La ciencia ficción —sobre todo la distópica— es una forma de melancolía. Un recuerdo persistente sobre el pasado y sus bondades. Visto así, cada novela que enfrenta la incertidumbre del futuro desde el pesimismo es una visión caótica sobre los deseos y esperanzas basadas en lo que conocemos y aspiramos; un espejo deforme de nuestra identidad cultural. La novela “Ready Player One” (2011) del escritor estadounidense Ernest Cline resume esa percepción con enorme ingenio y un punto de vista original. Convierte la especulación de la distopía en una comprensión sobre quiénes somos.
Esta novela es un reconocimiento del poder de la literatura como reflejo social. Imaginativa, llena de una vitalidad y un insólito sentido del ritmo, “Ready Player One” es una novela que no mantiene una estructura reconocible o clasificable. Con su novela debut, Cline logra crear un anecdotario de inestimable valor referencial. Todo esto bajo el marco de una fantasía futurista. En la década de 2040, los recursos energéticos y la economía de Norteamérica se derrumban gracias un desastre progresivo que la novela anuncia, pero nunca termina de describir de manera clara. Aún así el contexto es claro y permite sostener la trama sin mayor dificultad.
En este país de escombros, lleno de pobreza y miseria, fragmentado por el uso de la tecnología, los pobres viven en “pilas” —una especie de parques de remolques verticales en las afueras de las ciudades—, e intentan sobrellevar la precariedad en medio de los restos de lo que fue un país poderoso. Pero Cline no parece muy interesado en analizar el paisaje postapocalíptico, sino el leve y circunstancial ritmo de vida de una sociedad rota. Para el autor, los pequeños hábitos cotidianos son mucho más importantes que el desastre invisible.
En medio de este paisaje desolado, algunos asisten a la escuela en línea. Internet ha sido suplantada por un mundo virtual llamado OASIS, una experiencia inmersiva a mitad de camino entre el 3D y algo mucho más sensorial. La realidad se desdibuja en los espacios alternativos y sofisticados de este mundo nuevo. Los más jóvenes atraviesan este futuro fragmentado con la rapidez y la buena disposición de pioneros entusiastas. Es en OASIS donde la estructura de este futuro distante encuentra su punto más alto. Su extrañísima visión sobre la riqueza y la prosperidad —con la moneda OASIS, que resulta bastante parecida a lo que se estipula podría pasar con bitcoin actualmente— tiene un gran simbolismo. Más allá de OASIS y sus privilegios, la gente está atrapada en escuela escalofriantes parecidas a prisiones, y el trabajo en esta sociedad parece más bien esclavitud. Por ello, la realidad virtual a la que se pueden adentrar los personajes es una forma de evasión, la mentira como forma de vida.
Se trata de un mundo sombrío pero funcional. Los personajes de Cline se mueven en medio de lo que parece ser una competencia sorda por la prosperidad. Wade Watts es un héroe improbable, mitad hacker experto y mitad idealista venido a menos. No sólo ha hackeado varias computadoras recicladas que le permiten analizar el otro rostro de OASIS, sino que tiene un conocimiento considerable sobre los vericuetos del mundo virtual que admira. Se trata de un personaje que permite resumir las dimensiones del Universo de Cline. Wade se enfrenta a OASIS, pero también escapa y navega a través de ella con una facilidad sorprendente. El resultado es un experto jugador, un tramposo experimentado y un miembro de una cultura extravagante que funciona como símbolo de la rebeldía.
“Ready Player One” es mucho más que una curiosa combinación de estructura futurista con infinitas referencias a la cultura popular; incorpora el reconocido “viaje del héroe” con toques de novela de aventura. Las múltiples visiones sobre nuestra cultura se entremezclan para crear una concepción del bien y del mal que se asume directamente desde la inocencia. Cline logra combinar con éxito esa percepción del misterio y el riesgo, con un enciclopédico conocimiento sobre todo tipo de elementos culturales que describen nuestra época casi a la perfección.
La novela tiene cierto parecido con el guion que Cline escribió para el clásico indie “Fanboys” del director Kyle Newman. Ambas comparten el sentido de maravilla, la aventura y el asombro, pero sobre todo ese ritmo festivo y juvenil que parece ser la firma de Cline en la mayoría de sus obras. Pero a diferencia de la película, la novela desborda ese espíritu rebelde y transgresor que convierte a la cultura pop en un mapa hacia una brillante visión del futuro. En “Ready Player One”, Cline establece paralelismos y una inteligente frontera entre los dos aspectos básicos de su historia: la durísima vida de Wade en el mundo real, su condición de huérfano pobre y el estrato vulnerable en el que nació; y su conexión con OASIS, fuente de toda la riqueza cultural y económica del mundo que habita. Entre ambas cosas, Wade va de un lado a otro con una facilidad pícara y tramposa que nos recuerda a los grandes antihéroes de la pantalla grande.
Cline sabe cómo utilizar a un personaje del futuro obsesionado con la “cultura antigua”, llena las escenas con todo tipo de referencias, recuerdos y una nostalgia bien medida que sostiene el argumento en sus momentos más planos. Como recurso literario, la obsesión de Wade por nuestra época nos permite atravesar y analizar la historia reciente desde un cariz casi amable hasta encontrar que todo en la novela gira sobre esa melancolía de singular belleza. Además, Cline tiene un conocimiento sutil y bien asimilado sobre la historia norteamericana y la incluye en su novela en pequeños trozos de información selectos: la situación de Wade —su extrema pobreza y los dolores que atraviesa— parece reflejar la situación de muchos ciudadanos durante las reformas de la era Reagan.
“Ready Player One” es Ciencia Ficción en estado puro, pero también una inteligente visión sobre el pasado, el futuro y la infinita red de conexiones que une ambas cosas. Con un tono divertido y engañosamente liviano, la trama descubre poco a poco toda su profundidad y belleza. Cline no sólo logra recordar las maravillas de nuestras rarezas culturales, sino el significado perenne y conciso de nuestra capacidad para crear un mundo mejor. Una aventura llena de inocencia que nos recuerda que quizá la imaginación es una puerta abierta a la esperanza.
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Si quieres saber más sobre esta historia, te recomendamos ver el trailer de la película de Steven Spielberg que llevará a la pantalla grande las aventuras de Wade Watts.
https://www.youtube.com/watch?v=q58dXviylis
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