Saber qué ver en el Museo Hermitage de San Petersburgo es la pregunta correcta antes de entrar, porque el edificio puede consumirte. El Museo Estatal del Hermitage ocupa seis edificios históricos en el Malecón del Palacio (Palace Embankment, 34) y alberga más de 3 millones de objetos: 17,000 pinturas, 600,000 obras gráficas, más de 12,000 esculturas y alrededor de un millón de piezas numismáticas. Fue fundado en 1764 como colección privada de la emperatriz Catalina la Grande y abrió al público el 5 de febrero de 1852, bajo el zar Nicolás I.
El Hermitage no es solo un museo grande: es uno de los pocos lugares donde puedes pasar de un Rembrandt a oro escita del siglo IV a.C. sin salir del mismo complejo. Entender su lógica —qué edificio tiene qué colección, qué salas vale la pena buscar— convierte una visita abrumadora en algo que tiene sentido.
La historia detrás
Todo empezó con una deuda que no se pagó. Federico el Grande de Prusia había encargado al comerciante berlinés Johann Ernst Gotzkowsky una colección de 225 pinturas flamencas y holandesas. La Guerra de los Siete Años lo dejó sin fondos. Catalina la Grande las compró en 1764 y las instaló en sus apartamentos privados del Palacio de Invierno, en un retiro íntimo que llamó hermitage —ermita en francés—. La colección creció tan rápido que Catalina mandó construir el Pequeño Hermitage (1764-1775), el Gran Hermitage (1771-1787) y el Teatro Hermitage (1783-1789).
El Palacio de Invierno, construido entre 1754 y 1762 por el arquitecto Francesco Bartolomeo Rastrelli, era la residencia oficial de los zares. Nicolás I encargó al arquitecto alemán Leo von Klenze el Nuevo Hermitage (1842-1851), el primer edificio diseñado expresamente como museo público en Rusia, que abrió el 5 de febrero de 1852. Tras la Revolución de 1917, el Palacio de Invierno fue nacionalizado e integrado al museo.
El período soviético fue contradictorio. Entre 1928 y 1931 el gobierno vendió alrededor de 250 pinturas —Van Eyck, Tiziano, Rembrandt, Rubens, Rafael— para financiar la industrialización. Algunas de esas obras cuelgan hoy en la National Gallery of Art de Washington. Al mismo tiempo, el Estado incorporó al museo las colecciones impresionistas de los coleccionistas privados Shchukin y Morozov, que ampliaron enormemente el acervo. Durante el Sitio de Leningrado (1941-1944), el personal evacuó la colección a los Urales y permaneció en los edificios bombardeados protegiendo la arquitectura.
Qué estás viendo
- La Escalera Jordán del Palacio de Invierno. El nombre no es decorativo: el zar descendía por ella cada Epifanía para la ceremonia de Bendición de las Aguas del Nevá, en recuerdo del bautismo de Cristo en el río Jordán. El techo lleva un fresco que simula un cielo abierto.
- El Reloj del Pavo Real en el Salón del Pabellón (Sala 204). Un autómata del siglo XVIII que todavía funciona y se activa según un calendario fijo. El búho en la jaula también se mueve y parpadea. Pocos visitantes lo notan.
- La Sala de la Malachita. Las columnas, pilastras y chimeneas están revestidas con malaquita de los Urales. Cada panel fue cortado y abierto como un libro para que el veteado forme simetría: ninguna pieza es idéntica a la de al lado.
- Los Atlantes del Nuevo Hermitage. Diez figuras de granito gris de cinco metros sostienen el pórtico de la entrada por Millionnaya Street. Son referencias a los Atlantes del templo de Zeus en Agrigento. La mayoría de los visitantes no los busca porque entra por el Palacio de Invierno.
- Las Logias de Rafael (Sala 227). Catalina encargó una réplica exacta de las logias del Vaticano. Los frescos del techo narran escenas bíblicas; las paredes, temas mitológicos. La copia es tan fiel que funciona como documento de cómo lucían los originales antes de su deterioro.
Qué significa cada elemento
El Regreso del Hijo Pródigo de Rembrandt (Sala 254) es una de las obras más estudiadas de la colección. Las manos del padre sobre los hombros del hijo son asimétricas: una mano masculina, una femenina. El historiador Kenneth Clark, en An Introduction to Rembrandt (1978), interpreta esa asimetría como la representación simultánea de justicia y misericordia divinas. Es una lectura aceptada en la historiografía del arte, aunque no la única.
La Danaë de Rembrandt (Sala 254) muestra a la figura femenina recibiendo una lluvia de luz dorada, no de monedas como en versiones anteriores del mito griego. La historiadora del arte Svetlana Alpers, en Rembrandt’s Enterprise (1988), argumenta que Rembrandt desplazó deliberadamente el énfasis del dinero a la luz divina, cambiando el tono moral de la escena.
El Oro Escita en la Galería del Tesoro muestra objetos del siglo VII al IV a.C. decorados con animales en combate: ciervos, grifos, felinos. La interpretación arqueológica estándar los lee como representaciones del ciclo de vida, muerte y renacimiento en la cosmología de los pueblos de las estepas. No es ornamento puro.
Lo que se repite y no es cierto
Mito: Catalina la Grande fundó el Hermitage como museo público en 1764. En 1764 Catalina creó una colección estrictamente privada para su uso personal. El museo no abrió al público hasta el 5 de febrero de 1852, bajo Nicolás I, y aun entonces el acceso estaba restringido por vestimenta y clase social. La fecha de 1764 marca el origen de la colección, no del museo. (Fuentes: Britannica, Wikipedia Hermitage Museum, Confinity Heritage Editorial.)
Mito: el período soviético solo destruyó o saqueó el Hermitage. El gobierno soviético vendió alrededor de 250 obras maestras al exterior entre 1928 y 1931 para financiar la industrialización. Eso es documentado y real. Pero en el mismo período incorporó al museo las colecciones impresionistas y postimpresionistas de Shchukin y Morozov —Matisse, Picasso, Monet— que hoy son parte central del acervo. El balance fue contradictorio, no unidireccional. (Fuentes: Wikipedia Soviet sale of Hermitage paintings, Britannica.)
Mito: los gatos del Hermitage son una campaña de marketing reciente. La tradición comenzó en 1745, cuando la emperatriz Isabel ordenó traer gatos de Kazán para combatir los ratones del Palacio de Invierno. Catalina la Grande mantuvo el sistema. Hoy entre 50 y 70 gatos viven en los sótanos bajo un programa de cuidado oficial con veterinarios propios. (Fuentes: Confinity Heritage Editorial, Express to Russia.)
Dónde verla
El núcleo del museo está en el Malecón del Palacio, 34, San Petersburgo. La colección de impresionistas y postimpresionistas —Matisse, Picasso, Monet— se encuentra en el Edificio del Estado Mayor General, al otro lado de la Plaza del Palacio: es un edificio separado que muchos visitantes no cruzan. La Galería del Tesoro, donde está el Oro Escita y la colección de diamantes, requiere reserva de visita en grupo aparte y no está incluida en la entrada general. Antes de ir, conviene verificar la disponibilidad de salas específicas en hermitagemuseum.org: algunas pueden estar en restauración.
Preguntas rápidas
¿Cuánto tiempo se necesita para ver el Hermitage?
Con un día completo se pueden recorrer las salas principales del Palacio de Invierno y el Nuevo Hermitage. El Edificio del Estado Mayor General requiere una visita aparte.
¿Qué es la Galería del Tesoro y cómo se visita?
Es una sección con dos salas: la Galería del Oro Escita y la Galería de los Diamantes. Se visita únicamente con guía y reserva previa; no se puede acceder de forma independiente con la entrada general.
¿La Danaë de Rembrandt sigue en el museo después del ataque de 1985?
En 1985 un visitante le arrojó ácido sulfúrico y le hizo dos cortes con un cuchillo. La restauración duró 12 años. La obra fue devuelta a exposición, pero conviene verificar su disponibilidad actual en hermitagemuseum.org antes de la visita.
Ficha técnica
- Año: Fundado en 1764; abierto al público en 1852
- Medidas: 350 galerías; más de 3 millones de objetos en colección
- Movimiento: Colección enciclopédica: Paleolítico – siglo XX
- Dónde está: Museo Estatal del Hermitage, San Petersburgo, Rusia. Dirección: 34 Palace Embankment
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Referencias
- The State Hermitage Museum, St. Petersburg, Russia — Google Arts Culture
- Hermitage | Museum, Location, History, Art, Facts | Britannica
- The State Hermitage Museum en St. Petersburg
- Hermitage – Students | Britannica Kids | Homework Help
- Hermitage Museum
Imagen: Vía Wikipedia (Museo del Hermitage).
