El dolor que experimenta un toro en el ruedo ha sido un punto polémico entre los taurómacos y quienes aseguran, se trata de una tradición que debe terminar porque conlleva sufrimiento animal, pero ¿qué dice la ciencia sobre ello?
Anatomía del dolor
Para que exista dolor es necesario un estímulo desagradable y una señal capaz de procesarse y transmitirse en un sistema nervioso. Como cualquier otro mamífero, los toros cuentan con un sistema nervioso con nociceptores, las neuronas especializadas en detectar el dolor; por lo tanto, no están fisiológicamente exentos de sentirlo.
¿Un animal genéticamente dispuesto al dolor?
El argumento de defensores de la tauromaquia es que los toros de lidia están genéticamente diseñados para ser bravos por naturaleza y por lo tanto, su umbral de dolor es tal que durante los tres tercios de la lidia (que a la usanza española culmina en su muerte) son incapaces de experimentar estímulos desagradables que se traduzcan en dolor:
Desde la perspectiva de aficionados, ganaderos, apoderados, toreros, empresarios y todos quienes dan forma a las corridas de toros, la respuesta común es que a diferencia del resto de bóvidos y mamíferos, el toro de lidia cuenta con características únicas en el reino animal que le blindan endocrinológicamente ante el dolor:
«Lo primero que encontramos es que el toro es un animal, “especial” endocrinológicamente hablando, ya que tiene una respuesta totalmente diferente a la de otras razas vacunas y a otras especies animales», asegura el estudio más citado al respecto, elaborado por la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid con ayuda de los veterinarios de la Plaza de Toros de Las Ventas.
El mito de que la bravura ahuyenta el dolor
El estudio firmado por Juan Carlos Illera, Fernando Gil y Gema Silván intenta probar que los toros no sienten dolor en una corrida a través de dos vías: la medición de los niveles de cortisol (hormona segregada como respuesta al estrés) entre toros de lidia y el cálculo de los niveles de betaendorfinas, un neurotransmisor que se produce cuando los estímulos dolorosos son muy intensos.
Los autores intentan probar su hipótesis asegurando que las betaendorfinas alcanzan un «momento en que se deja de sentir dolor» y aseguran, los toros experimentan más estrés en el transporte a la plaza que en la lidia:
«Por los resultados obtenidos hemos comprobado que el umbral de percepción de dolor en los toros es altísimo. Es decir, durante la lidia liberan grandes cantidades de betaendorfinas. Durante el transporte de los toros también se libera esa hormona, porque sienten estrés, pero en menor cantidad, lo que, en principio, les provocaría un sufrimiento. El problema es que al no haberse “excitado” ningún nociceptor periférico, como en el caso de la lidia, la hormona no puede actuar, por lo que la adaptación al estrés es peor y el sufrimiento del animal podría ser mayor».
La idea principal que rige este principio es que la naturaleza del toro es crecerse ante el castigo y exaltar las características de bravura y acometividad demostradas durante una lidia; no obstante, esta suposición no tiene ningún respaldo científico.
Entonces, ¿los toros sienten dolor?
Un dictamen forense elaborado por académicos de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la UNAM que data de 2017 concluyó que «ni la adrenalina ni el cortisol tienen funciones analgésicas, es decir que no disminuyen la sensación de dolor en el animal», un resultado completamente opuesto al del primer estudio citado.
Además, el dictamen especificó que existe la evidencia científica suficiente para afirmar que todos los toros de lidia pueden sentir dolor y percibir su entorno:
«Existe suficiente evidencia científica derivada de la neurofisiología, la patología, la etología y la farmacología, que demuestran que los animales vertebrados son organismos sintientes, es decir, capaces de sentir dolor y de generar emociones diversas; además de que pueden percibir su entorno y darse cuenta de lo que les ocurre, identificando los sucesos como experiencias positivas o negativas. Estas capacidades también las poseen los toros (Bos taurus) de todas las razas y tipos, y no se trata de un asunto subjetivo, sino que se deriva de datos medibles científicamente, obtenidos mediante observaciones repetibles y objetiva».
La publicación también desmintió la supuesta función analgésica total de las betaendorfinas en los toros de lidia, especificando que «en los bovinos los opioides son poco efectivos para atenuar y controlar el dolor»:
«Cuando los estímulos dolorosos son muy intensos o a los animales se les demanda esfuerzo físico, se liberan además opioides como las endorfinas y encefalinas; las primeras son secretadas por la adenohipófisis y las encefalinas son secretadas junto con la adrenalina por la médula adrenal, actúan sobre receptores opioides de la médula espinal y el encéfalo, inhibiendo la liberación de neurotransmisores de dolor, por lo que funcionan como analgésicos de corta duración en la mayoría de las especies, pero no suprimen las sensaciones dolorosas, sólo las atenúan».
Por lo tanto, no existe evidencia científica alguna como para poner en tela de juicio que los toros sienten dolor en el primer tercio, cuando embisten al caballo y son picados con una puya; en el segundo, cuando deben colocarle tres pares de banderillas con arpones y en el último, cuando finalmente son ultimados con un estoque que debería provocar una muerte instantánea al clavarse en el corazón (algo que ocurre muy pocas veces, pues la falta de destreza y valentía de los toreros provoca al menos otra estocada más que comúnmente se clava en los pulmones o bien, un descabello que secciona la médula espinal para darle muerte).
