Longyearbyen es uno de las poblaciones más peculiares en todo el mundo, debido a su cercanía con el Polo Norte, el clima es tan gélido que las condiciones para habitarlo (y “deshabitarlo”) son realmente extremas. Las fachadas del aparentemente colorido y amistoso pueblo, guardan un oscuro secreto.
Longyearbyen, Noruega
Longyearbyen se encuentra en el archipiélago de Svalbard, Noruega, se trata de la ciudad más cercana al Polo Norte de todo el mundo. Este territorio fue descubierto en 1596 por el explorador holandés William Barentsz, pero hasta 1920 Noruega obtuvo el control soberano sobre Svalbard a través del Tratado de Spitsbergen.
Foto: Oceanwide ExpeditionsEste es uno de aquellos singulares sitios que únicamente reciben la luz del sol durante cuatro meses al año, sin embargo, aquí habitan aproximadamente 2 mil personas y recibe más de 65 mil visitantes cada año. Longyearbyen es una ciudad multicultural, sus habitantes en su mayoría son rusos, chilenos, filipinos y tailandeses que trabajan en la industria minera y el turismo. Este sitio es famoso por tres cuestiones muy particulares: es uno de los mejores escenarios para ver una aurora boreal, existe una amenaza constante de ataque de osos polares y la supuesta legislación que prohíbe la muerte.
El cementerio de Longyearbyen
Marcado por simples cruces blancas pero sin tumbas, el antiguo cementerio se encuentra en la base de una colina empinada, a las afueras de la ciudad. Este pequeño camposanto de la ciudad dejó de aceptar a recién llegados en la década de 1950, ya que se temía que los cuerpos conservados criogénicamente aún pudieran contener rastros de gripe española o influenza, el mortal virus que mató a alrededor de 80 millones de personas en todo el mundo. Esto se confirmó en 1998, cuando un grupo de investigadores visitaron el cementerio para recolectar muestras del material genético del virus. Los hallazgos fueron extremadamente valiosos y han ayudado a los científicos a comprender cómo combatir casos similares en el futuro.
Foto: Stocksy UnitedAnte el descubrimiento de que los cuerpos no se estaban descomponiendo, los lugareños optaron por “clausurar” los entierros en el cementerio (las urnas y la cremación son permitidas) y “sugerir” a los enfermos terminales abandonar la isla y volar a Noruega continental para pasar sus últimos días.
Por qué se dice que es ilegal morir en Longyearbyen
Según la BBC, The Guardian, Men ‘s Health, The Sun, New York Post, IFLScience y muchos otros prestigiosos medios de comunicación, existe una ley en Longyearbyen que regula la muerte. Sin embargo, este simplemente es un slogan turístico, no hay ninguna ley en Longyearbyen que prohíba la muerte y mucho menos existe una pena o castigo para este hecho. Sin embargo, cuando los habitantes envejecen y necesitan ayuda y cuidados especiales, se les sugiere salir del archipiélago. La mayoría de ellos aceptan debido a que el hospital de Longyearbyen no cuenta con el equipo adecuado o la infraestructura para sus tratamientos.
Foto: Audley TravelEn otras palabras, morir no está prohibido, simplemente es poco común. A lo largo de los últimos 80 años se han reportado algunas muertes accidentales y lo único que se hace es cremar los cuerpos, nunca enterrarlos. No existen multas o sanciones, ya que como se dijo, no existe ninguna ley que “prohíba la muerte”.
Otra curiosidad que va de lado con esta supuesta “prohibición” es la baja tasa de nacimientos, ya que por los mismos motivos de la carente infraestructura de instituciones de salud en Longyearbyen, cuando las mujeres se encuentran a tres semanas de dar a luz se les lleva a Noruega continental para esperar el alumbramiento en algún hospital adecuado.
Foto: Hurty Grutten
Longyearbyen sigue y seguirá siendo una ciudad turística, y por lo tanto habitada, a pesar de su clima radical, esto debido a la garantía de ver una aurora boreal, lo único que se les pide a los turistas es que tengan cuidado con los osos polares y de favor, no se mueran.
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