Quien fue Alice Rahon pintora es una pregunta que debería tener respuesta más rápida de lo que la tiene. Alice Rahon (1904–1987) fue poeta y pintora franco-mexicana que comenzó a pintar a los 36 años, ya exiliada en México, y construyó en tres décadas una obra que varios historiadores del arte señalan como la primera en el país en desplazarse del surrealismo figurativo hacia la abstracción, anticipando el expresionismo abstracto. Sus pinturas están hoy en el MoMA, el Metropolitan Museum of Art, el Art Institute of Chicago, el LACMA y el Museo de Arte Moderno de Ciudad de México, entre otros.
Su nombre no circula con la misma frecuencia que el de sus contemporáneas Leonora Carrington o Remedios Varo, y eso no es un accidente: durante décadas se la describió como apéndice de su exmarido, el pintor Wolfgang Paalen, y como poeta que pintaba de paso. Ninguna de las dos cosas es exacta. Entender qué hizo Rahon —y cómo lo hizo— es entender una de las obras más singulares de la vanguardia mexicana del siglo XX.
La historia detrás
Rahon nació el 8 de junio de 1904 en Chenecey-Buillon, Francia. En París de los años treinta fue poeta surrealista: André Breton publicó su primer libro. Pero fue en México donde encontró su práctica central. Llegó el 7 de septiembre de 1939, huyendo de la Segunda Guerra Mundial junto a Paalen, por invitación directa de Frida Kahlo, a quien había conocido en París ese mismo año. Se instalaron en San Ángel y se integraron al círculo surrealista exiliado: Carrington, Varo, César Moro, Benjamín Péret.
Rahon empezó a pintar en México, primero en acuarelas, luego en óleos a los que incorporó arena negra, ceniza, plumas, alas de mariposa y hojas secas. En 1944 tuvo su primera exposición individual en la Galería de Arte Mexicano de Ciudad de México. En 1945 el San Francisco Museum of Modern Art le dedicó su primera exposición en museo en Estados Unidos. Obtuvo la ciudadanía mexicana en 1946. Al divorciarse de Paalen en 1947 adoptó el apellido materno Rahon —con el que firmó toda su obra pictórica— y siguió trabajando de forma independiente durante casi tres décadas más. Publicó su último volumen de poesía en 1941; a partir de entonces la pintura fue su práctica exclusiva. Una caída en la inauguración de su exposición en Galería Pecanins en 1969 le fracturó la cadera y aceleró su aislamiento. Dejó de pintar en 1975. Murió en 1987 prácticamente fuera del relato oficial. Su redescubrimiento institucional comenzó alrededor de 2012. En 2022 su obra fue incluida en la 59.ª Bienal de Venecia y en Surrealism Beyond Borders en el Met y la Tate Modern.
Qué estás viendo
- La superficie rugosa del lienzo. Rahon mezclaba arena negra, ceniza y tierra directamente en el óleo. El resultado imita la textura de la pared de una cueva y es perceptible incluso en fotografías de baja resolución.
- Las líneas incisas sobre la pintura húmeda. Usaba un estilete para trazar figuras sobre el óleo antes de que secara: una técnica de esgrafiado que funde dibujo y pintura en un solo gesto y produce marcas que evocan petroglifos.
- Los puntos blancos que arman siluetas. En La Conjuration des Antilopes (1943), las figuras no tienen contorno continuo: están construidas con puntos de pintura blanca que les dan una presencia etérea, casi luminosa.
- Los círculos dispersos en la composición. En esa misma obra, los círculos remiten a las incisiones en roca que Rahon vio en Wrangell, Alaska, durante el viaje de 1939 con Paalen antes de llegar a México.
- El fondo de púrpura, rosa y azul. No es decorativo. Evoca el espacio del subconsciente y el tiempo profundo de la prehistoria, una decisión cromática que separa su trabajo del surrealismo europeo más narrativo.
Qué significa cada elemento
Las figuras zoomorfas y antropomorfas de Rahon remiten al animismo y la cosmología prehispánica, no al inconsciente freudiano del surrealismo europeo. La curadora Teresa Arcq, citada en TheArtStory, señala que Rahon se interesaba más en la magia colectiva y ancestral que en el sueño individual: sus criaturas no son imágenes del yo sino presencias de un tiempo compartido.
El uso de materiales naturales —plumas, alas de mariposa, arena— tampoco es ornamental. En el catálogo de su exposición en Willard Gallery en 1951, la propia Rahon describió la pintura como una llave a lo invisible y habló de recuperar su función chamánica original. Los materiales son parte de ese argumento, no decoración.
El apellido Rahon, adoptado al divorciarse, es en sí una declaración: con él borró el nombre del marido de su obra pictórica y reclamó una genealogía femenina propia. Y en Ballet de Orión (1946) la constelación de Orión conecta la astronomía maya con la respuesta al bombardeo atómico de Hiroshima: el cosmos antiguo como contrapeso a la destrucción moderna.
Lo que se repite y no es cierto
Mito: Rahon aprendió a pintar con Paalen y su obra es derivativa de la de él. Rahon reconoció que Paalen le enseñó técnica pictórica. Pero los historiadores Teresa Arcq, Maggie Borowitz y Daniel Garza-Usabiaga documentan —según TheArtStory y Gallery Wendi Norris— que su obra fue más abstracta que la de Paalen y que ella fue la primera en México en desplazarse del surrealismo figurativo hacia la abstracción.
Mito: nació en 1916 en Bretaña. Nació el 8 de junio de 1904 en Chenecey-Buillon. Ella misma difundió la fecha falsa de 1916 deliberadamente para, según AWARE Women Artists, desordenar los hitos de su biografía. El Getty Research Institute, que conserva los Alice Rahon Papers (1859–2004), registra 1904 como fecha de nacimiento.
Mito: su traslado a México fue consecuencia del exilio de Paalen. El viaje fue motivado también por la amistad directa de Rahon con Frida Kahlo, quien los invitó personalmente. Rahon obtuvo la ciudadanía mexicana en 1946 y vivió en México hasta su muerte en 1987, décadas después de divorciarse de Paalen. Las fuentes son Artsy, Galería Inverarte y alicerahon.org.
Mito: fue principalmente poeta que pintaba de forma secundaria. Publicó su último volumen de poesía en 1941. A partir de entonces se dedicó casi exclusivamente a la pintura durante más de treinta años. El Getty Research Institute y Artsy describen la pintura como su práctica central y madura.
Dónde verla
Obras de Rahon se encuentran en colecciones permanentes del MoMA (Nueva York), el Metropolitan Museum of Art (Nueva York), el Art Institute of Chicago, el LACMA (Los Ángeles), el Detroit Institute of Arts, el Philadelphia Museum of Art, el Museo de Arte Moderno de Ciudad de México, el Blanton Museum of Art (Austin), el Kemper Art Museum (St. Louis), el Davis Museum at Wellesley College y el Eskenazi Museum of Art de Indiana University, donde se conserva Boîte à musique III (1945). Las obras de pequeño formato rotan frecuentemente a bodega: conviene verificar disponibilidad en sala antes de visitar cualquiera de estos museos.
Preguntas rápidas
¿Alice Rahon es mexicana o francesa?
Nació en Francia en 1904 y obtuvo la ciudadanía mexicana en 1946. Vivió y trabajó en México desde 1939 hasta su muerte en 1987, y firmó toda su obra pictórica con el apellido materno Rahon.
¿Dónde están sus obras más conocidas?
El MoMA conserva al menos tres obras, incluyendo The Insect y The Midnight Dance. El Met tiene La balada para Frida Kahlo (1955–1956). El Eskenazi Museum of Art conserva Boîte à musique III (1945).
¿Qué relación tuvo con Frida Kahlo?
Kahlo y Rahon se conocieron en París en 1939 y fue Kahlo quien las invitó a ella y a Paalen a México. La amistad fue el motivo directo del traslado de Rahon al país donde desarrolló toda su obra pictórica.
Ficha técnica
- Autor: Alice Rahon (née Alice Marie Yvonne Philippot)
- Año: obra activa c. 1940–1975; obra de referencia institucional: Boîte à musique III, 1945
- Técnica: Óleo y arena sobre tela (técnica característica); también gouache, esgrafiado, collage y objetos
- Medidas: Boîte à musique III: 25.4 × 30.5 cm (10 × 12 in) — ficha Eskenazi Museum of Art
- Movimiento: Surrealismo / precursora del expresionismo abstracto en México
- Dónde está: Obras en: MoMA (Nueva York), Art Institute of Chicago, LACMA (Los Ángeles), Detroit Institute of Arts, Philadelphia Museum of Art, Museo de Arte Moderno (Ciudad de México), Blanton Museum of Art (Austin), Kemper Art Museum (St. Louis), Davis Museum at Wellesley College, Eskenazi Museum of Art (Indiana University), Heckscher Museum of Art
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Referencias
- Alice Rahon Papers, 1859-2004, undated | Research Collections | Getty
- Results for Alice Rahon – The Metropolitan Museum of Art
- Alice Rahon. Lettre d’amour (Love Letter). 1944 | MoMA
- Alice Rahon | MoMA
- Alice Rahon | The Art Institute of Chicago
Imagen: smallcurio / PDM (Openverse).
