Quien fue Rina Lazo muralista es una pregunta que debería tener respuesta mucho más rápida de lo que la tiene. Rina Lazo Wasem (Ciudad de Guatemala, 23 de octubre de 1923 — Ciudad de México, 1 de noviembre de 2019) fue pintora, grabadora y muralista. Dominó la técnica del fresco, el temple y el vinilo, y construyó una carrera de siete décadas cuyo eje fue la cosmovisión maya y la justicia social. En 2024, cinco años después de su muerte, el Museo del Palacio de Bellas Artes incorporó su mural Xibalbá, el inframundo de los mayas a su colección permanente, convirtiéndola en la primera mujer en integrar ese canon de diecinueve piezas.
El dato importa porque ese canon existe desde 1934 y en noventa años ninguna mujer lo había integrado. Pero el dato más revelador es otro: Lazo terminó ese mural el 30 de octubre de 2019, el día de su cumpleaños número 96. Dos días después murió. No lo hizo para cerrar una carrera: lo hizo porque seguía trabajando.
La historia detrás
Lazo llegó a México en 1946 con una beca del Ministerio de Educación Pública de Guatemala. A los tres meses de ingresar a La Esmeralda, su profesor Andrés Sánchez Flores la seleccionó para asistir a Diego Rivera en Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central (1947). Trabajó con Rivera hasta la muerte de él en 1957, y ese vínculo —útil para su formación, devastador para su visibilidad posterior— eclipsó durante décadas lo que hacía en paralelo.
Porque en paralelo hacía mucho. En 1954 pintó Tierra fértil, fresco encargado para el Club Italiano de Guatemala, hoy en el Museo de la Universidad de San Carlos (MUSAC), con medidas de 480 × 300 cm. En 1959 pintó Venceremos, mural de denuncia política. Y en 1965 ganó por concurso —Rivera llevaba ocho años muerto— la comisión del INAH para reproducir los murales mayas de Bonampak en el Museo Nacional de Antropología. Ese trabajo la consagró como especialista en fresco y en iconografía maya, y es la razón técnica e intelectual por la que Xibalbá existe como existe.
Cuando le preguntaban su nacionalidad, respondía que era mesoamericana. No era una pose: era una declaración de método. Su obra no ilustra la cultura maya desde afuera; la trabaja desde adentro, con décadas de estudio de la iconografía y la cosmovisión maya-quiché.
Qué estás viendo
- Un inframundo sin castigo. Xibalbá no tiene llamas ni condena. Los colores son cálidos, la escena es celebratoria. Para los mayas, el inframundo era una fase natural del ciclo de la vida, no un lugar de punición. Lazo lo pinta así porque así lo entendió, y esa decisión rompe con toda la iconografía occidental del infierno que el espectador lleva encima.
- Los héroes gemelos del Popol Vuh. Busca dos figuras jóvenes que atraviesan la composición como eje narrativo: son Hunahpú e Ixbalanqué, que descienden al inframundo engañados por los dioses Hun Camé y Vucub Camé. Son el hilo conductor del relato visual.
- El maíz emergiendo desde abajo. No aparece como cultivo sino como acto cosmogónico: nace desde el inframundo hacia la luz. Es el símbolo de regeneración en la cosmovisión maya-quiché, y Lazo lo coloca en el centro del ciclo que el mural describe.
- Temple sobre lienzo, no fresco directo. Lazo eligió este soporte a propósito: quería que la obra pudiera moverse y sobrevivir. Esa decisión técnica es la razón por la que Xibalbá pudo trasladarse desde la casa familiar en Coyoacán hasta Bellas Artes. Sin ella, el mural no existiría en ningún museo.
- Rina retratada en otro mural. En La gloriosa victoria de Rivera (1954, colección Pushkin, Moscú), Lazo aparece con camisa roja como símbolo de la resistencia del pueblo guatemalteco ante el golpe de ese año. Es uno de los pocos casos en que una asistente aparece como personaje político dentro de la obra del maestro.
Qué significa cada elemento
Según el INBAL y la documentación oficial del Museo del Palacio de Bellas Artes, Xibalbá representa el inframundo maya no como condena sino como antesala del renacimiento: por eso Lazo lo pinta luminoso. La decisión no es estética sino teológica, y está respaldada por el Popol Vuh, texto de la tradición maya-quiché que Lazo estudió durante décadas.
El maíz emergiendo desde abajo —según la cosmovisión maya-quiché que Lazo incorporó a su obra a lo largo de su carrera— encarna el ciclo muerte-vida-regeneración que es el núcleo de la religiosidad mesoamericana. No es decoración: es el argumento del mural.
En cuanto a Tierra fértil, los catálogos del MUSAC y especialistas en su obra señalan que la escena agrícola no celebra el progreso industrial sino el vínculo material entre los cuerpos humanos y la tierra. Esa lectura la separa del muralismo productivista de su época y la acerca a una posición que hoy llamaríamos ecofeminista, aunque Lazo nunca usó ese término.
La camisa roja con la que Rivera la retrató en La gloriosa victoria es, según fuentes guatemaltecas que documentan ese mural, un símbolo explícito de resistencia ante la intervención de 1954. Que Rivera eligiera a su asistente como figura política —y no solo técnica— dice algo sobre cómo la veía dentro del taller.
Lo que se repite y no es cierto
Mito 1: Lazo fue solo una asistente de Rivera y su obra es una extensión de la de él. Lazo desarrolló una carrera mural independiente desde 1949, con encargos propios en Guatemala y México. En 1965 ganó por concurso —no por recomendación de Rivera, quien llevaba ocho años muerto— la comisión del INAH para reproducir los murales de Bonampak. Su último mural lo terminó a los 96 años. Fuente: INBAL, comunicado oficial agosto 2024; MUSAC, catálogo The Fertile Legacy, 2020.
Mito 2: Xibalbá fue el primer mural de una mujer exhibido en Bellas Artes en 2022. La exhibición de 2022 fue temporal (Sala Internacional, 27 de abril al 24 de julio). La incorporación a la colección permanente —el hito real— ocurrió el 16 de agosto de 2024. Son dos hechos distintos que la cobertura mediática frecuentemente fusiona. Fuente: INBAL, comunicado oficial 14 de agosto de 2024.
Mito 3: Lazo aprendió el idioma maya q\’eqchi\’ en su infancia en Cobán. Fue su madre quien aprendió el q\’eqchi\’; Rina la escuchaba, pero nunca llegó a hablarlo. La convivencia con mujeres mayas q\’eqchi\’ sí marcó profundamente su sensibilidad visual, pero no hubo aprendizaje formal del idioma. Fuente: Mexico News Daily (marzo 2026), citando testimonios de la propia Lazo; elPeriódico de Guatemala (noviembre 2022).
Dónde verla
Xibalbá, el inframundo de los mayas forma parte de la colección permanente del Museo del Palacio de Bellas Artes (INBAL), Área de Murales, segundo piso, Ciudad de México. El horario habitual del recinto es martes a domingo, 10:00–18:00 h, pero los museos rotan salas y tienen cierres temporales: conviene verificar antes de ir.
Tierra fértil (1954) se conserva en el MUSAC, Museo de la Universidad de San Carlos, en el centro histórico de Ciudad de Guatemala. La reproducción facsimilar de los murales de Bonampak que Lazo realizó en 1965 se encuentra en el Museo Nacional de Antropología, Ciudad de México.
Preguntas rápidas
¿Rina Lazo y Diego Rivera tuvieron una relación sentimental?
Las fuentes verificadas documentan una relación de trabajo de 1947 a 1957. Reducir esa colaboración a un vínculo personal es exactamente el mecanismo que eclipsó su carrera durante décadas.
¿Cuándo murió Rina Lazo?
El 1 de noviembre de 2019, en su casa de Coyoacán, Ciudad de México, dos días después de terminar su último mural y de cumplir 96 años.
¿Qué reconocimientos recibió en vida?
En 2004 recibió la Orden del Quetzal, la máxima distinción que otorga el gobierno de Guatemala.
Ficha técnica
- Autor: Rina Lazo Wasem
- Año: 2019 (terminado el 30 de octubre de 2019; incorporado a la colección permanente el 16 de agosto de 2024)
- Técnica: Temple sobre lienzo
- Medidas: 278 × 528.5 cm
- Movimiento: Muralismo mexicano / Muralismo mesoamericano
- Dónde está: Museo del Palacio de Bellas Artes, INBAL — Ciudad de México (Área de Murales, segundo piso)
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Referencias
- La obra Xibalbá, de la pintora Rina Lazo, es recibida en el Área de murales del Museo del Palacio de Bellas Ar
- Xibalbá, el inframundo de los mayas – Museo Palacio de Bellas Artes
- Xibalbá, el inframundo de los mayas, de Rina Lazo, se integra a la colección permanente del Museo del Palacio
- El Museo del Palacio de Bellas Artes exhibe “Xibalbá
- El Museo del Palacio de Bellas Artes exhibe “Xibalbá, el inframundo de los mayas”, mural de Rina Lazo | Prensa
