Guns N’ Roses dominaron la escena del rock estadounidense desde mediados de los 80 hasta mitad de los 90, cuando los egos, las drogas, las demandas y las peleas internas dieron por terminada la historia de una de las bandas más grandes en la historia de la música. En 1991 dieron al mundo su mítico álbum doble Use Your Illusion I and II, muestra de que la banda se podía dar el lujo de experimentar y mezclar temas con estilos muy diversos entre sí, sin perder el rock fuerte y directo que los caracterizaba desde sus inicios. Los discos fueron un rotundo éxito económico y la prensa especializada no dudó en proclamarlos como joyas del género.
Música aparte, los discos destacan por otro detalle del que pocas veces se ha hablado, pero que, sin duda, forma parte de la magia de estas grabaciones: sus portadas son obras del artista californiano Mark Kostabi. En ellas se muestra un detalle del fresco “La escuela de Atenas” de Rafael, con la única diferencia en los colores; el disco uno posee una mezcla de rojo y amarillo, mientras que el segundo está concebido con tonos azules y púrpuras.
Mientras Guns N’ Roses ha tenido más bien una carrera inconsistente, llena de idas y venidas, reconciliaciones y nuevas peleas que ponen su trayectoria en una perpetua incógnita, la vida profesional del creador de las portadas de su gran álbum doble ha sido ascendente, ininterrumpida y con ciertas dosis de polémica (al igual que la banda).
Kostabi es hijo de inmigrantes estonios, nacido en Los Ángeles en 1960. En la actualidad es uno de los artistas que dominan el panorama del arte no sólo en su país sino en el resto del mundo. Su obra se caracteriza por ser numerosa y por acarrearle cuantiosas sumas de dinero sin que prácticamente se ensucie las manos. Al más puro estilo del “rey del pop art”, Andy Warhol, con su famosa Factory, Kostabi tiene bajo su cargo a un numeroso grupo de artistas que hacen sus pinturas por él, obviamente bajo su supervisión y aceptación.
Su formación artística inició en el California State University, donde estudió dibujo y pintura. En 1982 tomó las maletas y cruzó el país para establecerse en Nueva York, sitio en el que se ganó un lugar importante en el denominado East Village Art Movement. Desde 1987 su fama alcanzó niveles internacionales, exponiendo en Japón, Alemania o Australia. Es al siguiente año cuando funda su centro de operaciones, Kostabi World, desde donde dirige a su grupo de colaboradores en una tendencia y forma de trabajo que para muchos funge más como mercantilismo que como auténtico arte. Éste explica: «Otras personas, además de pintar mis cuadros para mí, también les ponen títulos. Se ajusta al concepto de fábrica, o al sistema de estudio si quieres usar el término más renacentista».
La forma en que Kostabi maneja su manera de creación es a la usanza de los antiguos talleres artísticos de Europa, en los que los estudiantes –bajo el ojo atento de un maestro– colaboraban en la realización de una obra. Dice acerca de la intención de su profusa obra: «Mi objetivo ha sido siempre crear un arte lo más interesante posible. Mi arte debe enriquecer la vida del espectador, sea un visitante que mira mis cuadros en un museo, o un coleccionista que mira un Kostabi en sus casa, o un grupo de estudiantes que reflexionan sobre uno de mis murales, siempre más o menos numerosos, hechos para un servicio público».
Resulta indiscutible que su manera de trabajo pueda ser para muchos polémica y carente de mérito, sin embargo, es una realidad que Kostabi ha logrado crear un estilo propio que lo identifica y lo distingue de todo lo demás. Sus cuadros presentan a criaturas autómatas de cuerpo blanco y carentes de toda expresión. Una sombra permanente se dibuja en sus cuerpos como si se tratara del augurio de malos tiempos. Estos seres de sexo tanto femenino como masculino vagan por mundos y escenarios de desolación pero, al mismo tiempo, de un enorme sentido fantástico, capaz de conferirle a la escena una cierta esperanza. «Mis imágenes traen alegría, aunque cuentan historias de soledad, confusión y aislamiento», afirma Kostabi.
Quizá por su afición al canal MTV cuando era un adolescente, las pinturas de este artista tienen mucho de musical. En ellas hay un ritmo escondido que sus figuras siguen mientras tocan instrumentos, caminan, flotan en el aire, se abrazan o contemplan su interior vacío en un paisaje surrealista. Kostabi (¿o sus colaboradores?) materializa la soledad más absoluta del hombre en el abismo existencial que lo rodea.
La inquieta mente de este artista se traduce en una obra cuyo mérito se pone en entredicho, pues no forma parte íntima de un proceso que para ser considerado arte tendría que contar con la intervención directa del propio artista. Kostabi sólo se dedica a firmar los cuadros que sus colaboradores le presentan cuando están finalizados. ¿Hasta qué punto es realmente válida esta manera de proceder?
Quizá una buena manera de aproximarnos a la mentalidad de este artista no sea tanto por medio de su obra, sino vía sus palabras: «el arte moderno es un engaño, y yo soy el mayor artista de estafa». ¿Cinismo o exhibicionismo? Así como sus autómatas interpretan roles en su mundo surrealista, Kostabi quizá se dedique a interpretar el papel del artista con alma de gobernador, aquel que tiene tal control sobre lo que hace que cree que su propia obra no le merece.
Personas como Axl Rose, Bill Gates, Debbie Harry, Brooke Shields, Norman Lear. Billy Wilder, Aaron Spelling, Bill Clinton o Arnold Schwarzenegger han pagado sumas millonarias por tener en sus mansiones un Kostabi. Mientras el negocio siga funcionando, el artista no dará marcha atrás en sus pretensiones de seguir produciendo autómatas en serie. El artista no duda en tachar de celosos a los que lo critican, aduciendo que en su mayoría son personas que no podrían pagar ninguna de sus pinturas.
Caravaggio, Hopper, Picasso y Warhol han sido citados varias veces por Kostabi como sus mayores influencias. Sin embargo, parece que el dinero y el cinismo han terminado por tener más peso que sus artistas referenciales.
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Kostabi y sus métodos de hacer arte -que le han permitido cosechar una fortuna a costa de sus colaboradores- es uno más de los artistas más polémicos de la actualidad. Al mismo tiempo su importancia en el arte actual es discutida por unos y confirmada por otros; sin embargo, forma parte de los artistas que pocos conocen y debes hacerlo para entender el arte contemporáneo.
