Han van Meegeren es el falsificador de arte más documentado del siglo XX. Pintor holandés nacido en 1889, pasó la década de 1930 perfeccionando técnicas para imitar a Johannes Vermeer y otros maestros del Siglo de Oro neerlandés. Vendió al menos ocho obras falsas —atribuidas a Vermeer y a Frans Hals— a museos y coleccionistas, y durante la ocupación nazi vendió una al Reichsmarschall Hermann Göring. Su caso es único en la historia del arte: fue el propio acusado quien tuvo que convencer a un tribunal de que sus pinturas eran falsas.
El caso sigue importando porque toca algo más que el talento técnico de un hombre. Expone cómo los mercados del arte, los museos y los historiadores pueden ver lo que quieren ver, y cómo la autenticación —incluso la de los mejores expertos de una época— depende tanto del deseo como del método.
La historia detrás
Van Meegeren comenzó a forjar obras en los años treinta, después de una carrera como pintor que la crítica calificó de derivativa. Dedicó cerca de seis años a desarrollar su técnica antes de producir su pieza más ambiciosa: The Supper at Emmaus, terminada entre 1936 y 1937. En 1937, el reputado historiador Abraham Bredius autenticó la obra como un Vermeer desconocido. El Museum Boijmans Van Beuningen de Róterdam la adquirió por 520.000 florines holandeses —una cifra que superó incluso una oferta del Rijksmuseum, que llegó a ofrecer La carta de amor de Vermeer a cambio.
En 1942, uno de los agentes de Van Meegeren vendió otra falsificación, Christ with the Adulteress, al banquero y marchante nazi Alois Miedl. Miedl la transfirió a Göring, quien entregó 137 pinturas saqueadas a cambio de lo que creía era un Vermeer auténtico. Al terminar la guerra, una comisión aliada encontró la obra en la colección de Göring y rastreó su origen hasta Van Meegeren, arrestado el 29 de mayo de 1945 bajo acusación de colaboracionismo con el enemigo, un delito que en los Países Bajos de posguerra podía costar la vida.
Tras dos semanas de detención, Van Meegeren confesó: la obra no era un Vermeer robado ni vendido por un coleccionista holandés. La había pintado él. Para probarlo ante el tribunal, pintó un nuevo Vermeer bajo custodia policial: Jesús entre los doctores. El 29 de octubre de 1947 comenzó el juicio en el Cuarto Tribunal Regional de Ámsterdam. El tribunal examinó ocho obras —Vermeers y Frans Hals— que Van Meegeren identificó como falsificaciones suyas; la comisión pericial fue liderada por Paul B. Coremans, director del laboratorio químico de los Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica. El 12 de noviembre de 1947 fue declarado culpable de fraude y falsificación, y condenado a un año de prisión. Sufrió dos infartos y murió el 30 de diciembre de 1947, a los 58 años, sin haber cumplido un solo día de condena.
Qué estás viendo
- Los craquelados son auténticos, la pintura no. Van Meegeren usaba lienzos del siglo XVII reales: raspaba la pintura original con piedra pómez y agua, conservando la red de grietas de envejecimiento. A simple vista, las grietas parecen las de cualquier obra de época.
- La resina que lo delató. En lugar de aceite de linaza —el aglutinante tradicional—, Van Meegeren mezclaba los pigmentos con Bakelite, una resina sintética inventada en 1907. Fue precisamente la detección de este compuesto por Paul B. Coremans lo que probó científicamente que las obras eran del siglo XX.
- La elección del tema no fue al azar. Van Meegeren pintó un supuesto Vermeer temprano de tema religioso, con influencia de Caravaggio, en lugar de imitar los interiores domésticos por los que Vermeer es famoso. Así evitaba la comparación directa con las obras auténticas que ya estaban en museos.
- Pigmentos que no existían. Investigaciones del Museum Boijmans Van Beuningen revelaron que The Supper at Emmaus contenía pigmentos no disponibles antes del siglo XIX. Los métodos de autenticación de los años treinta no podían detectarlos.
- La falsificación con testigos. Jesús entre los doctores, pintada ante el tribunal bajo custodia policial, es la única falsificación de Van Meegeren producida con testigos oficiales. Se conserva en el Nationaal Archief de La Haya.
Qué significa cada elemento
Cuando Abraham Bredius autenticó The Supper at Emmaus en 1937, la comparó en importancia con La ronda de noche de Rembrandt. El entusiasmo no era gratuito: el cuadro llenaba un vacío que los historiadores llevaban tiempo queriendo encontrar, un Vermeer de juventud con influencia italiana que explicara su desarrollo como pintor. Van Meegeren no solo imitó una técnica; fabricó una pieza que encajaba en una historia que el mundo del arte ya quería creer.
Según el historiador Jonathan Lopez en The Man Who Made Vermeers (2008), la elección de temas religiosos en las falsificaciones tardías no fue solo estratégica: refleja una estética cercana a la ideología nazi, lo que explicaría en parte por qué resultaban convincentes en la Europa ocupada. Lopez es explícito en que esta lectura es suya, basada en archivos inéditos de cuatro países, y no forma parte del consenso historiográfico establecido.
El intercambio de 137 pinturas saqueadas por parte de Göring a cambio de un falso Vermeer se convirtió en símbolo popular de la derrota cultural de los nazis. Pero Lopez documenta que Van Meegeren no actuó con ninguna intención antifascista: fue una transacción comercial.
Lo que se repite y no es cierto
Mito: Van Meegeren vendió el falso Vermeer a Göring como acto de resistencia patriótica. La versión popular sostiene que engañó a los nazis deliberadamente para salvar el patrimonio holandés. Según Jonathan Lopez en The Man Who Made Vermeers (2008), basado en archivos inéditos de cuatro países, la venta fue una transacción comercial. Lopez documenta además que Van Meegeren tenía simpatías fascistas y se benefició económicamente de la ocupación.
Mito: falsificó por venganza contra los críticos que lo ignoraron. Lopez documenta que Van Meegeren llevaba décadas en el negocio de la falsificación antes de la guerra, colocando obras con coleccionistas poderosos. La motivación principal era económica.
Mito: los expertos de la época no tenían forma de detectar las falsificaciones. El Museum Boijmans Van Beuningen confirmó en investigaciones recientes que The Supper at Emmaus contenía pigmentos del siglo XIX. Hubo dudas contemporáneas sobre su autenticidad —el diario del curador Willy Auping del Kröller-Müller Museum, recientemente hallado, lo documenta— pero fueron ignoradas, según un comunicado del propio museo citado por CODART.
Dónde verla
The Supper at Emmaus, Head of Christ y Christ with the Adulteress forman parte de la colección del Museum Boijmans Van Beuningen en Róterdam. El museo está en proceso de renovación desde 2019; parte de la colección se exhibe en el Depot Boijmans Van Beuningen. Conviene verificar disponibilidad antes de visitar. Jesús entre los doctores, la falsificación pintada ante el tribunal, se conserva en el Nationaal Archief de La Haya.
Preguntas rápidas
¿Cómo descubrieron que Van Meegeren era el falsificador?
Una comisión aliada rastreó Christ with the Adulteress desde la colección de Göring hasta él. No fue un detective de arte: fue la investigación de posguerra sobre el saqueo nazi.
¿Van Meegeren fue a la cárcel?
Fue condenado a un año de prisión el 12 de noviembre de 1947, pero murió el 30 de diciembre de ese mismo año tras dos infartos, sin haber cumplido condena.
¿Cómo probó que las pinturas eran suyas?
Pintó un nuevo Vermeer —Jesús entre los doctores— ante el tribunal bajo custodia policial, usando sus propios materiales y técnicas. El análisis químico de Paul B. Coremans confirmó la falsificación de las ocho obras examinadas.
Ficha técnica
- Autor: Han van Meegeren (como falsificador; atribuidas originalmente a Johannes Vermeer)
- Año: 1936–1945 (período de producción de las falsificaciones)
- Técnica: Óleo sobre lienzo del siglo XVII (lienzos auténticos raspados); pigmentos mezclados con resina sintética Bakelite y horneados para simular envejecimiento
- Medidas: The Supper at Emmaus: 115 x 127 cm (según Essential Vermeer / Museum Boijmans Van Beuningen)
- Movimiento: Falsificación del Siglo de Oro neerlandés (Dutch Golden Age forgery)
- Dónde está: Museum Boijmans Van Beuningen, Róterdam (The Supper at Emmaus, Head of Christ, Christ with the Adulteress); otras piezas dispersas
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Referencias
- Han van Meegeren | Vermeer forger, art fraud, De Mayerne affair | Britannica
- Han van Meegeren
- Jacques van Meegeren
- Museum of Art Fakes
Imagen: Vía Wikipedia (Han van Meegeren).
