El autorretrato con la oreja vendada es un óleo sobre tela de Vincent van Gogh pintado en enero de 1889, aproximadamente una semana después de que el artista fuera dado de alta del hospital de Arles, donde había ingresado tras cortarse la oreja izquierda el 23 de diciembre de 1888. La obra mide 60 × 49 cm y se conserva en The Courtauld Gallery, Somerset House, Londres, donde fue a parar en 1928 tras ser adquirida por el industrial y mecenas Samuel Courtauld.
La autorretrato oreja vendada van gogh historia importa hoy porque condensa una paradoja que sigue siendo difícil de procesar: Van Gogh eligió pintarse herido en lugar de esperar a sanar. No hay nada de autocompasión en el cuadro. Hay un caballete, una tela casi en blanco y una mirada directa al espejo. Es una de las imágenes más reconocibles del arte occidental, y también una de las más malentendidas.
La historia detrás
La noche del 23 de diciembre de 1888, Van Gogh sufrió una crisis mental en Arles y se cortó la oreja izquierda. Paul Gauguin, con quien compartía la llamada “casa amarilla” en el proyecto del “estudio del sur”, abandonó Arles esa misma noche y regresó a París. El sueño de un taller colectivo de artistas se disolvió en horas.
Van Gogh fue hospitalizado de inmediato. Al salir, alrededor del 7 de enero de 1889, no se tomó un descanso: volvió a pintar. En una carta a su hermano Theo escrita diez días después del alta, le anunciaba que ya tenía tres estudios terminados. Dos de ellos eran los autorretratos con la venda. El que hoy está en el Courtauld es el más conocido; el otro, con pipa, pertenece a una colección privada.
Van Gogh se posicionó frente al espejo con el gorro de piel que acababa de comprar para mantener el vendaje en su lugar durante el frío de enero, con el abrigo puesto, listo para salir. Samuel Courtauld adquirió la obra en 1928, y desde entonces forma parte de la colección que lleva su nombre.
Qué estás viendo
- El gorro de piel no es un accesorio de pose. The Courtauld confirma que Van Gogh lo compró expresamente para sujetar el grueso vendaje durante el frío de enero de 1889.
- La tela casi en blanco sobre el caballete al fondo tiene apenas unas marcas. Van Gogh se pintó en el momento exacto en que retomaba el trabajo, no después de haberlo retomado.
- La estampa japonesa en la pared ha sido identificada como Geishas en un paisaje, de Satō Torakiyo, de la década de 1870, una de las cientos de xilografías japonesas que Van Gogh coleccionaba.
- La oreja vendada aparece a la derecha del cuadro, pero la herida era en la izquierda. Van Gogh se pintó mirándose en un espejo, que invierte la imagen.
- El abrigo y la ropa de exterior no son ropa de estudio: Van Gogh se retrató tal como estaba vestido para salir, subrayando que pintar era para él tan urgente como cualquier otra necesidad cotidiana.
Qué significa cada elemento
El caballete con la tela en blanco al fondo funciona, según el análisis del Courtauld, como declaración de intención: Van Gogh se muestra en el umbral de volver a pintar, no como víctima sino como artista activo.
La estampa japonesa es un símbolo de su programa estético. Van Gogh veía en el arte japonés un modelo de síntesis, color puro y línea directa que quería trasladar a su propia pintura. Que la haya incluido en el fondo no es decoración: es una afirmación de a qué escuela pertenecía y hacia dónde apuntaba.
El vendaje prominente, según el Van Gogh Museum, no es una confesión de derrota. Van Gogh “estaba convencido de que pintar le ayudaría a sanar”, y mostrar la herida era parte de ese proceso honesto de autoexamen. Estas lecturas simbólicas están respaldadas por las instituciones que custodian la obra y la correspondencia del artista; no son especulación libre.
Lo que se repite y no es cierto
Mito 1: Van Gogh solo se cortó el lóbulo. Un dibujo del médico que lo trató, el Dr. Félix Rey, conservado en la Bancroft Library de UC Berkeley y fechado el 18 de agosto de 1930, muestra que Van Gogh cortó casi toda la oreja, dejando solo una pequeña porción del lóbulo. La investigadora Bernadette Murphy localizó este documento tras años de búsqueda y lo publicó en Van Gogh\’s Ear: The True Story (2016).
Mito 2: Le regaló la oreja a una prostituta llamada Rachel por amor. Las investigaciones de Bernadette Murphy identificaron a la receptora como Gabrielle Berlatier, una joven empleada del burdel, no una prostituta. El gesto no fue romántico: fue un acto irracional producto de la crisis mental, recogido también por The Guardian y por UC Berkeley Library.
Mito 3: La oreja derecha era la herida porque así aparece en el cuadro. La herida era en la oreja izquierda. Aparece a la derecha del cuadro porque Van Gogh se pintó mirándose en un espejo. Tanto The Courtauld Gallery como el Van Gogh Museum lo confirman en sus fichas oficiales.
Dónde verla
La obra se exhibe en el LVMH Great Room, Nivel 3, de The Courtauld Gallery, Somerset House, Londres. El Courtauld confirma su presencia habitual en sala, pero la obra ha viajado en años recientes al Van Gogh Museum de Ámsterdam y a la Fondation Louis Vuitton de París. Conviene verificar su disponibilidad antes de planear una visita.
Preguntas rápidas
¿Por qué Van Gogh se cortó la oreja?
La causa exacta no está confirmada. Ocurrió durante una crisis mental la noche del 23 de diciembre de 1888, tras una violenta discusión con Paul Gauguin. Los historiadores no han llegado a un consenso sobre el detonante preciso.
¿Cuántos autorretratos con la oreja vendada pintó Van Gogh?
Dos: el que está en The Courtauld Gallery de Londres y otro con pipa que pertenece a una colección privada y se exhibe ocasionalmente.
¿La oreja vendada en el cuadro es la derecha o la izquierda?
Aparece a la derecha del cuadro, pero la herida era en la oreja izquierda. El espejo invierte la imagen, algo que el Courtauld y el Van Gogh Museum aclaran en sus fichas oficiales.
Ficha técnica
- Autor: Vincent van Gogh (1853–1890)
- Año: enero de 1889
- Técnica: óleo sobre tela
- Medidas: 60 × 49 cm
- Movimiento: Posimpresionismo
- Dónde está: The Courtauld Gallery, Somerset House, Londres
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Referencias
- Vincent van Gogh – Self-Portrait with Bandaged Ear – Van Gogh Museum
- Self-Portrait with Bandaged Ear – Vincent van Gogh — Google Arts Culture
- Van Gogh, Self-Portrait with Bandaged Ear (article)
- Vincent van Gogh, Self-Portrait with Bandaged Ear – Smarthistory
- Van Gogh’s Self-Portraits – Van Gogh Museum
Imagen: Self-Portrait with Bandaged Ear, Vincent van Gogh — Wikimedia Commons · Public domain.
