El descubrimiento de la tumba de Tutankamón ocurrió el 4 de noviembre de 1922, cuando un trabajador del equipo de Howard Carter tropezó con un escalón tallado en la roca del Valle de los Reyes, Egipto. Ese escalón era la entrada a KV62, la única tumba real del antiguo Egipto hallada prácticamente intacta. La colección completa de 5.398 objetos catalogados se encuentra hoy en el Grand Egyptian Museum (GEM) de Giza; la momia del rey permanece in situ en Luxor.
Un faraón menor de la dinastía XVIII —que reinó hacia 1332–1323 a.C. y murió siendo adolescente— se convirtió, gracias a ese hallazgo, en el más reconocible de la historia. La razón no es su importancia política: es que su tumba sobrevivió casi intacta mientras las de los grandes faraones fueron saqueadas hace milenios. Lo que Carter encontró es una cápsula del tiempo del Nuevo Reino, y lo que hizo con ella es una historia bastante más turbia de lo que los libros de texto suelen contar.
La historia detrás
Carter llegó a Egipto en 1891, a los 17 años, sin título universitario, como dibujante de campo. Desde 1907 trabajó financiado por George Herbert, quinto conde de Carnarvon. Para el otoño de 1922 llevaban seis temporadas moviendo escombros —unas 200.000 toneladas, según los registros de la excavación— sin encontrar nada significativo. Carnarvon le dio un ultimátum: una temporada más o se acababa el dinero.
Carter apostó por un área que nadie había excavado a fondo: el suelo frente a la tumba de Ramsés VI, cubierto por las cabañas de obreros del período ramésida. Su pista era indirecta: años antes, cerca de ahí, habían aparecido jarras selladas con restos de un banquete funerario y guirnaldas florales que los análisis posteriores asociarían al entierro de Tutankamón.
El 4 de noviembre, un aguador del equipo dio con el primer escalón. Carter telegrafió a Carnarvon y esperó su llegada antes de continuar. El 26 de noviembre, ante Carnarvon, su hija Lady Evelyn Herbert y el asistente Arthur Callender, Carter abrió un orificio en la segunda puerta sellada y pronunció las palabras que lo inmortalizaron: “Yes, wonderful things.” El 16 de febrero de 1923 se abrió la cámara funeraria y apareció el sarcófago. El tercer ataúd, de oro macizo, contenía la momia con la máscara funeraria.
La catalogación de los 5.398 objetos tomó casi una década: Carter terminó en 1932. Carnarvon no lo vio: murió el 5 de abril de 1923 por envenenamiento de sangre tras una picadura de mosquito infectada, en El Cairo. Carter murió en 1939 de linfoma de Hodgkin.
Qué estás viendo
- La daga de hierro meteórico. Estaba sobre el abdomen de la momia. Un análisis espectroscópico publicado en 2016 por investigadores del Politecnico di Milano detectó en la hoja altos contenidos de níquel y cobalto, confirmando que fue forjada con metal de un meteorito, un material extraordinariamente escaso en el Egipto antiguo.
- El desorden de la antecámara. Carter encontró los objetos revueltos, no en el orden original del entierro. La tumba había sido violada al menos dos veces en la antigüedad; los guardias del valle detuvieron a los saqueadores y devolvieron los objetos al azar antes de volver a sellar la entrada.
- Los tres ataúdes anidados. Los dos exteriores son de madera dorada; solo el interior es oro macizo. Dentro de ellos estaba el sarcófago de cuarcita. Cuatro capas de protección para el cuerpo del rey.
- Las jarras selladas con restos del banquete funerario. Los huesos de animales y las guirnaldas florales hallados fuera de la tumba fueron la pista original que orientó a Carter hacia esa área del valle.
- Los boomerangs con puntas de oro. Parte del ajuar funerario, son evidencia de que los egipcios del segundo milenio a.C. usaban este tipo de arma o instrumento de caza, y de que el rey los llevaba consigo al más allá.
Qué significa cada elemento
La máscara funeraria identifica al rey con Osiris en su forma divina. El tocado nemes, la barba postiza y el ureus —la cobra— junto al buitre sobre la frente simbolizan la soberanía conjunta del Alto y Bajo Egipto. Esta es la interpretación estándar de la egiptología académica.
El esquema de ataúdes y capillas anidadas reproduce, según la propia lectura de Carter en su trilogía publicada entre 1923 y 1933, un principio de protección en capas: cada envoltura adicional refuerza la barrera entre el cuerpo del rey y el mundo exterior.
La daga meteórica tiene un paralelo textual documentado: los textos funerarios egipcios mencionan el bja n pt, «hierro del cielo», asociado a la inmortalidad y la protección divina. La conexión entre ese concepto y la daga de KV62 fue propuesta por los investigadores del Politecnico di Milano en su publicación de 2016; es una hipótesis respaldada por evidencia material, aunque no cerrada de forma definitiva.
Lo que se repite y no es cierto
Mito 1: La maldición del faraón mató a todos los que entraron a la tumba. No existe ninguna inscripción de maldición en KV62. Carter, el primero en entrar, vivió 17 años más. La mayoría de los miembros del equipo tuvieron vidas largas. El Griffith Institute de la Universidad de Oxford, que custodia el archivo completo de Carter, no documenta ninguna muerte sobrenatural vinculada al hallazgo. Historiadores y científicos señalan moho, bacterias, condiciones ambientales y coincidencia estadística como explicaciones más plausibles.
Mito 2: La tumba estaba completamente intacta. Había sido saqueada al menos dos veces en la antigüedad, según reportan National Geographic y The Collector citando el diario de Carter conservado en el Griffith Institute. Los saqueadores revolvieron la antecámara; los guardias los detuvieron antes de que se llevaran todo, pero el orden original del ajuar ya estaba alterado cuando Carter llegó.
Mito 3: Carter entró a la tumba por primera vez el 26 de noviembre de 1922, en la apertura oficial. En 1947, Alfred Lucas, trabajador de la excavación, publicó en una revista científica de El Cairo que Carter había abierto en secreto la cámara funeraria antes de esa fecha y la volvió a sellar. Evidencia adicional publicada en 2022 por el egiptólogo Bob Brier, de Long Island University —incluyendo una carta inédita de 1934 del filólogo Alan Gardiner en la que le señalaba a Carter que un amuleto en su posesión había sido «sin duda robado de la tumba de Tutankamón»— refuerza la hipótesis de que Carter sustrajo objetos. Los objetos hallados en su posesión al morir fueron devueltos a Egipto. Fuente: Artnet News, 17 de agosto de 2022.
Dónde verla
La colección completa de 5.398 objetos, incluida la máscara funeraria de oro, se encuentra en el Grand Egyptian Museum (GEM), Giza, Egipto, en las galerías permanentes de Tutankamón. La colección fue trasladada desde el Museo Egipcio de la plaza Tahrir en El Cairo entre 2018 y 2025, según Artnet News y Smithsonian Magazine. Antes de comprar el ticket, conviene verificar la disponibilidad de las galerías de Tutankamón: pueden requerir un suplemento según la política del día. La momia del rey permanece in situ en la tumba KV62, Valle de los Reyes, Luxor, accesible como sitio arqueológico.
Preguntas rápidas
¿Quién descubrió la tumba de Tutankamón?
Howard Carter, arqueólogo británico, dirigía la excavación el 4 de noviembre de 1922 cuando un trabajador de su equipo encontró el primer escalón de la entrada. Carter financiado por Lord Carnarvon.
¿De qué murió Tutankamón?
La causa exacta sigue en debate: las hipótesis incluyen malaria combinada con fractura de pierna, enfermedad genética por consanguinidad y accidente en carro de guerra. Ninguna ha sido confirmada de forma definitiva.
¿Existe una cámara oculta en la tumba de Tutankamón?
El egiptólogo Nicholas Reeves propuso en 2015 que podría haber cámaras detrás de los muros norte u oeste de KV62. Las investigaciones con termografía y radar de penetración terrestre no han dado resultados concluyentes hasta la fecha.
Ficha técnica
- Año: ca. 1332–1323 a.C. (reinado de Tutankamón, dinastía XVIII)
- Técnica: Tumba excavada en roca (KV62), cuatro cámaras; ajuar funerario en oro, madera dorada, marfil, lino, hierro meteórico y piedras semipreciosas
- Movimiento: Arte funerario del Antiguo Egipto, Nuevo Reino, dinastía XVIII
- Dónde está: Grand Egyptian Museum (GEM), Giza, Egipto — colección completa de 5.398 objetos; tumba KV62 in situ en el Valle de los Reyes, Luxor
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Referencias
- The discovery of King Tut’s tomb | National Geographic Kids
- How Howard Carter Discovered King Tut’s Golden Tomb
- See 1,000 Perfect Replicas of Objects Unearthed From King Tut’s Tomb
- Never-Before-Seen King Tut Treasures Go On View at Grand Egyptian Museum
- 163 Treasures From King Tut’s Tomb Arrive at the Grand Egyptian Museum | Artnet News
Imagen: Vía Wikipedia (Howard Carter).
