Desde su invención, la fotografía nos ha dado el poder de materializar algo que antiguamente pertenecía sólamente al plano etéreo de la memoria: la capacidad de retener imágenes específicas de un momento determinado. Hoy, tomar una foto es una actividad de lo más cotidiano; tomamos fotografías de personas queridas, de nuestra comida, mascotas, de paisajes cautivadores o momentos entrañables. La cámara encierra la magia, tiene el don de poder capturar la belleza de un momento y hacerla duradera. Sin embargo, la fotografía es también un testimonio de algo ocurrido, y puede inmortalizar un pedazo de Historia, ser capaz de retratar la injusticia, la crueldad y la condición humana en su forma más deplorable.
Desde 1942, la Universidad de Columbia en Nueva York — responsable de elegir a los ganadores del Premio Pulitzer de las diferentes categorías— otorga reconocimientos a las mejores fotografías periodísticas, aquellas que sean una toma ejemplar que retrate los sucesos que cambian el transcurso de la humanidad. Este es el reconocimiento más prestigioso a la fotografía periodística. Junto con los premios Pulitzer, existen otros galardones que se otorgan a las fotografías tomadas en todas partes del mundo que conforman el registro de de la Historia. Para lograr estas tomas, los fotógrafos dejan de un lado la belleza para entregarse por completo al momento crítico que acontece frente a sus ojos; con una sensibilidad única, estos fotógrafos caminan entre el periodismo y el arte. La verdad no siempre es bella, pero la cámara ha sido un arma poderosa capaz de capturar la esencia del ser humanos más allá de lo estético.
A continuación te presentamos algunas fotografías ganadoras del Premio Pulitzer (y de otros reconocimientos) que comprueban que al mostrar la verdad, por horrible que ésta sea, también se proyecta una extraña belleza, un espejo de lo humano que nos conmueve y se nos queda grabado para siempre.
1. “Auto-inmolación de Thích Quảng Đức” por Malcolm Browne
(Premio World Press Photo of the Year, 1963)
A principios de los años 60, el régimen del presidente Diem en Vietnam del Sur trataba de imponer un catolicismo extremista en un país que era en su mayoría budista. La brutal represión contra los practicantes del budismo llegó a ser mortal para muchos. El 10 de junio de 1963 se envió un mensaje a los periodistas estadounidenses en el que se les avisaba que algo importante podría ocurrir al día siguiente en una transitada avenida de Saigón; la mayoría de los periodistas ignoraron el mensaje. Entre los pocos que asistieron al lugar se encontraba Malcolm Browne, quien tomó una serie de fotografías de Thích Quảng Đức prendido en llamas, como un mensaje hacia el mundo sobre la persecución de la que eran víctimas los budistas. Las fotografías de Browne no generaron un gran cambio en Asia, aunque lograron conmocionar a muchos en Occidente.
2. “La ejecución en Saigon” por Eddie Adams
(Premio Pulitzer, 1968)
Adams se encontraba en las calles de Saigon dos días después de que las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam y el Viet Cong invadieran las ciudades del sur de Vietnam. En la fotografía el General Nguyen Ngoc Loan, jefe de la policía nacional, está a punto de disparar a Nguyen Van Lem, el líder de un escuadrón terrorista que acababa de asesinar a la familia de uno de los amigos de Loan. La fotografía de Adams se convirtió en un símbolo de la futilidad de la guerra.
3. “El terror de la guerra” por Nick Ut
(Premio Pulitzer, 1973)
Esta fotografía tomada durante la época más cruenta de la guerra de Vietnam nos muestra a un grupo de niños que huyen aterrados de un bombardeo de napalm. Al centro de la imagen se encuentra una niña llamada Kim Phuc, quien sufrió quemaduras en todo su cuerpo debido a la explosión. El fotógrafo Nick Ut acudió a fotografiar el despliegue aéreo; después de capturar el momento, auxilió a Kim Phuc, la llevó a un hospital y usó su influencia como miembro de la prensa para garantizar su atención médica.
4. “Hambruna en Somalia” por James Nachtwey
(1992)
En 1992, el fotoperiodista estadounidense visitó la ciudad de Mogadishu, que había sido consumida por la guerra y la escasez de alimentos. En la foto se muestra a un mujer en una carretilla antes de ser transportada a los campos de asistencia de la Cruz Roja.
5. “Niña sudanesa acechada por un buitre” por Kevin Carter
(Premio Pulitzer, 1994)
Esta es la fotografía que llenó de controversia el precepto periodístico de “no interferir”. Kevin Carter fotografió toda clase de horrores en África ocasionados por la guerra y el racismo, ganó el Pulitzer por esta fotografía pero perdió mucho más. Fue juzgado por esperar 20 minutos a que el buitre se acercara para tener una mejor toma, y por no haber auxiliado a la niña después de su foto. La crítica de la opinión pública lo hizo añicos. Aunque la niña (o niño, según algunos) estuviera en un campo humanitario donde recibiría apoyo, y a pesar de que la fotografía de Carter fuera su medio para concientizar y ayudar a la causa, la presión por esa fotografía lo agobió permanentemente. Se cree que la terrible crítica y repudio que recibió por esta situación, aunada a la muerte de su mejor amigo Ken Oosterbroek, fue lo que lo llevó a suicidarse dos meses después de recibir el premio Pulitzer.
6. “Ébola en África” por Daniel Berehulak
(Premio Pulitzer, 2015)
Entre 2014 y 2016, el Occidente de África sufrió el brote más grande de bola desde su descubrimiento. En medio de una súbita expansión de esta enfermedad contagiosa y con una tasa de mortalidad del 50%, Daniel Berehulak tomó una serie de fotografías de los sucesos que impactaron al mundo.
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Estas fotografías pertenecen a la selección de las 100 fotografías más influyentes en la Historia según la revista Time. Si eres un amante del fotoperiodismo, te recomendamos este artículo con las 40 fotografías que la Historia olvidó.
