Con el fin de año vienen también las tradiciones de año nuevo en Ecuador. En este país, es muy normal ver desde el 25 de diciembre o incluso antes, los típicos monigotes, también llamados años viejos, listos para ser quemados el 31 de diciembre a las 12 de la noche.
Los muñecos son elaborados por las familias ecuatorianas y también por grandes artesanos que expresan toda su creatividad y talento a través de esta tradición para despedir el año y comenzar de la mejor forma el nuevo.
Se dice que esta costumbre tiene antecedentes desde la época de La Conquista; la historia cuenta que el origen en Ecuador se dio por una epidemia de fiebre amarilla que golpeó la ciudad de Guayaquil, y como medida sanitaria se confeccionaron atados de paja con la ropa de los fallecidos para que fuesen quemados el último día del año, para de esa manera ahuyentar la peste. Por eso, la creencia de estas tradiciones de año nuevo en Ecuador es que al quemar el monigote, también estás quemando todas las cosas malas que pasaron en el año.
La confección de los monigotes ha ido cambiando con el pasar de los años, antes solamente se elaboraban con ropa vieja que era cosida para que el relleno a base de aserrín o papel periódico no se saliera, quedando más uniforme; a los cuales, como detalle final, se le adaptaba una careta.
En la actualidad los preferidos son aquellos que están más elaborados; el cartón, el engrudo y el papel periódico son algunos de los materiales escogidos para realizar los años viejos, que toman forma de conocidos personajes que fueron relevantes en el año. Están los infaltables políticos, figuras de películas destacadas, cómics y dibujos animados. Algunos llegan medir hasta más de 10 metros de altura y son quemados de manera segura después del 31 de diciembre para evitar accidentes.
Con pintura, diseños y mucha dedicación los años viejos adornan las calles de las ciudades y es costumbre que las familias ecuatorianas salgan a observarlos; en Guayaquil sobre la calle 6 de marzo y en Quito en la Av. Amazonas son los lugares donde hay más afluencia de monigotes.
Están por otro lado, los personajes que acompañan esta tradición de manera humorística, como las viudas: hombres que se disfrazan de mujeres para llorar a su viejo que será quemado; esto lo realizan en las calles de la ciudad o en los barrios, donde la viuda pide caridad a las personas para cubrir los gastos de la quema de su monigote. También están los “testamentos” del año viejo, son hechos por personas creativas que de una manera muy jocosa destacan sucesos de amigos, compañeros y familiares, y son leídos minutos antes de quemar el monigote.
Las tradiciones son importantes en todas las culturas y el año viejo es una de ellas en Ecuador, en la que se junta el arte y la habilidad para dejar todo lo malo en el pasado y así dar inicio a un año nuevo, con la esperanza de que todo será mejor.
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