El descubrimiento de un planeta muy parecido en sus características a la Tierra a una distancia relativamente cercana a nosotros, hace pensar a la agencia que, en menos de 10 años, tendremos un destino concreto al cual recurrir en caso de emergencias.
Los exoplanetas son aquellos planetas o satélites a los que la NASA califica como aquellos que están fuera de nuestro sistema solar. Todas las empresas que se dedican a explorar el espacio, tanto públicas como privadas, invierten tiempo y dinero en buscar este tipo de cuerpos. Podrían ser, potencialmente, el hogar al que la humanidad podría recurrir en caso de que la Tierra se vuelva inhabitable.
En los últimos meses, el descubrimiento de un exoplaneta en el sistema solar vecino de Alfa Centauri alentó a los investigadores a conocer más sobre ese “barrio espacial”. La galaxia vecina se encuentra a más de 4 años luz, pero en la escala astronómica, eso quiere decir que se encuentra “muy cerca de nosotros”.
El deseo de los astrónomos no es sólo el de descubrir un nuevo planeta al que podríamos “mudarnos” en algún momento de la historia de la humanidad, sino también el de hallar nuevas formas de vida. Hasta ahora, todos los intentos han fracasado.
Pero la NASA le dedicará varios millones de su presupuesto anual para estudiar aquellos exoplanetas que se encuentren más cercanos a nosotros. El plan de la Nasa apuesta por encontrar aquel que se asemeje más a la Tierra y alcanzar la conclusión de a cual sería más factible llevar a la civilización una vez que la Vía Láctea finalice su vida.
La apuesta de la dependencia es que, en menos de una década, sabremos mucho más sobre este tipo de cuerpos celestes y, en función de ese nuevo conocimiento, podremos aprender sobre otras formas de sobrevivir en el espacio.
La explicación más sencilla para entender por qué el exoplaneta encontrado en el sistema solar vecino ha sido resaltado por todos los especialistas como una de las esperanzas para los humanos, es porque se ha encontrado agua en su superficie.
Lo que parece ser uno de los descubrimientos más importantes de este año, de confirmarse, tendrá ramificaciones en varias áreas de la astronomía. El exoplaneta se encuentra en la zona habitable de su galaxia, es decir, ni tan cerca ni tan lejos de su estrella más importante. Su rotación y traslación son parecidos a los que ocurren en la Tierra, aunque los días y las noches duran más que aquí.
En caso de que los estudios confirmen la existencia de agua (ya sea de forma líquida o congelada), el siguiente paso es tan complejo como el anterior. Que este exoplaneta reúna tantas características similares a las del nuestro, hace soñar a los científicos con la remota posibilidad de encontrar vida (no necesariamente inteligente) en otra galaxia. Pero esos pronósticos, incluidos los del agua en la superficie, son todavía prematuros.
Según los expertos, cuando el Sol empiece su muerte, en aproximadamente un millón de años, la civilización, de existir, tendrá que buscar alternativas realistas para salvarse. Se cree que, si la humanidad logra llegar tan lejos, tiene muchas posibilidades de desarrollar la tecnología necesaria para acoplarse a un nuevo planeta. Pero la búsqueda debe empezar ahora, como confirmaron los jefes de la división que desde 2011 se encarga de recorrer las galaxias vecinas con los super telescopios.Su tarea podría parecer por momentos aburrida, pero sobre sus hombros descansa, según sus pares, el destino de la humanidad.
*Con información de: Gizmodo, El País, Phys.com, El Mundo, The Verge.
