La voz es uno de los instrumentos de viento más antiguos, pues tiene su fundamento en el cuerpo humano: las cuerdas vocales; además de que su uso abarca distintas expresiones culturales, desde la producción del lenguaje hablado hasta la creación de obras musicales en el canto. Con respecto al terreno del habla podemos apreciar la diversidad fonológica de las distintas lenguas del mundo, así como el paralenguaje, que es el componente vocal de los discursos que incluye la entonación, la dicción y la articulación. Por otra parte, en la música vocal o canto se encuentra una gama muy amplia de expresiones, por ejemplo: el canto polifónico de los pigmeos africanos, la ópera y la música popular.
Dada la diversidad de culturas que desarrollaron el canto polífonico (no me refiero a la música polifónica de la edad media o el periodo barroco), desde europeas, africanas hasta asiaticas, no se puede atribuir una denominación de origen única, como en el caso de la ópera, a sus creadores italianos. Sin embargo, el estudio etnomusicológico constata que la técnica de canto polifónico desarrollada por dichas culturas, aparentemente distanciadas, comparte fundamentos. Las razones de esto se hacen patentes cuando se demuestra que el canto polifónico no requiere de alguna variación fisiológica en el aparato fonador, puesto que puede ser realizado por cualquier persona con el debido entrenamiento. A continuación una breve explicación de la técnica.
Antes de explicar la técnica de canto polifónico, es necesario comprender el funcionamiento de la voz como instrumento musical. Para esto se debe tener cuenta que cuando se canta o se habla no se produce sólo sonido, sino un espectro o rango de frecuencias que a la vez es lo que distingue la calidad de nuestra voz, es decir: el timbre. Entonces ahora no es tan descabellado pensar que cualquier persona pueda cantar más de una nota a la vez, lo que sucede es que el aparato fonador, en su uso tradicional, enfatiza una sola frecuencia (que es la nota que reconocemos cuando escuchamos a alguien cantar), denominada fundamental, mientras filtra el resto de ellas utilizando la lengua, los labios y el paladar, dando como resultado articulaciones vocales, flexiones y variaciones de intensidad.
Entonces, de acuerdo a los fundamentos anteriormente mencionados, el principio de la técnica del canto polifónico consiste a grosso modo, en utilizar los labios y la lengua para filtrar el timbre de nuestra voz y enfatizar dos frecuencias o notas: la fundamental (de mayor intensidad) y una secundaria que se encuentra en proporción con la primera y se denomina armónico. En el siguiente video Anna Maria Hefele, cantante polifónica profesional, nos demuestra las posibilidades de dicha técnica vocal:
