En meses recientes, TikTok, una de las apps y redes sociales más populares por sus formatos de videos cortos que recuerdan a Vine o a la app que sustituyó: Musical.ly, ha estado en la mira tras diversos reportes que involucran un grave problema de privacidad, la identidad de sus dueños chinos, así como un precedente por la recopilación de datos de menores de edad. Todas razones por las que en Estados Unidos se ha enfrentado a demandas y que actualmente está al borde de una prohibición gubernamental.
Algunos reportes indicaron cómo Amazon, por error, le pidió a sus empleados que no la usaran o que el Comité Nacional Democrático hiciera lo mismo con sus miembros; asimismo, todo el personal con dispositivos pertenecientes al Ejército de Estados Unidos tiene prohibido el uso de la app, lo cual es un movimiento usual que meses atrás ocurrió con Zoom cuando Google, la NASA y otros también prohibieron el uso de la app de videollamadas por sus problemas de privacidad.
Del mismo modo, la organización hacktivista, Anonymous, alertó mediante sus redes sociales sobre TikTok como una herramienta que más allá de su propósito de entretenimiento funciona como un spyware (que te explicamos a detalle en este artículo), aunque la organización también apuntó que no es nada distinto a lo que otras apps occidentales como Instagram o Facebook realizan.
En plena incertidumbre si el rechazo de TikTok, en especial en Estados Unidos, está promovido por un interés político –habrá que recordar que TikTok es una app desarrollada por una empresa de China y que por lo tanto tiene nexos importantes con el Partido Comunista Chino que actualmente rige el país oriental–, The Washington Post ha creado –con la ayuda de Patrick Jackson, director de tecnología en la compañía de privacidad Disconnect– una guía que explica por qué verdaderamente deberías borrar la app y qué tan reales son los motivos que justifican que se borre porque así China tiene todos los datos de los miles de millones de usuarios en todo el mundo.
Cuáles son los datos que TikTok recopila
Además de los datos relacionados con el uso de la app, es decir, qué videos ves, a quienes sigues, qué te gusta y tus mensajes en la app, también recopilan datos como cualquier otra app: ubicación geográfica, dirección IP, datos de tu dispositivo, así como otros permisos que requieren de tu aprobación como tus contactos, ubicación precisa, número de teléfono y edad. Por lo general, todos estos son permisos y datos que se solicitan con el objetivo de mostrar publicidad dirigida o contenido similar a tus gustos –después de todo TikTok cuenta con una vista de “Para ti” o “For Your Page”.
Sin embargo, los miembros de Disconnect encontraron que al abrir la aplicación hubo cerca de 210 peticiones en los primeros 9 segundos, que describen como anormal y que la mayoría de la información correspondía a datos sobre el dispositivo que pueden ser usados para identificarlo –fingerprint, en inglés– incluso cuando no has iniciado sesión, aunque una porción de los datos transferidos es imposible de verificar, esto bajo la premisa de prevenir que hackers manipulen la aplicación.
No obstante, en ocasiones pasadas, se encontró que la aplicación accedía al portapapeles del dispositivo incluso en segundo plano –lo cual ya ha sido corregido–, o que rastrea los patrones y/o ritmo de la pulsación del teclado en el dispositivo.
¿Son enviados a China o el gobierno chino tiene acceso a toda esa información?
Cuando se trata de China y las empresas de tecnología, el gobierno tiene un estricto control sobre éstas, así como lo suele tener con el resto de su población al implementar herramientas que algunos califican como de espionaje como cámaras con reconocimiento facial. El control del gobierno en el ámbito tecnológico y su tendencia al control poblacional justifica algunos de los miedos en la comunidad que considera que ByteDance, la empresa dueña de TikTok, compartirá su base de datos con el gobierno.
En los hallazgos de la investigación del Washington Post encontraron que ninguna de la información recopilada era enviada a alguna dirección en China, sino a servidores de la nube, no obstante, no hay manera de confirmar si posteriormente la información es transferida a otros servidores o que en el futuro pueda ocurrir, después de todo, al aceptar los términos y condiciones de TikTok también se acepta que ellos pueden compartir la información con algún afiliado de su corporativo (puedes leer cómo y con quienes TikTok puede compartir tus datos, en el punto cuatro de la política de privacidad, dando clic aquí) o que mediante acción legal sean obligados a compartir la información con las autoridades.
Pero, qué pasa si te preocupa tu seguridad pero quieres seguir usando TikTok
Cuando se trata de la protección de la información personal, comúnmente se suele pensar que cada individuo no es de especial importancia o que su actividad no supone de interés para nadie, sin embargo, en un mundo donde el Internet supone ser libre y para todos, cada usuario tiene derecho a saber cómo y para qué se usa su información, así como saber si ésta se utiliza para el lucro.
En ese sentido, impera la noción de que generalmente apps y otros servicios gratuitos en realidad usan como producto a sus usuarios. No obstante, la mayoría acepta (tal vez de manera inadvertida) con el fin de poder usar ya sea una red social, una app de recordatorios o cualquier otra herramienta digital porque le entretiene o es funcional en su vida diaria.
En esos casos, en los que la preocupación por la privacidad es menor al gusto (o necesidad) de usar un servicio en específico, la mejor alternativa es utilizar información falsa, es decir nombres y apellidos falsos, así como una cuenta de correo que no esté asociada a otras cuentas. Del mismo modo, es recomendable restringir permisos como aquellos relacionados a tu agenda de contactos. No obstante, es necesario remarcar que en el caso de apps como TikTok o Facebook mismo –que como ya hemos dicho, tienen modelos de recopilación de datos muy similares y ambos se han enfrentado a multas y demandas por ello– y otras apps, a pesar del uso de nombres falsos, correos nuevos, información básica como la geolocalización o datos de tu dispositivo seguirán siendo recopilados.
¿Deberías condenar a TikTok?
A pesar de las múltiples llamadas de atención, al mismo tiempo resulta difícil culpabilizar a esta aplicación de las prácticas tecnológicas o presuponer que la aplicación automáticamente pone en manos de China y su gobierno toda su información. Después de todo, también es necesario pensar que en el mundo globalizado, China es una potencia cuando se trata de la maquila de prácticamente todos los dispositivos tecnológicos que se consumen… y en muchas ocasiones incluso de indumentaria y otros objetos de la vida diaria.
Asimismo, Anonymous también lo ha comunicado, las prácticas de TikTok no son distintas a las de otros gigantes de la web, Google incluido, lo cual más que definir la relación que tenemos con todos estos servicios como normal e inamovibles, en realidad pueden ser oportunidades para repensar nuestra relación con el Internet (y el Internet de las cosas), el uso de nuestra información y cómo tomar mayor control sobre nuestros derechos como internautas.
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