Quien es Damien Hirst tiene una respuesta corta: el artista conceptual británico más influyente de los años 90, nacido en Bristol el 7 de junio de 1965, y figura central del movimiento Young British Artists (YBAs). Su obra más reconocida es un tiburón tigre preservado en formaldehído dentro de una vitrina de acero y vidrio, titulada The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living (1991). Su trabajo está en colecciones de Tate, MoMA, el Hirshhorn Museum, el British Museum, el Stedelijk Museum, la Fondazione Prada y el Museo Jumex, entre otras instituciones.
Hirst importa hoy porque su obra no se entiende sin el mercado que la rodea, y ese mercado no se entiende sin su obra. Fue el primer artista en vender directamente en subasta, sin galería intermediaria, recaudando £111 millones en dos días en Sotheby’s en 2008 —el mismo día que quebraba Lehman Brothers. Esa coincidencia no es un chiste: es el resumen perfecto de lo que hace Hirst. Pone la muerte y el dinero en la misma vitrina y te obliga a decidir qué estás mirando.
La historia detrás
En 1988, siendo estudiante de segundo año en Goldsmiths College, Hirst curó Freeze, una exposición en una bodega abandonada de Londres que presentó su trabajo y el de sus compañeros. Ese evento es reconocido como el punto de arranque de toda una generación. Ahí captó la atención de Charles Saatchi, quien encargó en 1991 el tiburón en formaldehído por £50,000. En 2005 esa misma obra se vendió por entre £6 y £7 millones.
En 1995 ganó el Turner Prize. En 2007 presentó For the Love of God en White Cube: un cráneo humano del siglo XVIII vaciado en platino y cubierto con 8,601 diamantes, con un costo de producción de £15 millones y un precio de venta anunciado de £50 millones. En 2017 montó Treasures from the Wreck of the Unbelievable en el Palazzo Grassi y la Punta della Dogana de Venecia —un proyecto que tardó diez años en completarse y que presentaba supuestos tesoros de un naufragio antiguo que él mismo había fabricado. El nombre del supuesto coleccionista original, ‘Cif Amotan II’, es un anagrama de ‘I am a fiction’. Sembró la pista dentro de la obra.
Qué estás viendo
- El tiburón de 1991 no es el original. El espécimen se deterioró con el tiempo. En 2006 fue reemplazado por un nuevo tiburón tigre. La obra que circula hoy no contiene el animal que Hirst preservó.
- El cráneo de For the Love of God es real. No es una réplica genérica: es un cráneo humano del siglo XVIII sobre el que se aplicó el vaciado en platino. Los dientes originales del cráneo fueron reinsertados en la pieza.
- Los Spot Paintings los pintan sus asistentes. Hirst admitió haber pintado personalmente solo alrededor de cinco de los más de 1,400 que existen. El resto fue ejecutado por asistentes siguiendo reglas estrictas: círculos perfectos, colores sin repetir, disposición en cuadrícula.
- In and Out of Love (1991) usó mariposas vivas. Una sala de la exposición tenía pupas pegadas a lienzos blancos de las que nacían mariposas que volaban dentro del espacio. La otra sala mostraba mariposas muertas adheridas a lienzos monocromos.
- Treasures from the Wreck tiene su trampa a la vista. Algunas de las piezas ‘antiguas’ tienen ‘Made in China’ impreso en la espalda. Hirst no lo ocultó: lo dejó ahí para quien quisiera buscarlo.
Qué significa cada elemento
El tiburón en formaldehído funciona como metáfora de la ilusión de inmortalidad. El animal está detenido pero no vivo; la muerte se hace visible sin ser experimentada. Según el propio Hirst, la obra trata de ‘la imposibilidad de enfrentar la muerte’. Esa es la lectura que el artista ofrece, y es la que la mayoría de los historiadores del arte recogen como punto de partida.
Los Spot Paintings remiten visualmente a tablas de muestras farmacéuticas. Hirst los describió como un intento de ‘fijar la alegría del color’, pero la conexión con la industria médica —la estandarización, la serialidad, la belleza sin autor— es parte del sistema de significado que él mismo construyó.
For the Love of God conecta con la tradición del memento mori en el arte europeo: el cráneo como recordatorio de la muerte. Pero recubierto del material más caro del mundo, la tensión entre mortalidad y lujo es el mensaje. El título viene de una exclamación de la madre del artista al ver la obra por primera vez.
Las Medicine Cabinets —vitrinas llenas de medicamentos reales— representan, según Hirst, la fe ciega que depositamos en la ciencia como sustituto de la religión. Esta lectura es del artista; los historiadores del arte la recogen pero señalan que la obra admite lecturas más abiertas sobre el consumo y la industria farmacéutica.
Lo que se repite y no es cierto
Mito: For the Love of God se vendió por £50 millones a un comprador externo. La prensa reveló que el propio Hirst estuvo entre los compradores anónimos del consorcio que adquirió la obra. No fue una venta convencional a un tercero independiente. TheArtStory y The Art Newspaper señalan que esto generó acusaciones de que fue un golpe de publicidad.
Mito: Hirst pinta personalmente sus Spot Paintings. El propio artista admitió haber pintado alrededor de cinco. Los más de 1,400 restantes fueron ejecutados por asistentes de estudio siguiendo sus instrucciones.
Mito: el tiburón de 1991 es el original. El espécimen se deterioró y fue reemplazado en 2006. La obra que existe hoy no contiene el animal original.
Dónde verla
El trabajo de Hirst está en colección permanente de Tate (Londres), MoMA (Nueva York, con 53 obras registradas en línea), Hirshhorn Museum and Sculpture Garden (Washington D.C.), British Museum, Victoria and Albert Museum, Stedelijk Museum (Ámsterdam), Fondazione Prada y Museo Jumex (Ciudad de México). White Cube es su galería principal. Los museos rotan sus salas y prestan obras: conviene verificar disponibilidad directamente con cada institución antes de visitar.
Preguntas rápidas
¿Por qué Damien Hirst es tan famoso si sus asistentes hacen las obras?
Porque en el arte conceptual la idea es la obra. Hirst diseña el sistema —las reglas, los materiales, el concepto— y eso es lo que firma. No es distinto de cómo funcionaban talleres de artistas durante siglos, aunque él lo hace de forma más explícita y polémica.
¿Cuánto vale una obra de Damien Hirst?
En la subasta de Sotheby’s de 2008, 218 lotes recaudaron £111 millones en dos días. Los precios individuales varían enormemente según la serie y el formato; no hay una cifra única que defina su mercado actual.
¿Dónde puedo ver una obra de Damien Hirst en México?
El Museo Jumex en Ciudad de México tiene obra de Hirst en su colección. Verifica disponibilidad de sala directamente con el museo antes de visitar.
Ficha técnica
- Autor: Damien Steven Hirst (né Brennan)
- Año: activo desde 1988
- Técnica: instalación, escultura, pintura, dibujo — incluye animales preservados en formaldehído, platino, diamantes, acrílico sobre lienzo
- Movimiento: Young British Artists (YBAs); Arte Conceptual
- Dónde está: Tate (Londres), MoMA (Nueva York), Hirshhorn Museum and Sculpture Garden (Washington D.C.), British Museum (Londres), Stedelijk Museum (Ámsterdam), Victoria and Albert Museum (Londres), Fondazione Prada, Museo Jumex (Ciudad de México), entre otras
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Referencias
- Damien Hirst | Biography, Art, Facts | Britannica
- Damien Hirst. All around the world from In a Spin, the Action of the World on Things, Volume 1. 2002 | MoMA
- Damien Hirst. My way from In a Spin, the Action of the World on Things, Volume 1. 2002 | MoMA
- Damien Hirst | Tate Modern
- Damien Hirst | MoMA
Imagen: Vía Wikipedia (Damien Hirst).
