En el Nueva York de inicios del siglo XX, cuando el horizonte aún apuntaba al Atlántico a una altura razonablemente humana y la Estatua de la Libertad daba la bienvenida a cientos de inmigrantes que llegaban a Ellis Island en busca del sueño americano, los anhelos que se construían desde el este quedaban sepultados por la niebla del Pacífico.
Irónicamente, los inmigrantes chinos no eran bien recibidos en la nación que se extendió a sangre y fuego hacia el suroeste. La ley de exclusión era clara en cuanto al trato de los orientales que intentaban probar suerte en el país que nació bajo la premisa de que con sólo el sudor de su frente, cualquier persona podía llegar hasta donde lo deseara. Siguiendo tal máxima, miles de individuos chinos gastaron todos sus ahorros en montar negocios con toda clase de dificultades de por medio; sin embargo, el sueño se diluyó de la misma forma que la espesa niebla al acercarse a la ciudad y en lugar de una tierra llena de esperanzas, encontraron una sociedad acomplejada (a pesar de su heterogeneidad característica) que seguía las disposiciones de su gobierno.
Ante la tentación de convertirse en hombres libres, pero frente a la negativa de encontrar oportunidades reales y volver al mismo régimen asalariado del que escapaban, entre el rechazo generalizado de la población y los abusos policiales, la nación china en Nueva York comenzó a organizarse en sociedades cerradas cuyos participantes no sólo compartían la cultura, la discriminación y la profunda decepción de encontrar decadencia y un arraigado racismo contra los de su tipo, también la desesperación de estar al otro lado del Pacífico en un ambiente nuevo y hostil, más pobres que nunca.
“La semilla de la indiferencia germinó en el seno de una sociedad fragmentada y las pandillas se convirtieron en el referente cultural y núcleo de convivencia para jóvenes chinos”.
En este contexto, distintos grupos secretos decidieron organizarse en la forma de “tongs”, hermandades que mantienen un vínculo de identidad único con respecto a las demás sociedades. Algunas de ellas decidieron ingresar al siempre bien remunerado negocio de la mafia. La semilla de la indiferencia germinó en el seno de una sociedad fragmentada y las pandillas se convirtieron en el referente cultural y núcleo de convivencia para jóvenes chinos, la mayoría nacidos en Estados Unidos.
Los dos tongs más grandes de la nación, el On Leong y el Hip Sing iniciaron un encarnizado conflicto que se prolongó por más de medio siglo. Lo que en un principio comenzó como una disputa entre pandillas, se convirtió en una masacre conocida como las guerras tongs. Poco a poco el Barrio Chino se convirtió en una zona roja representativa de la Gran Manzana. El honor, la moneda de cambio con más valía en la cultura oriental se tiñó de sangre conforme las condiciones en las calles se recrudecían. El control de las casas de apuestas, el tráfico de armas y las influencias controlaron las calles de Manhattan, especialmente la avenida Doyer, que divide al Barrio Chino en dos.
De uno y otro bando, la escalada de violencia pasaba por su punto más álgido después de alguna venganza consumada, cuando las persecuciones con revólver en mano e incluso explosivos terminaban en el parque Columbus con chorros de sangre que se confundían entre el desgastado pavimento. Las hostilidades entre grupos criminales marcaron toda una época a inicios del siglo XX y no fue hasta después de la crisis que llegó con la Gran Depresión que la intensidad del fuego se redujo hasta casi desaparecer.
Algunas pandillas mantienen una actividad de baja intensidad en la actualidad, pero la mayoría han desaparecido dejando un legado cultural que forja parte del carácter de la ciudad más cosmopolita del globo, sólo una de millones de historias y culturas que conviven en un espacio tan caótico como inspirador. De la misma forma que la xenofobia contra los chinos, el racismo contra las personas de descendencia afroamericana se mantuvo latente durante el siglo XX, descubre un testimonio en la guía para viajar como negro por Estados Unidos. Conoce al único hombre que invadió al país más poderoso del mundo y salió ileso a pesar de una expedición que buscaba su cabeza a como diera lugar.
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Fuente:
VICE
