Cuando visitamos un zoológico y nos sentimos cerca de los animales a veces se nos olvida que para algunos de ellos este cautiverio es lo que los salva de la extinción. Existe un largo proceso detrás de todos los animales que vemos aquí, ya que no todos los habitantes de nuestro zoológico local viven naturalmente en la región, la mayoría son endémicos de otros lugares. Los animales endémicos son aquellas especies que sólo pueden ser encontrados en un lugar del mundo.
El hecho de que un animal sólo se pueda desarrollar en una región con clima y condiciones específicas lo vuelve más propenso a la extinción, ya que depende completamente de la conservación del ecosistema único que habitan. Algunos ejemplos de animales endémicos son los lémures que viven en Madagascar, el quetzal mexicano, el ornitorrinco en Australia, el kiwi en Nueva Zelanda, el tigre de Sumatra, el rinoceronte de Java en Indonesia y, por supuesto, el oso panda en China.
El panda es uno de los animales más tiernos y queridos en el mundo, y a pesar de ello lleva mucho tiempo al borde de la extinción. En la escala de conservación se encuentra en el rango de amenaza conocido como “vulnerable”, esto quiere decir que la especie se encuentra próxima a la desaparición en la naturaleza. Generalmente, este estado de amenaza en una especie es causado por la desaparición o la alteración de su hábitat natural.
Recientemente, el Parque Zoológico de Tokio presenció el nacimiento de un oso panda, lo cual fue motivo de celebración ya que esto no ocurría desde hace 6 años. En 2011, una cría nació, pero era muy débil y murió al poco tiempo; sin embargo, este nuevo miembro de la comunidad de osos panda en Japón parece tener todas las condiciones predilectas para su superviviencia. Aún son pocos los pandas que viven en cautiverio, según el último registro de las autoridades chinas son poco más de 300 individuos, y alrededor de mil 800 viven en las zonas montañosas de China.
¿Por qué a pesar de los esfuerzos de distintas instituciones en el mundo el panda parece continuar su camino a la extinción? Aquí te dejamos una lista de las 6 razones principales por las que podríamos perder al panda gigante.
1. Ciclos de reproducción
A esa especie le cuesta reproducirse, ya que las hembras cuentan con un período de entre 36 y 48 horas de ovulación una vez al año. Por otro lado, los machos deben pelearse cuando una hembra está en celo, y luego cortejarla y copular repetidas veces hasta que la hembra quede embarazada, todo esto para tener una o dos crías.
2. Hijos únicos
Cuando nacen dos crías, la madre elegirá sólo a una de ellas —a la más fuerte— para cuidarla y alimentarla, debido a que sólo puede hacerse cargo de un osezno y el padre no participa en la crianza.
3. Densidad de la población
Las zonas montañosas en China —principalmente las de Sichuan— son lo suficientemente grandes como para dificultar el encuentro de dos pandas; aunado a esto, las probabilidades de que dos osos que se encuentran coincidan en su periodo reproductivo son mínimas.
4. Apetito sexual
En el caso de los pandas en cautiverio ocurre que, aunque las hembras se encuentren en su período reproductivo, no poseen deseo sexual. En los zoológicos de China los cuidadores se encargan de poner videos de pandas copulando para estimular este deseo; pero según estudios realizados, son los sonidos los que hacen que un panda se excite.
5. Diferencia de edades
Un panda comienza su etapa reproductiva hasta los 8 años. Esto dificulta su reproducción, ya que las edades de los pandas que viven en las montañas varían muchísimo. Es poco probable que los pandas busquen pareja cuando no son suficientemente maduros.
6. Destrucción de su hábitat
Con 1,306,313,800 habitantes, China es el país más poblado del mundo; lo que afecta en gran medida al oso panda, pues su alimentación consiste en un 99% de bambú. Antes de la sobrepoblación, esta planta se daba en grandes cantidades y en diversas zonas del país; sin embargo, a causa de la deforestación para la construcción de zonas urbanas, el bambú ha ido desapareciendo poco a poco.
A pesar de las adversidades, China ha tomado cartas en el asunto y gracias a sus medidas de protección el oso panda parece tener posibilidades de sobrevivir. La caza —incluso el daño mínimo— del oso panda es penada por la ley, los castigos incluyen la cadena perpetua. Además, China ha ampliado y fortalecido el hábitat de estos animales al plantar más bambú en distintas zonas del país. Estas acciones han ayudado a que el panda gigante aumente su población; en las cifras del 2015 se determinó que la población había aumentado en un 18%, lo cual aumenta la esperanza de rescatar a esta especie.
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El del oso panda no es un caso aislado, existen muchos lugares en el mundo en donde las especies se encuentran al borde de la extinción. Si deseas tener más información sobre los problemas medioambientales, descubre cuáles son las 5 muertes masivas de animales que el cambio climático provocó.
