Pedro Reyes es un artista multidisciplinario nacido en Ciudad de México en 1972, formado como arquitecto en la Universidad Iberoamericana. Aunque su práctica abarca instalación, performance, video y teatro, él se define ante todo como escultor. Es el artista mexicano contemporáneo más reconocido internacionalmente por proyectos que transforman objetos de violencia —armas de fuego— en herramientas de vida: palas para plantar árboles en Palas por Pistolas (2007) e instrumentos musicales mecánicos en Disarm (2012). Ha expuesto en el Guggenheim de Nueva York, dOCUMENTA 13 y la Bienal de Venecia, y sus obras están en colecciones del MUAC, la Colección Jumex, el Walker Art Center y el Museo Rufino Tamayo, entre otros.
Saber quién es Pedro Reyes artista mexicano importa hoy porque su trabajo toca un problema que no ha desaparecido: la circulación de armas en México y sus consecuencias. Reyes no hace carteles ni manifiestos; hace objetos que tienen historia material —una pala que fue un rifle, un violín que fue una pistola— y esa historia es parte de la pieza. El concepto que guía todo su trabajo es el de escultura social, término que toma del artista alemán Joseph Beuys: obras donde el proceso colectivo —gobierno, empresa privada, ciudadanía— es constitutivo de la pieza, no solo su contexto.
La historia detrás
Reyes fundó en 1996 Torre de los Vientos, un espacio experimental de arte en Ciudad de México que operó hasta 2002. Su primer proyecto de resonancia internacional llegó en 2007, comisionado por el Jardín Botánico de Culiacán —una ciudad con una de las tasas más altas de muertes por arma de fuego en México en ese momento—. La campaña Palas por Pistolas invitó a ciudadanos a entregar sus armas a cambio de cupones canjeables en tiendas locales. Se recolectaron exactamente 1,527 armas; el 40% eran armas automáticas de uso militar exclusivo, según el Departamento de Estado de EE.UU. Las armas fueron aplastadas por una aplanadora en un acto público, fundidas y convertidas en 1,527 palas, cada una grabada con la leyenda “1527 ARMAS DESTRUIDAS – 1527 PALAS FABRICADAS – 1527 ARBOLES POR PLANTAR”. Esas palas se usaron para plantar árboles en Sinaloa y luego en Ciudad de México, Vancouver, San Francisco, Lyon y Denver, entre otros lugares.
De esa experiencia surgió Disarm (2012), una serie distinta: el gobierno mexicano donó más de 6,700 armas confiscadas para que Reyes las transformara en instrumentos musicales mecánicos que se activan solos, sin intérprete humano. En 2011 presentó Sanatorium en el Guggenheim de Nueva York —una clínica terapéutica temporal para “enfermedades del estilo de vida” como el estrés, atendida por actores entrenados—, que viajó a dOCUMENTA 13 en 2012 y a la Whitechapel Gallery de Londres en 2013. En 2016 fue artista visitante inaugural en el MIT, donde co-impartió con la diseñadora Carla Fernández un curso sobre ingeniería inversa de la guerra. En 2021 recibió el Premio de la Paz de Luxemburgo por su trabajo en desarme, según reporta Anderson Ranch Arts Center. En 2026, según Galerie Magazine, presentó Tlali, una escultura de 18 pies de altura comisionada para el nuevo edificio del LACMA diseñado por Peter Zumthor, inspirada en las cabezas colosales olmecas.
Qué estás viendo
- Las palas de Palas por Pistolas: cada mango lleva grabada la inscripción con los tres números —1,527 armas, 1,527 palas, 1,527 árboles—. El objeto es al mismo tiempo herramienta, documento y monumento al proceso que lo produjo.
- Los instrumentos de Disarm: retienen partes reconocibles de las armas originales —gatillos, cañones, cachas— integradas en la estructura del instrumento. La violencia original es visible dentro de la música; no está borrada, está redirigida.
- Versus Machina (2017/2018): una figura humana atraviesa a un robot con una lanza, al modo de San Jorge matando al dragón. La pieza original en concreto fue dañada en el sismo de 2017 y rehecha en bronce, según el MARCO de Monterrey.
- Tlali (LACMA, 2026): una cara femenina estilizada de 18 pies que combina rasgos del jaguar —animal sagrado olmeca— con un lenguaje escultórico moderno. Buscar la tensión entre la escala monumental prehispánica y la síntesis formal contemporánea.
- Sanatorium: aquí no hay objetos que contemplar. El espectador es el material. Los “terapeutas” son actores entrenados, y la línea entre arte, teatro y servicio público real queda deliberadamente borrosa.
Qué significa cada elemento
La pala, según el propio Reyes en entrevistas documentadas por el Departamento de Estado de EE.UU., es símbolo de la transformación de muerte en vida; el árbol que se planta con ella completa el ciclo simbólico. No es una metáfora decorativa: el árbol existe, está plantado, tiene coordenadas.
En los instrumentos de Disarm, Lisson Gallery —la galería que representa a Reyes internacionalmente— describe que los instrumentos “retienen la emoción cruda de su origen” mientras la redirigen hacia la creación colectiva. La música como antítesis estructural de la violencia, no como olvido de ella.
El robot atravesado por una lanza en Versus Machina es, según el MARCO de Monterrey, una referencia explícita al mito de San Jorge reinterpretado como crítica al determinismo tecnológico: la idea de que la tecnología resuelve sola los problemas humanos.
El concepto de escultura social —tomado de Joseph Beuys— es la clave de lectura de toda la obra. Reyes no lo usa como cita de autoridad sino como método: el proceso colectivo que produce la pieza es parte constitutiva de la obra misma.
Lo que se repite y no es cierto
Mito 1: Pedro Reyes es principalmente un activista que hace arte. Reyes se define ante todo como escultor, con raíces formales en la historia de la escultura —desde las Cícladas hasta Giacometti y Picasso—, según documentan Labor Gallery y una entrevista directa publicada por el Heraldo de Xalapa. El componente social es una dimensión de su lenguaje escultórico, no su sustituto.
Mito 2: Disarm comenzó junto con Palas por Pistolas, alrededor de 2008. Son proyectos separados con materiales y lógicas distintas. Palas por Pistolas inició en 2007; Disarm comenzó en 2012, cuando el gobierno mexicano donó las armas confiscadas, según Artsy y El Informador (julio 2020).
Mito 3: Las 1,527 armas fueron entregadas por ciudadanos comunes con pistolas domésticas. El 40% de las armas recolectadas eran armas automáticas de alto poder de uso militar exclusivo, según el Departamento de Estado de EE.UU. El perfil del armamento refleja el contexto específico de Culiacán.
Dónde verla
Reyes no tiene una obra única en sede fija: trabaja con proyectos itinerantes y activaciones. Piezas de la serie Disarm están en el San Antonio Museum of Art (Texas). Obras suyas forman parte de las colecciones permanentes del MUAC y el Museo Rufino Tamayo en Ciudad de México, y de la Colección Jumex. Tlali estará en el exterior del nuevo edificio del LACMA en Los Ángeles, aunque al cierre de esta investigación no se confirmó si el edificio ya abrió al público. Los museos rotan sus colecciones: verificar disponibilidad directamente con cada institución antes de visitar.
Preguntas rápidas
¿Cuál es la obra más famosa de Pedro Reyes?
Palas por Pistolas (2007) es su proyecto más citado internacionalmente: 1,527 armas recolectadas en Culiacán, fundidas y convertidas en palas para plantar árboles. Disarm (2012) es la serie más presente en museos hoy.
¿Pedro Reyes vive y trabaja en México?
La investigación disponible no confirma su ciudad de residencia actual. Su obra circula en instituciones de México, Estados Unidos y Europa, y mantiene vínculos con el MUAC y la Colección Jumex en Ciudad de México.
¿Qué premios ha recibido Pedro Reyes?
En 2021 recibió el Premio de la Paz de Luxemburgo por su trabajo en desarme, según Anderson Ranch Arts Center. En 2016 recibió la Medalla de las Artes del Departamento de Estado de EE.UU. y una beca de la Fundación Ford, según Art21.
Ficha técnica
- Autor: Pedro Reyes
- Año: 1972 (nacimiento); obra activa desde mediados de los 1990s
- Técnica: Escultura, instalación, performance, video, arquitectura, teatro de marionetas
- Movimiento: Arte contemporáneo; escultura social; arte participativo
- Dónde está: Colecciones múltiples: MUAC (Ciudad de México), Colección Jumex (Ciudad de México), Walker Art Center (Minneapolis), Museo Rufino Tamayo (Ciudad de México), Carnegie Museum (Pittsburgh), Brooklyn Museum (Nueva York), entre otros
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Referencias
- Pedro Reyes
- Pedro Reyes (artist)
- Pedro Reyes (comedian)
- Pedro Reyes – Art Prints for Sale | Artsy
- Pedro Cervantes
Imagen: Marco Nuñez from Santiago, Chile / BY (Openverse).
