. Hoy te platicaré lo que sucedió en la primera extinción y todo lo que se sabe de ésta.
Fue un enfriamiento global el que alteró los patrones de las corrientes oceánicas y bajó los niveles del mar y niveles de oxígeno marino, se dice que estas fueron las causas de la primera de las cinco extinciones masivas en la Tierra.
¿Qué pasó en el Ordovícico?
La primera extinción de la historia ocurrió entre 440 y 450 millones de años atrás durante la transición del Período Ordovícico al Silúrico, en la que se extinguieron unas 100 familias de invertebrados marinos.
El periodo Ordovícico fue una época de amplia diversificación, sobre todo en invertebrados marinos, incluyendo graptolites, trilobites, braquiópodos y conodontos; una comunidad marina típica estaba formada por estos animales, así como: algas rojas, verdes, corales, pescados, entre otras especies hoy, inexistentes.
Investigar las causas de estas extinciones masivas es de suma importancia para lo científicos, pues descubrir y comprender las condiciones ambientales que llevaron a la eliminación de la mayoría de las especies del pasado, podría ayudar a prevenir un evento similar en nuestros tiempos o en un futuro no muy lejano.
¿Qué fue la extinción del Ordovícico?
Uno de los principales debates en torno a esta primera extinción masiva es si la falta de oxígeno en el mar la provocó.
Alexandre Pohl, de la Universidad de California Riverside (ahora investigador en la Université Bourgogne Franche-Comté en Dijon, Francia) y sus coautores, han realizado una investigación del medio ambiente oceánico antes, durante y después de la extinción para determinar qué fue lo que realmente desató este evento. Para investigar esta cuestión, el equipo integró pruebas geoquímicas con simulaciones numéricas y modelos informáticos. Asimismo, diferentes expertos en el tema han realizado una infinidad de pruebas al respecto.
Los datos recabados con simulaciones de modelado por computadora, arrojaron que no hubo evidencia de fortalecimiento de la anoxia, (falta de oxígeno), durante el evento de extinción en el hábitat de animales del océano poco profundo, lo que significa que el enfriamiento del clima que ocurrió durante el período Ordovícico tardío, combinado con factores adicionales, probablemente fue responsable de la extinción.
Por otro lado, Alexandre Pohl, experto en modelos climáticos, menciona que existe evidencia de que la anoxia en los océanos profundos se expandió durante ese mismo tiempo, un misterio que no puede ser explicado por el modelo clásico de oxígeno oceánico.
Como pudiste leer, las causas de la extinción del Ordovícico tardío no se han esclarecido por completo ni lo estarán por algún tiempo. Pohl, tiene la esperanza de que conforme se disponga de mejores datos y modelos numéricos sofisticados, se podrá ofrecer una representación solida de los factores que pueden haber llevado a la extinción masiva del Ordovícico tardío.
