«Larga vida y prosperidad», esta es una de las frases con las que al Sr. Spock se le recuerda a lo largo de sus apariciones en Star Trek, una emisión de televisión que desde 1966 se convirtió en serie de culto para muchas personas alrededor del mundo, entre ellas la mexicana María Regina Apodaca Moreno.
Ella no quería ser como el Sr. Spock, en cambio, veía en su ídolo a Scotty, el ingeniero de la nave Enterprise, que tenía en la improvisación uno de sus dotes principales. Cuando Regina transmitió esto a sus maestros, la respuesta no fue lo que esperaba: «Es ficción, es una película, en este país no tenemos el nivel para hacer lo que tú quieres».
Eso no limitó a la estudiante de la licenciatura en Física de la Facultad de Ciencias de la UNAM a seguir con su sueño, así que ahora desarrolló un modelo de helicóptero que la NASA volará sobre Marte en una misión planeada para el año 2020.
*Foto: Hacia el espacio.
El primer contacto que Regina tuvo con la NASA fue a través de uno de sus profesores de física, Guillermo Govea, quien le informó sobre la convocatoria de la administración en la página de la Agencia Espacial Mexicana. «Él conocía mi interés por convertirme en ingeniera aeroespacial y me animó a enviar mis papeles».
Luego de ser aceptada como interna junto a otros cuatro extranjeros, Regina llegó comprometida a realizar una tesis sobre un tema asociado a una investigación de la agencia estadounidense. «La experiencia me ayudó a desarrollar mi trabajo», expresó a El Universal la estudiante de la UNAM. «Mi trabajo será sobre un helicóptero que la NASA volará sobre Marte en la misión planeada para el 2020».
El helicóptero en Marte es una prueba para saber si se puede volar sobre una atmósfera tan delgada como la del planeta. Regina aborda en su proyecto el estudio de la interacción entre el aire y la arena del suelo, durante el despegue y la llegada del helicóptero. «Cuando estos equipos aterrizan en la arena, como en Afganistán, generan una enorme nube de polvo», explicó Apodaca Moreno. «Como en la superficie de Marte hay algo parecido a arena, no queremos que dañe sensores o al helicóptero mismo».
*Foto: Hacia el espacio.
A la tesis de Regina le hacen falta todavía mayores simulaciones, pero estas ahora son también apoyadas por Carlos Málaga, investigador del Instituto de Física, para hacer la simulación de fluidos. Será en 2018 cuando la estudiante mexicana de la UNAM termine su licenciatura y desea cursar un posgrado en el extranjero para desarrollar proyectos como el de este helicóptero que pondrá a México en Marte en poco más de dos años.
El caso de Regina Apodaca se suma al de la chihuahuense Brenda Natalia Pérez Pérez quien también realizó una estancia en la NASA y al del chiapaneco Rubén Miguel García Ruíz, quien participará en el programa Spheres/Astrobee Facility.
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