Los libros de historia por lo general suelen dar versiones romantizadas no sólo de los sucesos históricos, sino de los propios personajes que los protagonizaron. La mayoría de las veces este proceso viene de la mano de las necesidades políticas del contexto en el que se inscriben.
Por ejemplo, en el contexto nacional se sabe que los héroes de la patria suelen ser unas versiones bastante diluidas de sus versiones originales, sus defectos minimizados y sus virtudes exaltadas al máximo en función de su importancia y la pasión que generan para crear un relato que sea históricamente compatible con las intenciones del Estado, al tiempo que inspiran a los más jóvenes.
Este proceso ha ocurrido tanto en México como en otros países, en los que personajes históricos que han destacado por sus funciones de gobierno, descubrimientos científicos y pensamiento son vistos como seres casi inhumanos, cuyas aportaciones históricas son mucho más importantes y razón para excusar e invisibilizar otro tipo de discursos que a la luz del siglo XXI resultan deplorables.
El racismo es un mal que aún nos aqueja, actualmente de manera velada en otro tipo de comportamientos y en algunas latitudes del mundo éste era mucho más visible hasta hace un par de décadas, por ello no sorprende que estos personajes celebres hayan caído en tal ideología:
Albert Einstein
El científico más popular de la historia huyó de Europa ante el avance del Tercer Reich. No obstante, en uno de sus diarios de viaje por Asia, el autor de la teoría de la relatividad se expresó peyorativamente de la población de Sri Lanka: «viven en gran inmundicia y con un hedor considerable a nivel del suelo», además de «hacen poco y necesitan poco: el ciclo económico de la vida». Una opinión similar mantuvo cuando visitó China: «Sería una lástima si los chinos reemplazaran a otras razas; para nuestro gusto, el sólo pensarlo resulta impronunciable y sombrío».
José Vasconcelos
El llamado “Maestro de América” e impulsor de la cultura en el México Postrevolucionario, no se escapa de haber caído en comentarios racistas que sin duda manchan su reputación. Pensar que un hombre que hizo un gran esfuerzo por impulsar la educación y la lectura en México renegó de sus antepasados, en particular de nuestras raíces prehispánicas es un síntoma propio de la época, pero no por ello excusable. Vasconcelos en repetidas veces remarcó un sentimiento que tan sólo deja entrever sus deseos de ser lo más español posible:
«En general, le he tenido siempre horror a la arqueología, acaso porque en México la asociamos con las figuras grotescas, los cacharros del arte indígena».
«Sobre lo que sería México sin la inmigración española: “Una pesadilla azteca donde la gran catedral de México, todas las hermosas catedrales barrocas serían arrasadas y en su lugar volverían a levantarse teocallis».
Winston Churchill
Churchill es bien conocido por ser un férreo paladín de la democracia y el hombre cuya diplomacia ayudó a frenar el avance del nazismo en Europa. Sin embargo, él creía fervientemente que los pueblos originarios tenían una inteligencia menor y por lo tanto podrían y debían ser conquistados por las potencias mundiales: «No admito que ningún mal se haya hecho a los nativos indios de Norteamérica o a los aborígenes australianos. No admito que se haya hecho ningún mal a esta gente por el hecho de que una raza más fuerte, superior, una raza más sabia, haya llegado a tomar lo que le pertenece», afirmó.
Tal ideología lo llevó a cimentar el Genocidio de Bengala, la hambruna que condenó a 1.5 millones personas a la muerte durante su administración.
«No entiendo esta aversión al uso del gas. Apoyo firmemente el uso de gas venenoso contra tribus incivilizadas».
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James Watson
El reconocido científico recibió el Premio Nobel de Medicina por su trabajo en la estructura del ADN en 1962. No obstante, Watson se reveló como todo un racista después de afirmar en un periódico británico que «toda la gente que ha tenido que emplear negros sabe que [la igualdad de razas] no es verdad. Hay mucha gente de color con mucho talento, pero no les asciendas si no han conseguido triunfar a bajo nivel».
Mahatma Gandhi
De renombre internacional por su papel como conciliador, pacifista y dirigente del movimiento de independencia en la India, pocos pensarían que Gandhi tuvo un lado oscuro; sin embargo, dos académicos sudafricanos han aventurado que este hombre decidió no abogar por la lucha de otras clases oprimidas por el régimen británico debido a su racismo. Y si bien no existe una frase en particular que denote sus sentimientos al respecto, quedó datado en la historia su omisión y desdén hacia otras luchas similares a las que él defendía.
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