La fuente duchamp significado se resuelve en un gesto: Marcel Duchamp compró un urinario industrial en el showroom neoyorquino de J. L. Mott Iron Works en la primavera de 1917, lo giró 90 grados, lo firmó con el seudónimo ‘R. Mutt 1917’ y lo envió a una exposición. El original desapareció poco después. Lo que hoy se exhibe en el Philadelphia Museum of Art, en Tate Modern y en el Centre Pompidou son réplicas autorizadas por el propio Duchamp, fabricadas entre 1950 y 1964.
La obra importa hoy porque el debate que abrió no se ha cerrado. Cada vez que un museo compra algo que no parece arte, o que alguien pregunta si un video de TikTok puede ser arte, la respuesta pasa por lo que Duchamp planteó en 1917: el arte no está en el objeto, sino en la decisión de llamarlo arte. En 2004, una encuesta entre 500 expertos convocada por la revista Art Review eligió Fountain como la obra más influyente del siglo XX, por encima del Guernica de Picasso.
La historia detrás
En abril de 1917, la Society of Independent Artists celebraba su primera exposición en el Grand Central Palace de Nueva York con una promesa radical: sin jurado, sin premios, cualquier artista que pagara seis dólares de cuota podía exponer. Duchamp era miembro de la junta directiva de esa misma sociedad. Envió el urinario de forma anónima para ver si la promesa era real.
El comité lo rechazó por votación. Duchamp renunció en protesta. El coleccionista Walter Arensberg, que también era miembro, hizo lo mismo. Días después, Duchamp llevó el objeto al estudio del fotógrafo Alfred Stieglitz, quien lo fotografió frente a un cuadro abstracto de Marsden Hartley titulado The Warriors. Esa fotografía se publicó el 2 de mayo de 1917 en el número 2 de The Blind Man, la revista de vanguardia que Duchamp editaba con sus amigos. Es el único registro visual del original.
El objeto desapareció. En 1950, el galerista Sidney Janis encontró un urinario de segunda mano en París y Duchamp lo firmó para una exposición en su galería: esa versión es la que conserva hoy el Philadelphia Museum of Art. En 1964, con el galerista milanés Arturo Schwarz, Duchamp supervisó una edición de ocho réplicas fabricadas en una fábrica de sanitarios cerca de Como, basadas en la fotografía de Stieglitz. Esas réplicas se distribuyeron a museos de todo el mundo.
Qué estás viendo
- La firma está en el borde superior, no en la base. ‘R. Mutt 1917’ está escrita para leerse cuando la pieza está girada 90 grados respecto a su posición de uso. La orientación incorrecta es parte de la obra.
- Las réplicas de 1964 llevan dos firmas. En el borde exterior superior aparece ‘R. Mutt 1917’ y en la parte trasera, ‘Marcel Duchamp 1964’. La coexistencia de las dos inscripciones hace visible la paradoja de original y copia que Duchamp quería exponer.
- La silueta del objeto girado. Con el urinario en posición horizontal, su abertura queda hacia arriba —como un cuenco o una fuente— y su contorno recuerda a una figura sentada. Varios historiadores han señalado esta lectura como deliberada.
- La fotografía de Stieglitz como obra dentro de la obra. El fondo no fue casual: Duchamp eligió que el urinario apareciera frente a un cuadro abstracto para darle dignidad pictórica al objeto. Esa imagen es, técnicamente, el único documento del original.
- La réplica de 1950 tiene historia de instalación. En la exposición Dada de la Sidney Janis Gallery en 1953, esta pieza fue exhibida colgada sobre el marco de una puerta y decorada con muérdago. El Philadelphia Museum of Art conserva fotografías de esa instalación.
Qué significa cada elemento
El seudónimo ‘R. Mutt’ es el primer nudo de sentido. Duchamp explicó que ‘Mutt’ viene de ‘Mott Works’, el fabricante de sanitarios. La crítica ha señalado además resonancias con Armut (pobreza en alemán), con mutt (mestizo en inglés) y con la secuencia ‘Mutt-er’, que en alemán significa ‘madre’, lo que conecta con la lectura de la forma como cuerpo femenino. Estas lecturas son interpretaciones de historiadores del arte, no declaraciones del propio Duchamp.
El título Fountain opera por ironía: una fuente lleva agua limpia y es un monumento público; un urinario hace lo contrario. Al renombrar el objeto, Duchamp invierte la jerarquía de los materiales sin tocar el objeto.
La rotación de 90 grados es el gesto central. Al girar el urinario, Duchamp lo desactiva funcionalmente y lo activa como forma. Es el mínimo intervención que, según la interpretación canónica del readymade, separa el objeto cotidiano de la obra de arte.
La firma falsa separa la autoría de la identidad del artista. Al no firmar con su nombre, Duchamp planteó que lo que convierte algo en arte no es quién lo hizo con sus manos, sino quién tomó la decisión de presentarlo como arte. Esa pregunta es la que los museos, los mercados y los tribunales siguen respondiendo hoy.
Lo que se repite y no es cierto
Mito: la Society of Independent Artists rechazó la obra porque no aceptaba ese tipo de piezas. La sociedad tenía una política explícita de ‘sin jurado’: aceptaba cualquier obra de cualquier artista que pagara la cuota. El rechazo fue una contradicción de sus propias reglas, que es exactamente lo que Duchamp quería demostrar. Fuente: Philadelphia Museum of Art, comunicado de prensa ‘Marcel Duchamp and the Fountain Scandal’, 2017.
Mito: lo que se exhibe en los museos es el original de 1917. El original se perdió o destruyó poco después de abril de 1917. Todas las versiones en museos son réplicas autorizadas. Fuente: Philadelphia Museum of Art, ficha de colección objeto 92488; Cabinet Magazine, ‘An Overview of the Seventeen Known Versions of Fountain’.
Mito: Fountain fue concebida por la Baronesa Elsa von Freytag-Loringhoven, no por Duchamp. Esta teoría circula con frecuencia, pero el artículo de Bradley Bailey publicado en The Burlington Magazine en octubre de 2019, y el artículo complementario de Dawn Ades y Alistair Brotchie en diciembre del mismo año, la descartan con el hallazgo de una reminiscencia inédita de Louise Varèse que confirma que fue Duchamp quien orquestó el envío. La confusión proviene de una carta de Duchamp a su hermana Suzanne en la que menciona ‘una amiga’ bajo seudónimo masculino: la investigación identifica a esa persona con Louise Norton, no con la Baronesa. La atribución de la obra sigue siendo objeto de debate académico, pero la evidencia publicada hasta 2019 apunta a Duchamp.
Mito: las réplicas de 1964 son copias exactas del original. El arquitecto que diseñó la matriz para la edición Schwarz la construyó a partir de la fotografía de Stieglitz, no del objeto real. Son, en palabras de Artforum, ‘réplicas de una fotografía de un original perdido’. Duchamp consideraba esa condición parte del significado de la obra.
Dónde verla
La réplica de 1950 se encuentra en el Philadelphia Museum of Art, en Filadelfia, donde las obras de Duchamp se exhiben desde 1954. La réplica numerada 2/8 de la edición de 1964 está en Tate Modern, en Londres. El Centre Pompidou, en París, conserva la prueba de artista de esa misma edición. El Moderna Museet de Estocolmo tiene una réplica de 1963. Antes de visitar cualquiera de estos museos, conviene verificar la disponibilidad en sala: las piezas de Duchamp rotan entre exposiciones temporales y no siempre están expuestas.
Preguntas rápidas
¿Por qué se llama ‘fuente’ si es un urinario?
Duchamp eligió el título por ironía: una fuente es un monumento que lleva agua limpia; un urinario hace lo contrario. El nombre transforma el objeto en algo noble sin cambiar nada del objeto.
¿Cuánto vale La fuente de Duchamp?
El ‘prototipo’ de la edición Schwarz fue vendido en la subasta de la colección de Andy Warhol en Sotheby’s en 1987 por 65.750 dólares, según Artforum. No hay datos confirmados de transacciones posteriores de los ejemplares numerados.
¿Quién hizo realmente La fuente?
La autoría está en disputa académica. La investigación publicada en The Burlington Magazine en 2019 respalda a Duchamp como autor del concepto y del envío. La teoría que atribuye la obra a la Baronesa Elsa von Freytag-Loringhoven no cuenta, hasta ahora, con evidencia documental suficiente para sostenerse.
Ficha técnica
- Autor: Marcel Duchamp (American, born France, 1887–1968)
- Año: 1917 (original perdido); réplica de 1950 en Philadelphia Museum of Art; edición de 1964 en Tate Modern y otros museos
- Técnica: Urinario de porcelana (réplica de 1950, Philadelphia); loza vidriada pintada para simular porcelana (edición de 1964, Tate)
- Medidas: 12 x 15 x 18 in [réplica de 1950, Philadelphia Museum of Art, según ficha de prensa institucional]; 36 x 48 x 61 cm [edición de 1964, según Toutfait/Duchamp Research Portal]
- Movimiento: Dadaísmo / Arte conceptual
- Dónde está: Philadelphia Museum of Art, Filadelfia (réplica de 1950) · Tate Modern, Londres (réplica 2/8, edición de 1964) · Centre Pompidou, París (prueba de artista, edición de 1964) · Moderna Museet, Estocolmo (réplica de 1963) · entre otros
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Referencias
- Marcel Duchamp, Fountain, 1950 (replica of 1917 original) | Philadelphia Museum of Art
- Marcel Duchamp and the Fountain Scandal | Philadelphia Museum of Art
- Marcel Duchamp | Philadelphia Museum of Art
- Marcel Duchamp and the Fountain Scandal
- Marcel Duchamp
Imagen: Fountain, Marcel Duchamp — Wikimedia Commons · Public domain.
