“La edad, por sí sola, no hace a nadie mejor ni más sabio, sólo acentúa lo que ha sido siempre”.
Isabel Allende, “El amante japonés”.
Isabel Allende Llona (Lima, Perú, 2 de agosto de 1942) es considerada la escritora con vida más leída al rededor del mundo (en español). Comenzó con la publicación de artículos en revistas chilenas y cuentos infantiles, posteriormente incursionó en la dramaturgia y después se convirtió en periodista para el diario El Nacional de Caracas, Venezuela, donde comenzó a interesarse por todos los aspectos de las historias que investigaba; no sólo preguntaba sobre los hechos ocurridos, también le interesaba saber sobre los sentimientos, así podía añadir un trasfondo, una visión alterna a sus historias. Fue esta capacidad la que la llevó a aventurarse en la literatura para crear narraciones donde el contexto histórico y social define y moldea las acciones y pensamientos de sus personajes.
“El amante japonés” es el libro más reciente de esta escritora, publicado en 2015, con la vejez como temática principal, a la cual nos introducimos junto a Irina Bazili y su recién obtenido trabajo en Lark House, un asilo de ancianos a las afueras de Berkeley. De su mano descubrimos lo cautivante del paso del tiempo y la edad: memorias, vivencias y emociones que conforman una historia personal y que se entrelazan con la de una ciudad, un país; del mundo y del Universo. Porque al final formamos parte de un vasto océano de estrellas, planetas y galaxias.
Este asilo ajustaba sus cuotas de acuerdo a los ingresos de los residentes con el fin de fomentar la diversidad social y racial, situación que contrastaba con la experiencia de Alma Belasco, una mujer que decidió ir a vivir ahí por su cuenta y que se diferenciaba del resto por su independencia, seguridad en sí misma y la forma en que defendía su intimidad, a la que pronto Irina lograría acceder con ayuda de su nieto, Seth. Es así como encontramos una vida cargada de vivencias y sentimientos como la tristeza y la desilusión, además de un secreto que Alma guardaría durante toda su vida.
Desde tiempos antiguos, el hombre ha buscado agruparse con sus semejantes, teniendo como objetivo hacer frente a las amenazas. Pero, ¿qué sucede cuando la amenaza es su misma especie? La humanidad con el paso del tiempo comenzó a plantear una división por razas, por condición social y por preferencias sexuales, y a partir de ello le concede un valor a las personas.
Los personajes del libro se encuentran sumergidos en esta ideología y son consumidos por la misma. La narrativa nos transporta a lugares como Polonia, Estados Unidos y Rumania, y a momentos históricos como la Segunda Guerra Mundial y el ataque de Japón a Pearl Harbor, los cuales tienen gran importancia debido a la segregación y al enfrentamiento racial, político y religioso.
A continuación te mostramos algunas frases de esta novela para entender cómo los prejuicios condenan, destruyen y matan al amor:
“[…] el lenguaje del odio ya se había extendido. <<Una víbora es siempre una víbora, dondequiera que ponga sus huevos. Un japonés americano nacido de padres japoneses, formado en las tradiciones japonesas, viviendo en un ambiente trasplantado de Japón, inevitablemente y con las más raras excepciones crece como japonés y no como americano. Todos son enemigos.>> Bastaba tener un bisabuelo nacido en Japón para entrar en la categoría de víbora”.
Las vidas de Alma, Nathaniel e Ichimei giran en torno a estos acontecimientos, además de la naciente idea errónea de lo que hace a una persona valiosa y de lo que es correcto, ocultando amores como quien oculta un cadáver. El primero y más importante en la trama es el secreto de Alma, un “amante japonés” cuyas cartas develan un profundo amor que nació cuando ambos eran muy jóvenes, entre juegos y risas en el hogar de los tíos de Alma, un amor destinado a mantenerse en silencio, ya que ella era una joven adinerada, e Ichimei era un jardinero, lo cual lo convertía en un mal prospecto de marido de acuerdo a sus tíos:
“- Sácatelo de la cabeza. Incluso en el caso poco probable de que reapareciera y estuviera interesado en ti, sabes que no puedes casarte con él.
– ¿Por qué?
– ¿Cómo que por qué? Porque es de otra raza, de otra clase social, de otra cultura, de otra religión, de otro nivel económico. ¿Quieres más razones?”
Pero la novela no narra únicamente el amor de Alma e Ichimei, sino de Seth Belasco hacia Irina, y de Nathaniel a Lenny. En relación con el segundo, se trataba de un enamoramiento entre un joven de familia americana acomodada y una inmigrante rumana con tres trabajos y un pasado turbulento. A diferencia de las otras dos historias, ésta ocurre en la sociedad actual, la cual sigue conservando los prejuicios que existían en los años 50.
“Yo quería proponerte que nos casáramos y ya está, pero ella dijo que mejor probáramos vivir juntos un año o dos. Eso te daría tiempo para acostumbrarte a mí y a mis padres les daría tiempo para acostumbrarse al hecho de que no eres judía y eres pobre”.
Nathaniel Belasco, primo, mejor amigo y esposo de Alma, conocía todos sus secretos y era su confidente, pero ella no sabía todo sobre él; de niño era débil, y los otros niños lo golpeaban y le hacían burla. Ante la sociedad se había convertido en un hombre con carácter, con masculinidad y una vida exitosa, pero ocultaba su vida al lado de Lenny Beal debido a los prejuicios de la época en torno a la homosexualidad. Actualmente, hay una mayor apertura en cuanto a la diversidad de género, pero aún hay restricciones que no permiten que las personas con preferencias distintas gocen de las mismas libertades que un heterosexual tiene:
“A los gais no los admitían en hoteles, clubes ni iglesias, no les servían licor en bares y podían echarlos de lugares públicos, acusados con o sin razón de conducta desordenada […]”
Nos topamos con un tema en el que los escritores gastan tinta y papel tratando de describir: el amor; esa capacidad de ver más allá de la raza, condición social, del físico, de la sexualidad, ese choque de mundos y creación de universos.
El sol, aunque eclipsado por la sombra de la luna, no desaparece por completo, sigue ahí, anhelante por brillar con libertad.
El amor es así: el odio, prejuicios sociales y la guerra pueden ocultar su brillo; sin embargo, no desaparecerá por completo, es así como los personajes de la novela intentan preservarlo, aun en la distancia, aun en secreto. Hay que tener audacia y valentía para vivir un amor libre en una sociedad gobernada principalmente por odio y repudio.
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Hay algunos poemas que nos recuerdan que el amor produce dolor, muerte y soledad.
