Con 51 años de edad, Legasov culminó con su vida el 27 de abril de 1988, a dos años y un día del accidente de Chernóbil, los motivos detrás de este acto no son claros, pero algunos creen que lo que el científico presenció tras el accidente de la central nuclear lo orilló a una decisión tan trágica.
Valery Legasov era un experto en radioquímica, con un doctorado en Química que lo hacía uno de los científicos más prominentes en la Unión Soviética. Es por ello que en menos de 24 horas fue requerido para formar parte del equipo encargado de investigar no sólo que había pasado en el accidente de la central nuclear Vladímir Ilich Lenin en 1986, sino también realizar las medidas adecuadas para contener la exposición a la radiación y parar el mortal incendio del reactor número 4 de la central.
Valery Legasov en la Conferencia de Viena / Foto: All That’s InterestingDesde su unión a esta comisión, a pesar de que Legasov no era un experto en los reactores RBMK-1000 —como lo muestran en la serie—, se convirtió en un personaje central a quien se le debe la evacuación de todos los residentes cercanos de la zona que estaban expuestos a altas dosis de radiación. No obstante, en un primer instante la evacuación probó ser tardía, pues le tomaría dos días a las autoridades en comenzar la movilización de los pobladores de Prípiat, así como el pueblo de Chernóbil.
Además de la evacuación, Legasov junto a sus colegas encontraron rápidamente las causas del desastre: en términos muy simples el reactor tenía fallas de diseño, pues las barras de control tenían puntas de grafito, las cuales eran mucho más baratas y al ser reintroducidas al núcleo potenciaban la velocidad de reacción, provocando un pico de energía que derivó en un sobrecalentamiento, la posterior ruptura de algunas de las barras de control y finalmente una explosión por la formación de hidrógeno en el núcleo.
Jared Harris interpretó a Valery Legasov en la serie de HBO Chernobyl. / Foto: HBO.Además de lo anterior, este reactor no contaba con una estructura de protección en caso de una filtración de radiación, por lo que cuando la tapa del reactor estalló, el fuego se propagó y éste liberó grafito y otros materiales radiactivos en el rededor del reactor y hacia la atmósfera.
Sin embargo, las fallas de diseño del reactor no fueron las únicas responsables del accidente, también lo fue la negligencia de los operadores, quienes suponían haber hecho pruebas de emergencia durante el turno diurno, pero que no fueron completadas.
Foto: HybridtechcarEl científico, a diferencia de muchos otros, decidió permanecer todo el tiempo que se llevaron a cabo los esfuerzos para solucionar el problema del accidente en lo que hoy conocemos como la zona de exclusión, es decir un territorio que abarca 30 km alrededor de la central nuclear, lo cual tuvo efectos graves en su salud pues estuvo expuesto a altas dosis de radiación por un tiempo prolongado. En cambio, sus colegas que solían rotar en sus visitas a la zona precisamente para evitar la contaminación y exposición a los isótopos radiactivos.
Después de difíciles esfuerzos para solucionar lo ocurrido y observar como decenas de personas sacrificaron sus vidas por el bienestar ajeno, Legasov sería enviado a una conferencia extraordinaria con la Agencia Internacional de la Energía Atómica, misma que hasta la actualidad regula todas las plantas nucleares en el mundo.
Jared Harris en el papel de Legasov y Emily Watson como Ulana Khomyuk. / Foto: HBOComo encargado de presentar el informe de la delegación de la Unión Soviética, no tuvo más reparo que ser honesto detrás de los motivos que llevarían a tal catástrofe y que evidenciaban la negligencia y corrupción en el gobierno que permitió el uso de reactores inadecuados, así como el empleo de personal poco preparado.
«Después de haber visitado la CN de Chernóbil, llegué a la conclusión de que el accidente fue la apoteosis inevitable del sistema económico que se había desarrollado en la URSS durante muchas décadas. La negligencia de la administración científica y los diseñadores estaba por todos lados, sin la atención a las condiciones de los instrumentos o del equipo… Cuando uno considera la cadena de eventos hacia el accidente de Chernóbil, por qué una persona se comportó de una manera y por qué otra persona se comportó de otra, etcétera, es imposible encontrar un solo culpable, un solo iniciador de los eventos, porque era como un círculo cerrado». Escribiría Legasov en un texto que es considerado como su testamento y que fue publicado tras su suicidio. Fuente.
Foto: Wikimedia CommonsSu participación en esta reunión marcaría el resto de su trayectoria como científico. Pues a pesar de que su informe había sido redactado, contenía información que no dejaba a la URSS en la mejor posición. Esto derivó en un marcado ostracismo en la comunidad científica de la nación, al grado que fue rechazado en el Instituto Kurchatov de Energía Atómica —donde antes laboró— al negarle tener un lugar en el consejo científico y técnico.
Valery Legasov tampoco sería condecorado como un Héroe de la labor socialista, la mayor condecoración posible y que habían entregado a la mayoría de los personajes involucrados en la limpieza de Chernóbil. Algunos dicen que la falta del reconocimiento por parte del Kremlin a su labor también marcó su destino y lo decepcionó. El científico sería reconocido como Héroe de la Federación Rusa hasta 1996, 10 años después del terrible accidente.
Foto: The Irish Times
