Un equipo de científicos dirigidos por el profesor John Turner de la Universidad de Bangor en Gales, descubrió que los arrecifes que se encuentran en el Archipiélago de Chagos, en territorio británico del Océano Índico, está muriendo y descolorándose por culpa del calentamiento global. Turner, junto con 14 científicos provenientes de otras instituciones académicas como la Universidad de Oxford, Universidad de Londres, la Asociación Escocesa de las Ciencias Marinas, así como la Zoological Society de Londres, en compañía de oceanógrafos, fueron a monitorear esa zona marítima deshabitada.
Los investigadores compararon este fenómeno con otras investigaciones de la barrera de coral australiana, indicando que este problema se repite en la zona por las intensas temperaturas nunca antes registradas como ahora, esto a causa del calentamiento global que provocó la muerte del 35 por ciento del arrecife de coral del Archipiélago de Chagos.
Al igual que otras arrecifes en el mundo, las temperaturas cálidas hacen que estos expulsen microalgas que viven dentro de ellos, por lo que las estructuras de estos mosaicos naturales se vuelvan de color blanco y algunos mueran. En sencillas palabras, si no hay arrecife no hay vida marítima, esto se debe a que la falta de las pequeñas algas generan que los corales sean incapaces de realizar su fotosíntesis, dejando sin comida a los peces y todo a su alrededor muera.
Los académicos explicaron que el territorio británico del Océano Índico es una de las áreas marinas protegidas más grandes del mundo, cubriendo una extensión de 640 mil kilómetros cuadrados, y dentro de su zona tienen los arrecifes de coral más importantes y poblados del planeta Tierra; allí llegan a habitar cerca de 76 especies que se encuentran en peligro de extinción como tiburones, tortugas y aves marinas.
La reserva marina de Chagos es una referencia mundial del esfuerzo internacional para mantener con vida ciertas especies que el humano ha estado cazando en los últimos años, además de que ha sido el único santuario dedicado a revertir el daño en los ecosistemas del mundo, e incluso se convirtió en el refugio de muchos animales.
Durante tres semanas, los científicos estuvieron monitoreando los efectos del calentamiento global en los arrecifes de la zona. Según sus estudios en esos mosaicos naturales, que se encuentran distribuidos en 60 islas pequeñas, tenían la fama de ser los más resistentes pero descubrieron una gran mortalidad y ningún signo de recuperación.
Turner dijo al diario The Washington Post que la decoloración de los arrecifes no significa la muerte en su totalidad de estos lugares llenos de color en el fondo del mar, de hecho, esta es una reacción de estrés ambiental por las altas temperaturas pero con el tiempo suficiente pueden regresar a regenerar sus algas, advirtiendo que si los arrecifes siguen esos episodios de blanqueo pueden enfermar y morir. El profesor finalizó mencionando que tiene la esperanza de que dicho archipiélago pueda sobrevivir porque se encuentra lejano a cualquier contacto humano a comparación de otros lugares.
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