A la par de Yuri Gagarin, el primer cosmonauta (y hombre) en llegar al espacio, estuvo Vladimir Mijáilovich Komarov un hombre que estuvo cerca de pasar a la historia por sus logros, pero que debido a una serie de fallas se convirtió en la primera víctima mortal de la carrera espacial.
La historia de Komarov sin duda ha estado plagada de mitos, así como una lección sombría de la llamada carrera espacial en la que Estados Unidos como la Unión Soviética luchaban por superarse y demostrar poderío a través de la conquista del espacio: la frontera más lejana y cuyo logro implicaba poder económico, político y hasta científico.
Si bien al inicio de esta competencia se encuentran figuras clave como la perra Laika o el chimpancé Ham, en los años posteriores a los primeros vuelos tripulados como el de Yuri Gagarin, Alan Shepard –el primer astronauta estadounidense en llegar al espacio– o hasta el de Valentina Tereshkova –la primera mujer cosmonauta y que viajó al espacio–, ambas potencias buscaban lograr más que la otra y esto sin duda implicaba grandes riesgos y el costo más alto: vidas humanas.
Los primeros años de vida de Vladimir Komarov
Komarov nació un 16 de marzo de 1927 en Moscú, hijo de un jornalero que más adelante perdería la vida en combate durante la Segunda Guerra Mundial. Desde su juventud su inteligencia es resaltada, a pesar de tener que abandonar la escuela en un principio. No obstante, como muchos hombres jóvenes de la época, Komarov se enlistaría para convertirse en piloto y tal vez también batirse en combate, sin embargo, Komarov nunca conocería el frente de ninguna batalla (más que la espacial), dado que la Segunda Guerra Mundial llegaría a su fin antes de que él pudiera graduarse.
Komarov con su esposa Valentina Yakovlevna Kiselyova y su hija Irina. / Foto: Wikimedia Commons.
La entrada de Komarov al programa espacial ruso
Su rol como piloto de las Fuerzas Aéreas fue clave para su integración en el programa espacial de la Unión Soviética, pues cuando fue ascendido a Capitán Ingeniero en 1959 sería invitado a probarse como un cosmonauta, ya que al inicio de la carrera espacial, los pilotos e ingenieros solían ser los candidatos ideales para operar una nave y poder comprender la ciencia detrás de ésta.
En un principio Komarov se encontraría en desventaja frente a sus compañeros dada su edad, así como su condición física, sin embargo, sus amplios conocimientos ayudaron a que el hombre continuara en este programa y que eventualmente fuera seleccionado para pilotear una nave y llegar al espacio. Su primer viaje lo realizaría en octubre de 1964, abordo de la Voskhod 1, la primera aeronave soviética en llevar una tripulación de más de un humano al espacio.
Estampa postal de Vladimir Komarov de 1964. / Foto: Wikimedia Commons
El vuelo del Soyuz 1 y el inicio de un mito
Posteriormente en 1967, un 23 de abril específicamente, volvería al espacio, siendo el primer hombre ruso en viajar al espacio, aborde de la Soyuz 1, sin embargo, este viaje probaría ser mortal para el cosmonauta.
El lanzamiento de la Soyuz 1 tenía la peculiaridad de que su primer tripulante, es decir, Komarov, sería el primero en poder flotar en el espacio, asimismo, sería acompañado de un segundo lanzamiento, de la nave Soyuz 2, que tendría abordo a otros dos cosmonautas que se unirían a Komarov, sin embargo, esta misión estaría marcada por la premura del gobierno soviético que pretendía que esta misión coincidiera con la conmemoración del 50 aniversario de la Revolución Bolchevique y del Día de la Solidaridad Internacional de los Trabajadores, una celebración que tenía lugar cada 1 de mayo y que coincide con el actual Día del Trabajo.
Funeral de Vladimir Komarov colorizada. Con el velo negro puede verse a su esposa, Valentina. / Foto: El País – AFP
La premura de las autoridades provocarían que la misión Soyuz 1 a todas luces pareciera una misión suicida, en la que todos los vuelos de prueba habían resultado en catástrofes y que los errores en la nave fueran demasiados como para pasar desapercibidos.
A pesar de las advertencias, Vladimir Komarov abordó la nave, volvió al espacio y orbitó la Tierra, sin embargo, el plan maestro de flotar en el espacio nunca se realizó puesto que desde Tierra Komarov recibió la instrucción de abortar la misión, del mismo modo el Soyuz 2 tampoco despegaría. Ante los errores, el cosmonauta se vio obligado a regresar a Tierra y con su pericia y conocimientos lograr un aterrizaje exitoso.
Del reingreso de la Soyuz 1 y la muerte de Komarov
Pero la historia cuenta algo distinto.
Komarov aunque logró reingresar a la Tierra no logró un aterrizaje ni conservó la vida. Además de la serie de problemas que ya había experimentado como que uno de los paneles solares no se desplegara correctamente, en su primer intento la nave presentó problemas en su motor, por lo que Komarov inició su regreso hasta la órbita décimo octava.
Foto: Madison – AP
En el segundo intento, el paracaídas de la nave tampoco se desplegaría bien provocando entonces que la cápsula del cosmonauta se estrellara contra la Tierra, se cree que en este impacto Vladimir Komarov perdió la vida, del mismo modo, encontrarían que los cohetes instalados para frenar a la nave se activaron después de que ésta impactara provocando entonces que la cápsula se incendiara.
Valentina Komarov, viuda del cosmonauta durante el funeral en la Plaza Roja de Moscú el 26 de abril de 1967. / Foto: NPR
El cosmonauta que salvó a Gagarin… y ya sabía de su muerte
Además de los hechos confirmados en cuanto a los errores en la misión, los problemas de la nave y las dudas de los cosmonautas de lo que lograrían a bordo del Soyuz 1, también se ha creado un mito alrededor de la figura de Komarov pues se dice que el hombre decidió abordar la misión para salvar la vida de Yuri Gagarin: el mayor héroe soviético de la época tras llegar al espacio.
Esto se debe a que aparentemente Gagarin era el cosmonauta de reserva para la misión, es decir, si por algún motivo Komarov no podía realizarla, Gagarin emprendería el vuelo y esa no era una opción posible. Asimismo, se dice que agentes de la CIA estacionados en Turquía lograron escuchar cómo durante el aterrizaje de la Soyuz 1 Komarov maldecía a la nave y sus errores hasta su impacto final o que aún en órbita el cosmonauta se despidió de su esposa, consciente de que se trataba del fin de su vida.
Yuri Gagarin y Vladimir Komarov de caza. / Foto: NPR – RIA Novosti /Photo Researchers, Inc
Por lo menos ésta es la versión recopilada en el libro Starman: The Truth Behing the Legend of Yuri Gagarin de Jaime Doran y Piers Bizoni, misma que ha sido rebatida por los críticos y expertos que apuntan a que dramatiza lo ocurrido y que está repleto de inconsistencias. En realidad se cree que todos los cosmonautas involucrados sabían que se trataba de una misión del alto riesgo, como otras; también apuntan a las transcripciones soviéticas que muestran que Komarov mantuvo la calma hasta el último momento, sin embargo, lo cierto es que al tratarse de un evento marcado por la secrecía que caracterizaba a la Unión Soviética, es difícil saber con precisión cada uno de los hechos que llevaron a la tragedia de Komarov y sus consecuencias.
El féretro abierto
Lo que sí es algo certero es que el funeral de Komarov se realizó con el féretro abierto. Según los relatos, ésta fue una petición del cosmonauta con el objetivo de que los asistentes de su funeral pudieran presenciar lo que la premura había provocado. Este acto resultó en una de las fotografías más poderosas del costo que tuvo la exploración del espacio al mostrar los restos de Komarov al frente de unos oficiales soviéticos.
Restos de Vladimir Komarov en el ataúd abierto. / Foto: NPR – RIA Novosti /Photo Researchers, Inc
Te podría interesar:
10 mitos del espacio que todos creímos reales
10 cosas que no sabías del día que la humanidad llegó a la Luna
Los 8 desastres espaciales que la NASA quiere ocultar
