Un enorme meteorito que impacta violentamente la Tierra, una superbacteria letal con el potencial de convertirse en una pandemia, la muerte del Sol o la llegada de un ser supremo en el día del juicio final: las explicaciones del fin del mundo se adaptan al gusto y las creencias de cada individuo y pueden resultar tan catastróficas como diversas.
Distintas civilizaciones y poderosos imperios han sucumbido ante guerras, invasiones, hambrunas o plagas, empujados por una crisis social, fenómenos naturales y en cierto grado, una predisposición al desastre según su sistema de creencias. Así ocurrió con los astrónomos imperiales de la Antigua China, los adivinos egipcios o los presagios funestos de Moctezuma en el Imperio Mexica. Como si se tratara de un poder sobrenatural, sus acciones vaticinaron tiempos difíciles, destrucción y muerte, profecías que los gobernantes y el pueblo creyeron ciegamente hasta que llegó el final de sus días.
Hoy sabemos que los eclipses no significan un mal presagio, que no existe forma alguna de predecir el devenir a través de un oráculo y que las visiones de Moctezuma fueron reinterpretadas después de la Conquista. Hemos desarrollado métodos de predicción de algunos eventos basados en el somero conocimiento que tenemos del mundo que nos rodea y confiamos en las evidencias científicas más que en las creencias divinas o profecías; pero ¿qué piensan los científicos sobre el fin del mundo? ¿Cuál era la postura de Isaac Newton hace tres siglos y cuál es la visión de Stephen Hawking sobre un evento que ponga fin a la civilización tal y como la conocemos? Aquí las respuestas:
Isaac Newton dedicó mucho más tiempo a la teología que al estudio de la ciencia. El científico británico estaba plenamente convencido de que en los manuscritos bíblicos existían mensajes encriptados, códigos ocultos que de ser descifrados podían revelar secretos ancestrales y se consideraba el elegido para descubrirlos. En 1704, Newton analizó detalladamente el Libro de Daniel y a través de complejos cálculos, sugirió una fecha que según sus creencias, correspondía al fin del mundo.
El resultado final que arrojaba el minucioso trabajo del científico correspondía al año 2060 de nuestra era. Esta cifra era el resultado de una cuenta iniciada en el año 800 d.C. correspondiente a la coronación de Carlomagno y con él, la refundación del Sacro Imperio Romano. A partir de tal hecho, Newton estimó sumar 1260 años (cuyo origen no queda claro) para precisar el fin de los tiempos y no dudó en concluir que «(el mundo) podría terminar antes, pero no encuentro motivo alguno para que termine después».
Para Stephen Hawking, el escenario apocalíptico más real en la actualidad no proviene de una amenaza espacial, a causa de un desastre natural o algún factor externo a la humanidad. El astrofísico está convencido de que nuestra especie será la causante de su propia desaparición y con ella, de una transformación radical que cambiará para siempre la vida como la conocemos en el planeta Tierra.
El autor de A Brief History of Time (1988) ha levantado la voz en distintas apariciones públicas para manifestar cuáles, según su consideración, son las 4 amenazas más grandes y con el potencial para un escenario apocalíptico: en primer lugar, Hawking afirma que el aumento súbito de la temperatura a causa de la emisión de gases invernadero a la atmósfera y otros contaminantes es el evento más preocupante que enfrenta la humanidad en el presente.
Además del calentamiento global, considera que una guerra tendría el potencial para desaparecer a la humanidad si se involucran armas nucleares o biológicas. Desde su óptica, es cuestión de tiempo que la ciencia logre desarrollar virus y superbacterias letales con fines políticos y bélicos que podrían poner en jaque a nuestra especie y recrear un escenario apocalíptico sin precedentes. La última posibilidad que Hawking estima más remota, pero no por ello menos real, es la creación anárquica de la inteligencia artificial, pues afirma que desarrollar máquinas con características superiores a las de sus creadores podría ser “el peor error de la humanidad”.
Descubre más sobre el planteamiento de Stephen Hawking y el riesgo de crear máquinas capaces de poner en peligro nuestra supremacía sobre la Tierra luego de leer “La inteligencia artificial y el fin de la raza humana según Stephen Hawking y Elon Musk”. Conoce “Los ‘pecados’ de Newton: el lado más oscuro del científico más brillante de la historia”.
