Quien fue Tarsila do Amaral pintora es una pregunta con respuesta precisa: Tarsila do Amaral (Capivari, São Paulo, 1 de septiembre de 1886 — São Paulo, 17 de enero de 1973) fue la figura central del modernismo brasileño. Estudió cubismo en París con Fernand Léger, André Lhote y Albert Gleizes, y al volver a Brasil sintetizó esa formación con los paisajes, los cuerpos y los colores de su país. Su obra más famosa, Abaporu (1928, óleo sobre tela, 85,3 × 73 cm), está en el MALBA, Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires, donde forma parte de la colección permanente desde 2001.
Su relevancia hoy no es solo histórica. Tarsila resolvió un problema que todavía le pesa al arte latinoamericano: cómo ser moderno sin ser una copia de Europa. La respuesta que dio —devorar la influencia extranjera y transformarla en algo propio— sigue siendo un argumento vivo en los debates sobre identidad cultural en la región. En Brasil se la conoce simplemente como ‘Tarsila’, sin apellido.
La historia detrás
Tarsila nació en el seno de una familia de hacendados cafetaleros. Comenzó su educación artística formal en 1916 en la Academia de Bellas Artes de São Paulo. En 1920 viajó a París y estudió en la Académie Julian. En 1923 regresó a la capital francesa y pasó por los talleres de Lhote, Léger y Gleizes, una experiencia que ella misma llamó su ‘servicio militar en el cubismo’.
De vuelta en Brasil, los viajes a Río de Janeiro y a los pueblos barrocos del interior de Minas Gerais la llevaron a su primera gran fase personal: Pau-Brasil (1924). Ahí pintó paisajes y personajes brasileños con formas cilíndricas y colores que describió como los de su infancia en el interior de São Paulo: azul añil, amarillo ocre, verde selva.
El 11 de enero de 1928 le regaló a su entonces esposo, el poeta Oswald de Andrade, el cuadro Abaporu. La figura —una persona desnuda con cabeza diminuta, un brazo apoyado en el codo y pies enormes junto a un cactus— inspiró el Manifiesto Antropófago, publicado en mayo de ese año. El Met, el MoMA y el Art Institute of Chicago documentan que Tarsila y Oswald cofundaron juntos el Movimiento Antropofágico; no fue un proyecto solo de él ilustrado por ella.
Tras el crack de 1929 y la separación de Oswald, Tarsila entró en una fase social. Operários (1933), su lienzo más grande (150 × 205 cm, Palácios do Governo do Estado de São Paulo), muestra decenas de rostros de trabajadores industriales de distintas razas y edades, construidos a partir de fotografías y de memoria visual. Viajó a la URSS y se acercó al activismo político. En los años 50 retomó los temas de Pau-Brasil. Representó a Brasil en la Bienal de Venecia de 1964 y en 1969 se celebró una gran retrospectiva de su obra —Tarsila: 50 Anos de Pintura— en el MAC/USP y el MAM de Río, cuatro años antes de su muerte.
Qué estás viendo
- La desproporción del Abaporu no es un error: la cabeza es minúscula comparada con los pies y la mano. Smarthistory analiza esa perspectiva como un punto de vista de rana que hace al personaje simultáneamente gigante y vulnerable.
- El cactus es también un sol y también una flor: la propia Tarsila lo describió así en testimonio recogido por el MoMA. Ese doble sentido —naturaleza que no necesita ser nombrada por Europa para tener valor— es central en la lectura del cuadro.
- En Operários, los rostros son de personas reales: Tarsila declaró haberlos construido a partir de fotografías y de memoria de personas conocidas. La mezcla de razas y edades en un solo lienzo es una declaración sobre quién produce Brasil, no una composición decorativa.
- Antropofagia (1929, Pinacoteca do Estado de São Paulo) es una síntesis visual: en ese cuadro, la figura de A Negra y la del Abaporu aparecen fusionadas. Es el momento en que Tarsila convierte sus dos grandes imágenes en un solo argumento.
- Los colores de Pau-Brasil tienen una fuente declarada: el azul añil, el amarillo ocre y el verde selva que dominan esa fase no son una elección estética abstracta. Tarsila los describió como los colores de su infancia en el interior de São Paulo.
Qué significa cada elemento
La palabra Abaporu viene del tupí-guaraní: abá (hombre) + poro (gente) + ‘u (comer): ‘el hombre que come gente’. El nombre lo eligieron Tarsila y Oswald consultando al etnólogo Plínio Ayrosa, según el catálogo razonado citado por el MALBA. No fue un título poético improvisado.
Los pies enormes del Abaporu han generado lecturas distintas. El crítico Gonzalo Aguilar los interpreta como el único elemento hiperrealista y humano de una figura por lo demás animalizada y sin identidad: una parodia de la gestualidad humana. Es una lectura académica documentada, no la única posible.
El cactus-sol reaparece en varios cuadros de la fase Antropofágica. Los especialistas del MoMA lo leen como símbolo de una naturaleza brasileña que no requiere validación europea para tener valor estético. Esa lectura está respaldada por los propios testimonios de Tarsila sobre su proceso.
La figura de A Negra (1923) merece una nota aparte. Tarsila la describió en una entrevista de 1972 como inspirada en una esclava de la hacienda familiar. Los estudios académicos —entre ellos los publicados en Stedelijk Studies en 2018— señalan que esta obra abre un debate no resuelto sobre la representación de la negritud en el modernismo brasileño. No hay consenso historiográfico cerrado sobre cómo leerla hoy.
Lo que se repite y no es cierto
Mito: Tarsila fue ignorada en vida y reconocida solo después de muerta. No es así. Fue una figura pública prominente desde los años 20, con exposiciones, cobertura de prensa y participación en la Bienal de Venecia de 1964. La retrospectiva Tarsila: 50 Anos de Pintura se celebró en 1969, cuatro años antes de su muerte. Fuente: AWARE Women Artists / Archives of Women Artists, Research and Exhibitions.
Mito: El Manifiesto Antropófago fue idea de Oswald y Tarsila solo pintó el cuadro que lo ilustró. El Met, el MoMA y el Art Institute of Chicago documentan que fue Tarsila quien inspiró el movimiento con el Abaporu y que ambos lo cofundaron. El MoMA escribe explícitamente: ‘Together, they founded the Antropofagia movement’. Fuente: The Metropolitan Museum of Art, Leonard A. Lauder Research Center.
Mito: Cualquier obra de Tarsila que no esté en el catálogo razonado es falsa. En agosto de 2024, la obra Paisagem 1925 fue autenticada científicamente pese a no figurar en el catálogo razonado. El perito oficial señaló que la ausencia en el catálogo no implica falsedad, y que existen menos de 200 pinturas catalogadas, lo que hace probable que haya obras auténticas aún no registradas. Fuente: CNN Brasil / Metrópoles (agosto 2024).
Dónde verla
El Abaporu está en el MALBA, Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires (Figueroa Alcorta 3415, Buenos Aires). Es parte de la colección permanente desde la donación de Eduardo F. Costantini en 2001. Los museos rotan sus salas y prestan obras para exposiciones temporales, así que conviene confirmar su disponibilidad antes de ir.
The Moon (1928, 110 × 110 cm) está en la colección permanente del MoMA, Nueva York, con número de acceso 1.2019.
La mayor parte de la obra de Tarsila se encuentra en colecciones brasileñas: la Pinacoteca do Estado de São Paulo, los Palácios do Governo do Estado de São Paulo y el MAC/USP. Esa concentración geográfica explica en parte por qué su primera exposición individual en Estados Unidos llegó hasta 2017, cuando el Art Institute of Chicago y el MoMA organizaron Tarsila do Amaral: Inventing Modern Art in Brazil con más de 120 obras.
Preguntas rápidas
¿Tarsila do Amaral y Frida Kahlo son contemporáneas?
Sí, aunque con una generación de diferencia: Tarsila nació en 1886 y Frida en 1907. Ambas son las figuras más reconocidas del modernismo latinoamericano, pero trabajaron en tradiciones nacionales distintas y no existe documentación de que se conocieran.
¿Qué es el Movimiento Antropofágico?
Una corriente cultural brasileña de finales de los años 20 que propuso ‘devorar’ las influencias europeas para producir arte auténticamente brasileño, en lugar de imitarlas o rechazarlas. Su manifiesto fundacional, escrito por Oswald de Andrade en 1928, fue inspirado directamente por el Abaporu de Tarsila.
¿Por cuánto se vendió el Abaporu?
En 1995 fue vendido al coleccionista argentino Eduardo Constantini por 1,5 millones de dólares, según datos de la familia Tarsila do Amaral citados por Newcity Brazil. Constantini lo donó al MALBA en 2001. No existe una valuación actualizada en fuente institucional.
Ficha técnica
- Autor: Tarsila do Amaral
- Año: 1928
- Técnica: Óleo sobre tela
- Medidas: 85,3 × 73 cm
- Movimiento: Modernismo brasileño / Movimiento Antropofágico
- Dónde está: MALBA, Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires, Buenos Aires (donación Eduardo F. Costantini, 2001, número de inventario 2003.33)
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Referencias
- Tarsila do Amaral | Biography, Art, Paintings, Facts | Britannica
- Tarsila do Amaral – The Metropolitan Museum of Art
- Tarsila do Amaral. City (The Street). 1929 | MoMA
- Tarsila do Amaral. Composition (Lonely Figure). 1930 | MoMA
- Tarsila do Amaral: Inventing Modern Art in Brazil | MoMA
Imagen: Tarsila do Amaral, ca. 1925, Unknown author Unknown author — Wikimedia Commons · Public domain.
