Teresa Margolles es una artista conceptual mexicana, nacida en Culiacán, Sinaloa, en 1963, cuya práctica activa desde 1990 investiga las causas sociales de la violencia a través de instalaciones, fotografía, video, performance y escultura. Sus materiales no son convencionales: agua usada para lavar cadáveres en la morgue, hilos de sutura de autopsias, vidrios de autos donde ocurrieron ejecuciones, escombros de casas abandonadas en Ciudad Juárez. Su obra está en colecciones de Tate Modern, MoMA, Centre Pompidou, MUAC-UNAM, Colección Jumex y más de treinta instituciones en cuatro continentes.
Entender quién es Teresa Margolles como artista importa ahora porque su trabajo nombra algo que México lleva décadas produciendo en silencio: la muerte anónima, la violencia sin duelo público, los cuerpos que no tienen quién los reclame. Y lo hace sin imágenes de horror. Esa paradoja —materiales extremos, forma contenida— es lo que hace su obra difícil de olvidar.
La historia detrás
Margolles llegó a la morgue por la fotografía. Necesitaba estudiar Medicina Forense para poder entrar, así que cursó esa carrera junto con Ciencias de la Comunicación en la UNAM. Desde 1990 trabajó como voluntaria en la morgue de Ciudad de México, donde la mayoría de los cuerpos eran anónimos: víctimas de crímenes violentos que terminaban en fosas comunes sin que nadie los reclamara.
Ese mismo año cofundó SEMEFO —un guiño al Servicio Médico Forense— con Arturo Ángulo Gallardo, Juan Luis García Zavaleta y Carlos López Orozco. El colectivo trabajó durante la segunda mitad de los noventa con materia cadavérica de forma más explícita. Margolles se separó para desarrollar un lenguaje propio más contenido: lo que el espectador ve rara vez revela de inmediato lo que contiene.
En 2006, cuando el Estado militarizó la llamada guerra contra el narco y los asesinatos se dispararon, dejó de necesitar la morgue. La calle misma se convirtió en su fuente de materiales. En 2009 representó a México en la 53ª Bienal de Venecia con ¿De qué otra cosa podríamos hablar?, curada por Cuauhtémoc Medina: izó una bandera impregnada con sangre recogida de escenas de crimen en la frontera norte. En 2012 recibió el Premio Príncipe Claus y el premio Artes Mundi. En 2024 instaló Mil Veces un Instante en el Fourth Plinth de Trafalgar Square, Londres, con 726 moldes de yeso de personas trans, no binarias y de género no conforme de México y el Reino Unido. En septiembre de 2026 abre en MoMA PS1 En el lugar de los hechos, su primera gran retrospectiva en Estados Unidos.
Qué estás viendo
- En Vaporización (2002), la sala parece vacía y llena de niebla inofensiva. Ese vapor es agua con la que se lavaron cadáveres en la morgue. El espectador la respira sin saberlo hasta leer la ficha.
- En La promesa (2012), el muro de escombros que ocupa la sala entera proviene de una sola casa demolida en Ciudad Juárez: 22 toneladas de material que la institución tuvo que transportar y reconstruir en el espacio expositivo. Está en colección del MUAC-UNAM.
- En ¿De qué otra cosa podríamos hablar? (Venecia, 2009), los empleados del pabellón limpiaban el piso con agua mezclada con fluidos de la morgue. El acto de limpieza era la obra, invisible para quien no lo sabía.
- En las Pistas de baile (serie 2016, MoMA), las fotografías muestran pisos de madera aparentemente ordinarios: son los tablones reales de antros donde fueron asesinadas personas trans en Ciudad Juárez, desmontados y fotografiados.
- En Mil Veces un Instante (Fourth Plinth, 2024), los 726 moldes de yeso se degradan con la lluvia londinense. Esa erosión progresiva es parte de la pieza.
Qué significa cada elemento
- El agua en la obra de Margolles no es purificación sino memoria: el líquido que lavó un cuerpo lleva la huella de ese cuerpo aunque sea invisible. Esta interpretación fue desarrollada por el curador Cuauhtémoc Medina en el catálogo de Venecia 2009.
- La bandera en ¿De qué otra cosa podríamos hablar? invierte el símbolo nacional: en lugar de representar al Estado, está impregnada con la sangre de quienes el Estado no protegió. La crítica de arte Mariana Botey señaló esta lectura.
- El minimalismo formal no es una elección estética neutral. Margolles lo usa deliberadamente para evitar reproducir el espectáculo de la violencia en una sociedad ya saturada de imágenes de horror, según declaró la propia artista.
- Los moldes de yeso del Fourth Plinth retoman la tradición de la mascarilla mortuoria y la resignifican: son retratos de personas trans vivas, no de muertos, pero el material que se deshace con la lluvia convierte cada figura en un monumento provisional.
Lo que se repite y no es cierto
- Mito: Margolles “hace arte con cadáveres”. El titular más repetido implica que exhibe cuerpos o partes de cuerpos directamente. Desde mediados de los noventa, y de manera sistemática en su práctica individual, trabaja con residuos y trazas materiales —agua, hilos, escombros, vidrios— no con cadáveres exhibidos. Fuentes: ficha oficial de la galería mor charpentier; Peter Kilchmann Gallery; declaraciones de la artista recogidas en Hipermedula.org.
- Mito: su obra se limita a la muerte y el narco mexicano. Su práctica se ha extendido a la violencia de género, el desplazamiento migratorio, la comunidad trans en México y el Reino Unido, y la frontera colombo-venezolana. Mil Veces un Instante (2024) y la serie Mujeres venezolanas en la frontera (2018) son ejemplos documentados. Fuentes: Galerie Peter Kilchmann; James Cohan Gallery.
- Mito: SEMEFO fue el proyecto personal de Margolles. SEMEFO fue un colectivo cofundado en 1990 por Margolles junto con Arturo Ángulo Gallardo, Juan Luis García Zavaleta y Carlos López Orozco. Margolles desarrolló después una práctica individual distinta. Fuentes: Enciclopedia Banrepcultural; Hipermedula.org.
Dónde verla
En Ciudad de México, obra de Margolles está en colección permanente del MUAC-UNAM, la Colección Jumex y el Museo Tamayo. En Puebla, el Museo Amparo también tiene piezas en colección. En Londres, Mil Veces un Instante permanece en el Fourth Plinth de Trafalgar Square, aunque conviene verificar la fecha de retiro directamente con el programa oficial del Greater London Authority, ya que las comisiones del Fourth Plinth rotan. En Nueva York, la retrospectiva En el lugar de los hechos abre en MoMA PS1 el 24 de septiembre de 2026 y se extiende hasta febrero de 2027. Antes de visitar cualquier sede, confirma disponibilidad de salas específicas con la institución: los museos prestan obras y rotan sus colecciones.
Preguntas rápidas
¿Margolles es peligrosa para el público que ve sus exposiciones?
No hay registro de daño documentado. Las instituciones que han presentado sus obras —Tate Modern, el pabellón mexicano en Venecia, MoMA— evaluaron los materiales antes de exhibirlos. El impacto de la obra es conceptual, no físico.
¿Qué relación tiene con el narco o con el crimen organizado?
Ninguna de colaboración. Margolles recoge materiales de escenas del crimen y morgues como documentación de la violencia que afecta a comunidades vulnerables, no como celebración ni como vínculo con quienes la ejercen.
¿Dónde estudió y cómo llegó al arte?
Estudió Ciencias de la Comunicación y Medicina Forense en la UNAM. Llegó al arte desde la fotografía y el trabajo voluntario en la morgue de Ciudad de México, no desde una formación en bellas artes tradicional.
Ficha técnica
- Autor: Teresa Margolles
- Año: Práctica activa desde 1990
- Técnica: Instalación, fotografía, video, performance, escultura
- Movimiento: Arte conceptual contemporáneo
- Dónde está: Colecciones en Tate Modern (Londres), MoMA (Nueva York), Centre Pompidou (París), MUAC-UNAM (Ciudad de México), Colección Jumex (Ciudad de México), Museo Tamayo (Ciudad de México), Museo Amparo (Puebla), entre más de 30 instituciones
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Referencias
- Teresa Margolles born 1963 | Tate
- Teresa Margolles
- Teresa Margolles Sierra – Enciclopedia
- Teresa Margolles | MoMA
- (PDF) La huella que deja el cuerpo: concepto y obra de Teresa Margolles
Imagen: Vía Wikipedia (Teresa Margolles).
