El origen de la Catrina de Posada empieza con un malentendido que vale la pena deshacer desde el principio: la figura que hoy se reproduce en millones de disfraces, altares y souvenirs no es exactamente lo que José Guadalupe Posada grabó. Posada creó hacia 1912 la Calavera Garbancera, un grabado en zinc que representa solo un cráneo femenino con sombrero de estilo europeo. Fue Diego Rivera quien, en su mural de 1947 Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central, le dio cuerpo completo, vestido largo, estola y el nombre de La Catrina. El grabado original se conserva en el Museo José Guadalupe Posada, en Aguascalientes. El mural de Rivera está en el Museo Mural Diego Rivera, frente a la Alameda Central, en el Centro Histórico de la Ciudad de México.
La distinción importa porque cambia quién merece el crédito de qué. Posada hizo una sátira política de su tiempo; Rivera construyó un símbolo nacional sobre esa sátira. Los dos gestos son notables, pero son distintos, y confundirlos borra el trabajo de ambos.
La historia detrás
Posada trabajaba para el editor Antonio Vanegas Arroyo en la Ciudad de México, produciendo hojas volantes —impresas baratas, de distribución masiva— para un público en su mayoría analfabeto. Hacia mediados de 1912, según el historiador Agustín Sánchez González, grabó la Calavera Garbancera en una placa de zinc. La imagen circuló de forma póstuma: Posada murió el 20 de enero de 1913, en la pobreza, sin ver su obra publicada. Nadie reclamó sus restos; fueron a una fosa común.
La Garbancera habría quedado como una más entre sus grabados si Diego Rivera no la hubiera rescatado más de tres décadas después. Entre julio y septiembre de 1947, Rivera pintó al fresco el mural para el salón comedor del Hotel del Prado, en Avenida Juárez. Ahí le dio a la calavera un cuerpo, un vestido, una estola de plumas y un nombre: La Catrina. La pintó del brazo del propio Posada y dándole la mano al Rivera niño, con Frida Kahlo detrás. En 1952, durante la exposición del centenario del nacimiento de Posada en el Palacio de Bellas Artes, el catálogo ya la llamaba así. Ahí arranca su fama masiva. El sismo de septiembre de 1985 destruyó el Hotel del Prado; el mural —que mide 4.17 m × 15.67 m y pesa 35 toneladas— sobrevivió y fue trasladado en una operación de 12 horas. El Museo Mural Diego Rivera, construido expresamente para albergarlo, abrió el 19 de febrero de 1988.
Qué estás viendo
- En el grabado original de Posada, la Catrina no tiene cuerpo. Es solo un cráneo con sombrero. La figura de cuerpo completo que todos conocen es una invención de Rivera, no de Posada.
- El sombrero en el grabado original es un chapeau en attende de estilo europeo de principios del siglo XX, sin plumas de avestruz. Esas plumas las añadió Rivera en el mural.
- En el mural de Rivera, la estola que rodea los hombros de La Catrina es una serpiente emplumada: una referencia directa a Quetzalcóatl que Rivera añadió para anclar la figura a la iconografía prehispánica.
- Frida Kahlo aparece detrás de La Catrina en el mural sosteniendo en su mano un símbolo del yin y yang, detalle que casi nadie nota y que ha generado debate sobre su significado.
- Las calaveras son una fracción mínima de la obra de Posada. De sus más de 20,000 grabados en litografía o planchas de metal, apenas existe medio centenar de calaveras. La mayor parte de su producción son escenas de crímenes, desastres, milagros y política.
Qué significa cada elemento
El sombrero europeo en el grabado de Posada es el núcleo de su sátira. Los garbanceros eran personas de origen indígena que imitaban las modas de la aristocracia francesa durante el Porfiriato y negaban su propia herencia. La calavera con sombrero dice, sin texto, que la muerte iguala a todos sin importar el disfraz social. Esta lectura está documentada en el texto del broadside original, según recoge Wikipedia con base en fuentes primarias.
La serpiente emplumada que Rivera añadió como estola es un elemento que no estaba en la intención original de Posada. Rivera la incorporó deliberadamente para convertir la figura en símbolo de identidad nacional mexicana, según Smarthistory y el sitio del Museo Mural Diego Rivera (INBAL). Es una capa de significado que pertenece a Rivera, no a Posada.
La posición de La Catrina en el mural tampoco es casual: Rivera la coloca en el eje central de la composición, estableciendo una genealogía simbólica en la que Posada es su padre artístico y la muerte es el hilo que atraviesa 400 años de historia mexicana. Esa lectura proviene del análisis de Smarthistory y del propio museo.
Lo que se repite y no es cierto
Mito: La Catrina es un símbolo prehispánico. El historiador Agustín Sánchez González señala que los dibujos de Posada no tienen nada que ver con lo prehispánico, «sino con la visión de la muerte renacentista, con las danzas macabras, más con Holbein que con los mexicas». La asociación con lo prehispánico fue una construcción del nacionalismo ideológico mexicano de mediados del siglo XX. (Fuente: entrevista publicada en El Universal y La Voz de Michoacán, octubre de 2021.)
Mito: Posada siempre la llamó La Catrina. Posada la llamó Calavera Garbancera. El nombre Catrina lo acuñó Rivera en 1947. La figura con cuerpo, vestido y nombre que hoy se conoce es una creación de Rivera sobre el cráneo original de Posada. (Fuente: Wikipedia, La Calavera Catrina; Secretaría de Cultura de México; El Universal.)
Mito: La Garbancera era la obra más conocida de Posada en vida. Se publicó póstumamente en 1913 y su fama masiva comenzó en 1952, casi 40 años después de la muerte de Posada. (Fuente: El Universal, Agustín Sánchez González; Wikipedia, cita a Frances Toor, 1930.)
Dónde verla
El grabado original en zinc se conserva en el Museo José Guadalupe Posada, ubicado en el Barrio del Encino, junto al Templo del Encino, en Aguascalientes. El museo fue inaugurado en 1972 y reinaugurado en 2010. La versión más famosa —La Catrina con cuerpo completo— está en el mural de Rivera en el Museo Mural Diego Rivera, calle Dr. Mora s/n, frente a la Alameda Central, Centro Histórico de la Ciudad de México (INBAL), con horario de martes a domingo. Impresiones del portfolio de 1943 se encuentran en el Museum of Fine Arts de Houston. Conviene verificar horarios y disponibilidad antes de visitar: los museos rotan condiciones de acceso.
Preguntas rápidas
¿Posada y Rivera se conocieron en persona?
No hay evidencia confirmada de que se hayan conocido. Rivera era un adolescente cuando Posada murió en 1913; la relación entre ambos en el mural es una construcción simbólica de Rivera, no un retrato de un vínculo real documentado.
¿Por qué se llama ‘garbancera’?
Garbancero era un término despectivo para referirse a personas de origen indígena que imitaban a la élite europea y negaban su herencia. Posada usó el nombre para dejar claro el blanco de su sátira.
¿El grabado original está en la Ciudad de México o en Aguascalientes?
El grabado original en metal está en el Museo José Guadalupe Posada, en Aguascalientes. Lo que se exhibe en la Ciudad de México es el mural de Rivera, que es una obra distinta.
Ficha técnica
- Autor: José Guadalupe Posada
- Año: c. 1910–1912; primera publicación confirmada: 1913
- Técnica: Grabado en relieve sobre placa de zinc (zincografía)
- Movimiento: Gráfica popular mexicana / Caricatura política del Porfiriato
- Dónde está: Museo José Guadalupe Posada, Aguascalientes (grabado original en metal). Impresiones en: Museum of Fine Arts, Houston (portfolio 36 Grabados, c. 1910, impreso 1943)
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Referencias
- La gráfica de José Guadalupe Posada, un legado para el patrimonio mexicano
- La Catrina: the character not to be missed — Google Arts Culture
- Museo Mural Diego Rivera : Museos México : Sistema de Información Cultural-Secretaría de Cultura
- Museo Mural Diego Rivera – Agenda digital de cultura
- Sueño de una tarde dominical
Imagen: Cupid’s Calavera, José Guadalupe Posada — Art Institute of Chicago · Dominio público (CC0).
