Una mujer de 78 años llamó a emergencias a las tres de la mañana. Su voz, entrecortada y con desesperación, anticipaba la angustiante escena: “¡Siete hombres intentan llevarse el techo de mi auto!”, gritaba entre sollozos a la operadora. La policía llegó al lugar de los hechos en menos de diez minutos y para su sorpresa, encontró un vecindario en total calma.
Dos horas y treinta minutos más tarde, la misma mujer se comunicó reportando la misma escena. Aún no salía el sol y un par de patrullas llegaron sólo para confirmar un escenario normal en los suburbios de Oregon durante la madrugada. Esta vez interrogaron a la señora y después de hacerle ver que no pasaba nada, notaron algo extraño en su comportamiento.
Tensa, confundida y con un cuadro clínico de ansiedad, los oficiales llevaron a la mujer al hospital para una evaluación física y psiquiátrica para comprender lo que ocurría. Después de distintas pruebas, la mujer fue dada de alta con un certificado de buena salud y volvió a casa tranquilamente.
Diez horas después, uno de los policías comenzó a experimentar un ataque de ansiedad, seguido de alucinaciones visuales y sonoras. Su compañero, que también acudió al llamado de las cinco de la mañana, presentó el mismo cuadro de alteración de la realidad. El caos se esparció cuando un enfermero repitió los síntomas y otro ayudante lo mismo. Lo único que tenían en común fue el contacto físico con la señora.
De inmediato, el Bay Area Hospital fue puesto en cuarentena y un equipo de manejo de materiales peligrosos buscó una fuente de contaminación en cada rincón del complejo. Después de higienizar el lugar, confirmó que no existía bacteria alguna, ni material radiactivo o de otro tipo en la habitación donde fue tratada la mujer, ni en las camas donde se retuvo a quienes presentaron una conducta similar. Se practicaron análisis exhaustivos en todos los pacientes y fueron dados de alta con un perfil clínico sano.
El caso, a dos semanas de su manifestación, es aún una incógnita. ¿Por qué cinco personas alucinaron y mostraron los mismos síntomas después de estar en contacto con una paciente? No existe descripción para una enfermedad similar en todos los manuales de la literatura médica, ni siquiera principios para hablar sobre una bacteria o la presencia de un virus que provoca tales efectos y se contagia a través del contacto físico.
Después de revisar distintas hipótesis que se debilitan con la confirmación de que la mujer que llamó inicialmente se mantiene sana, la respuesta escapa de la lógica común. El caso remite a lo que fue conocido como la plaga del baile de 1518, un hecho que conmocionó a la sociedad francesa de entonces. Horrorizados miraron cómo las calles de Estrasburgo se llenaban de personas que se unían a un baile de muerte y locura: sin motivo aparente, más de 400 personas bailaban sin cesar durante días, hasta que caían muertas por deshidratación, infartos o derrames cerebrales.
La histeria colectiva es un trastorno psicológico en masa, que ocurre cuando un grupo de individuos asume que tiene una enfermedad y reacciona según la condición primigenia, creyendo que se trata de un malestar real. Distintas conjeturas han tratado de explicar la plaga de baile, pero ninguna es suficientemente sólida para explicar con claridad lo que ocurrió en 1518.
Para James Giordano, profesor del Departamento de Neurología y Bioquímica en la Universidad de Georgetown, lo ocurrido en Oregon tiene bajas probabilidades de ser una folie à deux (trastorno psicológico compartido), aunque se trata de una hipótesis secundaria que no puede ser descartada. Giordano asegura que los hechos sólo pueden explicarse a partir de un contaminante o la exposición a una potente droga administrada en dosis muy pequeñas podría ser la causante de las alucinaciones contagiosas que ocurrieron en el estado de Oregon.
Conoce otros casos que nunca fueron resueltos en la historia y en la actualidad, y que debido a la falta de fuentes directas, es muy probable que nunca se conozca la verdad.
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Referencia:
Popular Science
