Quien fue Roberto Matta pintor es una pregunta con respuesta precisa: Roberto Sebastián Antonio Matta Echaurren nació en Santiago de Chile el 11 de noviembre de 1911 y murió en Civitavecchia, Italia, el 23 de noviembre de 2002. Fue el último artista en integrarse formalmente al grupo surrealista de André Breton —en 1937— y el hombre que llevó el automatismo a Nueva York justo cuando una generación de pintores estadounidenses estaba buscando exactamente eso. Sus obras están en el MoMA, el Centre Pompidou, el Reina Sofía, la Tate, el LACMA, el MALBA, el Guggenheim y el Metropolitan Museum, entre otros.
Su relevancia hoy no es solo histórica. Matta inventó un tipo de imagen que no existía antes: ni paisaje, ni abstracción pura, ni figura reconocible, sino algo que él llamó inscape —arquitecturas del inconsciente, espacios que suceden dentro del cráneo. Esa idea influyó directamente en Jackson Pollock, Robert Motherwell y Arshile Gorky. Sin Matta, el expresionismo abstracto neoyorquino habría tomado otra forma, o habría tardado más en encontrar la suya.
La historia detrás
Matta llegó a París en 1933 para trabajar en el despacho de Le Corbusier. No era pintor: era arquitecto. En Madrid conoció a Salvador Dalí, quien lo presentó con Breton, y en 1937 se integró formalmente al surrealismo. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial emigró a Nueva York, donde vivió entre 1939 y 1948. Esos nueve años son los más decisivos de su carrera y, en buena medida, de la historia del arte del siglo XX en Estados Unidos.
En Nueva York, su técnica de dibujo automático y su concepto de inscape deslumbraron a los pintores que formarían la Escuela de Nueva York. El MoMA adquirió su obra Listen to Living (1941) directamente de la galería Pierre Matisse en 1942, apenas un año después de pintarla —una señal clara de la velocidad con que su trabajo fue reconocido.
En 1948 fue expulsado del grupo surrealista. Breton lo responsabilizó del suicidio del pintor armenio Arshile Gorky, acusándolo de haber tenido una relación con Agnes, la esposa de Gorky. Matta lo negó siempre. En su libro Autorretrato (2002), escrito con Eduardo Carrasco, describió esa relación como algo que “duró solamente algunos días” y atribuyó el suicidio de Gorky a sus problemas de salud. Fue readmitido en el surrealismo en 1959, once años después.
Desde los años 50, su obra se politizó. Apoyó la Revolución cubana, colaboró con la Brigada Ramona Parra en Chile durante el gobierno de Allende y denunció el golpe de Pinochet en 1973. Murió con ciudadanía española y francesa, habiendo visitado Chile no más de diez veces en su vida.
Qué estás viendo
- La ausencia de horizonte. En The Vertigo of Eros (1944, MoMA) no hay suelo ni cielo. El espacio es una cavidad que se expande hacia adentro. Matta lo llamó inscape porque el paisaje está dentro del cráneo, no fuera.
- Las perspectivas imposibles. Las líneas de fuerza que atraviesan sus lienzos de los años 40 vienen de su formación arquitectónica: trazaba varias líneas de fuga simultáneas para crear espacios que ningún edificio podría contener.
- Las figuras insectiles. En sus obras de los años 50 y 60 aparecen humanoides a medio camino entre persona y máquina. Son pequeños, casi aplastados por el espacio que los rodea. La escala es una declaración política sobre el individuo frente al poder y la tecnología.
- La luz desde adentro. El color en Matta no imita la luz exterior: usa rojos, amarillos y verdes como si fueran fuentes de luz interna. La pintura parece irradiar desde dentro del lienzo.
- Las formas de cueva y órgano. En The Onyx of Electra (1944, MoMA), las formas evocan simultáneamente útero, inconsciente y refugio atómico. Matta leía a Freud y a Gaston Bachelard al mismo tiempo, y esa doble lectura se ve en la pintura.
Qué significa cada elemento
El inscape es el concepto más propio de Matta y el más documentado. Según el archivo oficial robertomatta.com, él mismo lo distinguía de su nombre anterior para las mismas obras: psychological morphologies. No es un paisaje del mundo exterior proyectado hacia adentro, sino una proyección del psiquismo hacia afuera.
Los seres transparentes —figuras blancas, casi fantasmales, que aparecen en obras de los años 40— los desarrolló en Nueva York como representación de presencias psíquicas, no de cuerpos físicos, según fuentes secundarias que citan su trabajo de ese período.
Las máquinas humanoides de los años 50 y 60 son crítica a la irracionalidad de la tecnología y la sociedad moderna, no ciencia ficción. Matta los pintó después de Hiroshima y durante la Guerra Fría.
Respecto a la iconografía precolombina que aparece en algunas obras: según el catálogo académico Matta: Making the Invisible Visible, citado por Sartle, Matta coleccionó objetos precolombinos tras participar en la Exposición Internacional del Surrealismo en Ciudad de México. Los incorporó a su obra no como exotismo sino como patrimonio compartido.
Lo que se repite y no es cierto
Mito 1: Matta nunca perteneció al grupo surrealista. El propio Matta declaró en prensa española que jamás había formado parte del grupo. Es falso. No solo perteneció a él desde 1937 sino que fue expulsado en 1948 e hizo todo lo posible por reconciliarse con Breton, siendo readmitido en 1959. La fuente es Carlos Semprún Maura en Libertad Digital (2002) y Jaime Moreno Villareal en Letras Libres, con referencia a la biografía de Breton escrita por Mark Polizzotti.
Mito 2: Matta causó el suicidio de Arshile Gorky. La expulsión del surrealismo se basó en esa acusación, pero nunca fue un veredicto judicial ni histórico. Fue un acto de poder de Breton. Matta lo negó hasta el final de su vida, y su versión está documentada en Autorretrato (2002).
Mito 3: El término “infrarrealismo” lo acuñó Matta cuando Breton lo expulsó. Roberto Bolaño atribuyó el término a Matta, pero según Letras Libres —con referencia a Polizzotti— el término como opuesto complementario del surrealismo fue acuñado por José Ortega y Gasset, no por Matta.
Dónde verla
The Vertigo of Eros (1944) está confirmada en exhibición permanente en el MoMA de Nueva York, Piso 5, Galería 522. El MoMA tiene más de 37 obras de Matta en su colección —pinturas, dibujos y grabados— aunque las que no están en exhibición permanente rotan. Conviene verificar disponibilidad en el sitio del museo antes de visitar. Obras suyas se encuentran también en el Centre Pompidou, el Reina Sofía, la Tate, el Art Institute of Chicago, el Guggenheim, el Metropolitan Museum, el LACMA y el MALBA, entre otros.
Preguntas rápidas
¿Roberto Matta era mexicano?
No. Nació en Santiago de Chile en 1911. Vivió en París, Nueva York, Roma y otros lugares de Europa, y murió en Italia en 2002 con ciudadanías española y francesa.
¿Qué relación tuvo Matta con el expresionismo abstracto?
Fue su influencia directa más importante desde Europa. Durante su estancia en Nueva York (1939-1948) introdujo el automatismo surrealista a Pollock, Motherwell y Gorky, quienes lo convirtieron en la base técnica y conceptual del expresionismo abstracto.
¿Gordon Matta-Clark era su hijo?
Sí. Gordon Matta-Clark, artista conceptual conocido por intervenir edificios abandonados en los años 70, era hijo de Roberto Matta. El apellido compuesto es un homenaje explícito a su padre.
Ficha técnica
- Autor: Roberto Matta
- Año: 1911-2002
- Movimiento: Surrealismo / Expresionismo Abstracto
- Dónde está: Colecciones en MoMA (Nueva York), Centre Pompidou (París), Reina Sofía (Madrid), Tate (Londres), LACMA (Los Ángeles), MALBA (Buenos Aires), Art Institute of Chicago, Guggenheim y Metropolitan Museum (Nueva York)
También te va a interesar
- Quien fue Oswaldo Guayasamín: el pintor que retrató el dolor latinoamericano
- Xul Solar: quién fue el artista que inventó idiomas y ciudades voladoras
- Joaquín Torres-García: todo lo que hay que saber del pintor
- Wifredo Lam: quién fue el pintor que descolonizó el surrealismo
- El Moisés de Miguel Ángel: significado, símbolos y mitos
- Laocoonte y sus hijos: historia, significado y lo que no te contaron
Referencias
- Roberto Matta. The Onyx of Electra. 1944 | MoMA
- Roberto Matta. The Sea of Time (El Mar del Tiempo). 1965 | MoMA
- Roberto Matta. Endless Nude. 1938 | MoMA
- Roberto Matta | MoMA
- Roberto Matta. The Vertigo of Eros. 1944 | MoMA
Imagen: Vía Wikipedia (Roberto Matta).
