Alceo Dossena fue un escultor italiano nacido en Cremona en 1878 cuyas obras —mármoles, maderas policromadas, terracotas— ingresaron al Cleveland Museum of Art, al Museum of Fine Arts de Boston y al Metropolitan Museum of Art de Nueva York como piezas auténticas de Donatello, Giovanni Pisano y Simone Martini. El período principal de producción va de 1916 a 1928. El escándalo estalló ese último año, cuando el propio Dossena reveló el fraude. Dos relieves de terracota firmados con su nombre en 1929 están hoy en colección permanente del Victoria and Albert Museum de Londres, catalogados como A.92-1930 y A.93-1930.
El caso Dossena sigue siendo el referente canónico del debate sobre autenticidad en el mercado del arte porque plantea una pregunta incómoda: si el objeto es técnicamente indistinguible del original, ¿qué es exactamente lo que los museos pagaron? La respuesta, como muestra su historia, tiene más que ver con reputación y narrativa que con el mármol en sí.
La historia detrás
Dossena aprendió a trabajar el mármol desde los doce años en Cremona. Después de la Primera Guerra Mundial se instaló en Roma, donde conoció al anticuario Alfredo Fasoli y a su socio Romano Palesi. Los marchantes le encargaban esculturas en estilo antiguo y le suministraban materiales que reforzaban la ilusión: maderas del siglo XVII, marcos de época de los que extraían pan de oro para dorar las piezas. Le convencieron de que trabajaba para una iglesia americana que quería estatuaria de aspecto envejecido.
Dossena envejecía artificialmente sus obras con baños de ácido, raspados y horneado. Los marchantes las colocaban en capillas o villas remotas, corrían rumores sobre descubrimientos fortuitos y las vendían a agentes de museos estadounidenses ávidos de adquisiciones europeas en el clima de posguerra. En 1925, el Cleveland Museum of Art pagó 18.000 dólares por una Madonna de madera policromada atribuida a Giovanni Pisano, instalada previamente en una capilla de Montefiascone. Dos años después, radiografías revelaron clavos industriales del siglo XX en su interior. El mismo museo pagó 120.000 dólares por una Atenea de mármol que también resultó ser de Dossena. El Museum of Fine Arts de Boston adquirió una tumba atribuida a Mino da Fiesole por 100.000 dólares.
El detonante no fue un peritaje sino una deuda. Según Smithsonian Magazine, Dossena descubrió el fraude cuando sus marchantes se negaron a darle dinero para enterrar a su esposa. Abrió entonces su estudio al historiador de arte H. W. Parsons, consultor de museos americanos, y le mostró fotografías de toda su producción. El escándalo fue inmediato. Un tribunal absolvió a Dossena de cargos penales y le otorgó el equivalente a 66.000 dólares en compensación. Sus marchantes no corrieron la misma suerte documentada en las fuentes disponibles: si hubo condena penal contra Fasoli y Palesi, no está confirmado en registros institucionales accesibles.
La ironía final es contable. En 1933, el gobierno italiano subastó 39 obras de Dossena firmadas con su propio nombre por apenas 9.000 dólares en total, mientras que una de sus falsificaciones había alcanzado en su momento un precio pico de 150.000 dólares. Murió pobre en Roma en 1937.
Qué estás viendo
- Las marcas de envejecimiento artificial: Dossena usaba baños de ácido, raspado y horneado para simular siglos de desgaste. En varias piezas los expertos detectaron después que la erosión era demasiado uniforme para ser natural: el tiempo real no trabaja con esa regularidad.
- Los clavos del siglo XX: la Madonna del Cleveland fue delatada por radiografías que mostraron herrajes industriales en su interior, imposibles en una pieza medieval. Es el detalle más citado del caso porque ilustra que la tecnología terminó donde el ojo falló.
- Las iniciales y fechas falsas: la Anunciación vendida a Helen Clay Frick llevaba las iniciales S.M. y la fecha 1316 grabadas en la base para simular la autoría de Simone Martini. Dossena no las puso: las añadían los marchantes.
- La coherencia estilística excesiva: varios expertos señalaron después que las piezas de Dossena eran casi arquetipos del estilo que imitaban, sin las irregularidades propias de un maestro real trabajando en su momento histórico. Eran demasiado perfectas como idea del pasado.
- Los relieves del V&A firmados en 1929: son las únicas piezas que Dossena firmó con su nombre y fechó abiertamente. Llevan además el año fascista VII. Funcionan como el contrapunto exacto de sus falsificaciones: la misma mano, otra intención.
Qué significa cada elemento
La Madonna y el Niño fue el tipo iconográfico que Dossena repitió con mayor frecuencia, y no por azar. Según el análisis de Jonathan Keats en Forged: Why Fakes Are the Great Art of Our Age (2013), era el encargo más demandado por los museos americanos y el que mejor se prestaba a atribuciones a Pisano, Martini o Donatello según el acabado. La demanda del mercado determinó el repertorio del falsificador.
El estudio de Dossena como escenario de revelación tiene un peso simbólico propio: cuando abrió sus puertas a Parsons y luego a la curadora del Met Gisela Richter, el espacio físico —con modelos en yeso, fotografías y obras en proceso— se convirtió simultáneamente en prueba del fraude y en reivindicación de su autoría. El mismo lugar que los marchantes habían ocultado se volvió el argumento de su defensa.
La Atenea de mármol en estilo arcaico griego merece mención aparte: su presencia en el repertorio de Dossena demuestra que su dominio no se limitaba al Renacimiento italiano sino que abarcaba milenios de historia del arte occidental. No era un especialista en un período: era un intérprete del pasado en sentido amplio.
Lo que se repite y no es cierto
Mito: Dossena era un estafador consciente que operó como falsificador desde el principio. El tribunal que lo juzgó en 1928 lo absolvió. Dossena afirmó que desconocía que sus obras se vendían como antigüedades originales. Sus marchantes le habían construido una historia de encargos legítimos para una iglesia americana. La fuente que lo desmiente es el propio fallo judicial y el testimonio recogido por H. W. Parsons, según Wikipedia y Britannica.
Mito: sus obras eran copias de esculturas conocidas. La mayoría no eran copias sino creaciones originales en el estilo de un período o artista, lo que las hacía más difíciles de detectar por comparación directa. Así lo documenta el MART de Rovereto en la ficha de su exposición Forgery in art. Alceo Dossena and Italian Renaissance sculpture (2021).
Mito: Dossena delató el fraude por razones éticas. Según Smithsonian Magazine (noviembre de 2013), la motivación fue económica y personal: sus marchantes se negaron a darle dinero para el entierro de su esposa. No hubo gesto moral; hubo una factura sin pagar.
Dónde verla
Los dos relieves de terracota Virgin and Child firmados por Dossena en 1929 están en el Victoria and Albert Museum de Londres, con números de catálogo A.92-1930 y A.93-1930, en una galería dedicada a falsificaciones de calidad museística. Dos esculturas adicionales se exhiben de forma permanente en el Frick Fine Arts Building de la Universidad de Pittsburgh. Se recomienda verificar la disponibilidad de sala directamente con cada institución antes de visitar: los museos rotan obras y prestan piezas.
Preguntas rápidas
¿Cuántas obras falsificó Dossena en total?
Las fuentes hablan de cientos de piezas producidas entre 1916 y 1928, pero no existe un catálogo razonado completo y públicamente accesible que fije una cifra exacta.
¿Qué pasó con los marchantes que vendieron las falsificaciones?
Se sabe que Dossena fue absuelto y compensado económicamente, pero no está confirmado en fuentes institucionales accesibles si Fasoli y Palesi recibieron condena penal.
¿Los museos devolvieron las piezas o las conservan?
Varios museos retiraron las obras de sus colecciones permanentes tras el escándalo. El paradero actual de algunas piezas, como la Madonna de madera policromada del Cleveland, no está confirmado en fuentes institucionales disponibles.
Ficha técnica
- Autor: Alceo Dossena
- Año: 1916–1928 (período principal de producción)
- Técnica: Mármol, madera policromada, terracota (según la pieza)
- Movimiento: Falsificación historicista; estilos imitados: arcaico griego, gótico medieval, Renacimiento italiano
- Dónde está: Victoria and Albert Museum, Londres (dos relieves en terracota, Virgin and Child, firmados 1929); Frick Fine Arts Building, Universidad de Pittsburgh (dos esculturas en exhibición permanente)
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Referencias
- Relief | Dossena, Alceo | VA Explore The Collections
- Alceo Dossena | Italian forger | Britannica
- Alceo Dossena
- Showcasing Shams
Imagen: Vía Wikipedia (Fraude arqueológico).
