A través de los tiempos, a través de las culturas, el arte se ha manifestado de mil maneras. Es como el agua que existe en estados distintos —líquida, sólida y gaseosa—. Agua que podemos beber: hielo que podemos tallar, patinar y con el que enfriamos los cócteles; nieve para esquiar y hacer iglúes; nubes, niebla, lluvia y bruma, y vapor para impulsar máquinas. Cada estado toma formas diferentes, cada una con sus propiedades, características, conducta y calidades y, tal como el arte, presenta muchas expresiones distintas.
Pero, pese a sus transformaciones, el agua siempre será agua, y el arte siempre será arte.
Brian Nissen
En octubre de 2012, el Museo Palacio de Bellas Artes acogió la retrospectiva de Brian Nissen, en la que ofreció un panorama de las diferentes temáticas y preocupaciones que el artista ha abordado en su obra plástica, haciendo énfasis en sus primeros veinticinco años de trabajo. La selección tuvo como propósito dar a conocer los inicios de su carrera artística; así como mostrar obras en diferentes soportes y aquellas poco difundidas; junto con documentación audiovisual de diversos proyectos públicos realizados en México.
Brian Nissen en la mira. Primeros veinticinco años permitió reflexionar sobre la valiosa aportación de este autor a la historia del arte en México; un artista que introdujo obras cargadas de humor, potentes por su gestualidad y poco convencionales en el México de las décadas de los sesenta y ochenta.
Pilar García
Curadora de la exposición
Brian Nissen nació en Londres en 1939. En 1963 viajó a México donde elige vivir durante los siguientes 17 años. Antes de su llegada, estudió en la Escuela de Artes Gráficas de Londres y en la Escuela de Bellas Artes de París. Entonces se dedicó más al dibujo, y es partir de su arribo a México que el artista decide concentrarse en la pintura.
De manera constante realizó ejercicios que referían a diferentes corrientes pictóricas europeas. Las obras de esa etapa muestran una paleta colorida con una notable libertad que se hace patente mediante la volumetría de las figuras.
En un principio sus piezas se caracterizan tanto por ser lúdicas como sensuales; algunos de sus temas se inspiran en objetos y acciones de la vida cotidiana imbuidas de un humor singular.
Conforme Nissen desarrolla un estilo propio, el dibujo como práctica constante adquiere importancia mediante una línea fuerte y de gran gestualidad. Tras una férrea disciplina de trabajo, las figuras y formas que pintaba comienzan a desprenderse de los cuadros, dejando atrás la tela, tranformándose en relieves de figuras recortadas y montadas sobre el muro. Ping-Pong (1972) es una obra hecha de madera escindida, representativa de este periodo que va de 1968 a 1972.
Interesado en el movimiento visual y en la participación del público, el artista crea varias piezas que experimentan con el arte óptico. Tal es el caso de Crowd (1975), que al ser vista de frente solamente logran percibirse un grupo de líneas que parecen salir del muro, sin embargo, conforme el espectador cambia su perspectiva, surgen nuevas figuras en la obra.
En Drizzle (1972), realizada en alambre y madera, se observa cómo las dos rejas de alambre sobrepuestas dan el efecto óptico de lluvia conforme se mueve el espectador.
Los efectos de agua han estado presentes en diferentes etapas del trabajo de Nissen, tal es el caso de Slipstream (1972), obra experimental compuesta de luz y sombra que utilizó materiales acrílicos transparentes iluminada por la parte trasera.
Hacia los años setenta, las obras de Brian Nissen se caracterizan por revelar su habilidad como dibujante, así como su particular humor que ironiza escenas cotidianas pobladas por seres extraños. Con un estilo muy personal, construye una atmósfera cromática donde se entrecruza la realidad con la fantasía.
“La iconografía de mi obra –comenta el artista- está derivada de formas familiares, abstractas o figurativas. Un cuadro o un triángulo juegan el mismo papel que unos dientes, un lápiz o representaciones de movimiento”. A partir de estos años su obra tomará un rumbo mayor hacia la abstracción.
Tanto por la factura como por el tema, el trabajo de Nissen de los años sesenta mantiene una estrecha relación con el arte Pop de Inglaterra que empieza a gestarse desde 1952. Sus propuestas y preocupaciones hicieron énfasis en el impacto que estaba teniendo en la sociedad la tecnología y los medios de comunicación de masas, equiparando las Bellas Artes con el cine, las artes gráficas y las artes populares. En 1956 la Whitechapel Gallery de Londres presentó una exposición de arte Pop británico que reunía obras de David Hockney, Derek Boshier, Allen Jones, R.B. Kitaj y Peter Phillips. Se mostraron piezas que utilizaban imágenes provenientes de la publicidad, de la industria del consumo y del ocio, como parte de obras artísticas. En sus cuadros, Nissen yuxtapone, a manera de fetiches, objetos cotidianos como tubos de pasta dental, tenedores, lápices o tijeras, con situaciones desconcertantes o extrañas.
A finales de esta década decide vivir en Nueva York, por considerarlo un punto intermedio entre México y Europa.
La serie de piezas que conforman Mariposa de obsidiana refiere a una interpretación plástica del poema en prosa -del mismo nombre- de Octavio Paz, que relata el lamento de Itzpapálotl, diosa Azteca de la guerra y del parto. Las deidades mexicas tienen múltiples manifestaciones y atributos; por lo que Itzpapálotl se representa como una mariposa con garras de jaguar. Una extraña imagen de vida y violencia, de libertad y arraigo.
En 1983, Nissen realizó una exposición en torno a este poema que tuvo lugar en el Museo Tamayo. La primera vez que Paz visitó la muestra, expresó su sorpresa y encanto ante el hecho de que el artista creara un proyecto visual que, pese a estar compuesto por tantas obras y abarcar distintos medios, lograba integrarse como uno solo.
Tomando como punto de partida la frase del poema “de mi cuerpo brotan imágenes”, Nissen desarrolló la idea y creó una serie de piezas que yuxtaponen signos y representaciones pictóricas que incorporan símbolos antiguos con contemporáneos en pintura, escultura, collage y danza.
Estas obras evidencian el interés del artista por las culturas mesoamericanas, en la manera de concebir las obras artísticas como objetos dotados de poderes especiales, como una especie de imán espiritual en el que la obra entabla un diálogo enriquecedor con el espectador.
La mariposa tiene dos círculos de obsidiana encajados en sus alas, que Nissen asocia con discos de música de vinil negro. A manera de metáfora, los inserta en las alas de las mariposas y alrededor de ellas coloca trozos rotos que esconden en su interior sonidos irrescatables, como mensajes ocultos, enterrados, como oráculos mudos. También incorpora a los muros laterales estos discos, como eco de las piedras circulares encontradas en el juego de pelota en las antiguas culturas prehispánicas, semejantes a los de obsidiana –piedra vítrea negra ritual usada para sacrificios- espejo y metáfora del alma cristalizada en roca caída del cielo.
En esta serie de collages de papel recortado con tijeras que Nissen realizó en Nueva York, se inspiró en los murales prehispánicos de las ruinas de Cacaxtla, ubicadas en el estado de Tlaxcala.
Con la intención de rendir un homenaje a la influencia de la cultura maya, el artista elaboró una interpretación contemporánea de estas obras, siguiendo la disposición en desfile de las figuras y respetando los atuendos ceremoniales de los personajes ahí representados.
El interés de Nissen por el dibujo en secuencias surge de su afinidad por los códices mayas y mexicas, objeto central en su producción, donde se repite el dibujo pero los detalles del tocado e indumentaria cambian de color.
Nissen ha compartido su vida y trabajo entre cuatro distintas ciudades: Londres, Nueva York, Barcelona y la ciudad de México. En su opinión, su fusión no ha hecho más que enriquecer su vida y obra. Con el tiempo ha llegado a pensar que habita una única ciudad extendida, conformada por la suma de estas cuatro urbes.
A partir de 1979, decide cambiar su lugar de residencia a Nueva York, sin dejar de venir por temporadas a su casa en México. Allá inicia una etapa clave en su trabajo: la escultura, lo matérico – las texturas-, y los volúmenes ocupan un papel preponderante en la estructura de sus obras. Asimismo, empieza a establecer en su producción una estrecha relación con el arte prehispánico.
En su opinión, Nueva York le ofrecía un contexto menos rígido y un ambiente efervecente, más receptivo hacia lo nuevo, lo obligaba a llevar más rigor en su trabajo, y le brindaba una mayor opción de materiales para crear sus obras así como una mayor interacción con otros artistas y amigos relacionados con el mundo del arte. Pero también lo enfrentó a la realidad descarnada de ese mundo y de los métodos publicitarios y extra artísticos que conlleva.
Para entonces, sus piezas ya se habían expuesto en espacios como el Museo de Arte Moderno de México, el Museo de Arte Moderno de Buenos Aires, el Museo del Barrio de Nueva York y la Galería Whitechapel de Londres.
La producción escultórica de Nissen ha sido muy prolífica. En particular, es más conocido su trabajo en esculturas de formato pequeño en bronce. Esta es la primera vez que se expone su trabajo en cerámica, el cual realizó en el taller del ceramista Gustavo Pérez. En ambas técnicas, el artista logra yuxtaponer elementos de formas orgánicas con planos de origen geométrico que en ocasiones provienen de estructuras arquitectónica –placas circulares, pirámides truncadas–. Hacia el interior de la pieza, multiplica las formas.
Su trabajo en cerámica guarda una estrecha relación con el encuentro que tuvo con el cangrejo Limulus en las playas de Nueva Inglaterra, Nissen convirtió el esqueleto del animal en materia de trabajo. Las piezas número 2, 4, 5, y 18, dieron la pauta para crear la serie que nombró de la misma forma que el crustáceo.
Para Nissen trabajar cerámica o arcilla es parecido a realizar un dibujo, por ser algo espontáneo y divertido. “Cada medio tiene su lenguaje, y me gusta mucho cambiar de uno a otro; cada medio tiene sus requisitos, impone sus condiciones y sus métodos. Un material enriquece el trabajo en otro. Siempre he dicho que cuando trabajo la arcilla me siento entre niño y panadero”.
Trabajar en series, le brinda a Nissen la posibilidad de profundizar en un tema y abordarlo desde distintos ángulos. “No es que me proponga crear una serie, de hecho desde el principio, los temas aparecen de repente y piden trabajarse de determinada manera, simplemente voy explorando todas sus posibilidades”.
A través de Perfiles el artista logra yuxtaponer efigies hieráticas con figuras geométricas, así como círculos y barras asociadas con la numeración maya, produciendo obras donde se integra lo antiguo con lo moderno, ligadas a cierta abstracción. Sus cuadros de gran formato y característicos de un gran colorido, recrean la figura de un hombre con el rostro de perfil y los hombros en posición frontal, similar a los personajes pintados en los murales mayas, cuya inspiración es producto de la narraciones del Popol Vuh y el Chilam Balam. Por su tratamiento geometrizante y seccionado de los cuerpos, estas piezas se relacionan con la serie Bañistas, pero, a diferencia de Perfiles, los cuerpos femeninos recrean una mayor sensualidad y movimiento.
En los últimos años, Nissen ha realizado, por encargo, varios proyectos que forman parte del espacio público y urbano. Al concebirlos, considera que los factores físicos y el contexto dan la pauta para crear el diseño final de la obra. Ésta cumple múltiples funciones: su relación con el entorno, su escala y su función cívica. Nissen considera también desde dónde, cómo y quiénes van a interactuar con ella y con qué edificios, linderos o paisajes dialogará. Por ejemplo, la fuente Manantial, ubicada en el Paseo de la Reforma y Katún en la Universidad Autónoma Metropolitana, plantel Azcapotzalco, tenían como condición verse desde 360°, a diferencia de Mar Rojo que se proyectó para el interior de un edificio.
Con motivo de la exposición Mariposa de obsidiana, que se llevó a cabo en el museo Tamayo, se presentó entre los meses de noviembre de 1983 a enero de 1984, la danza Itzpapálotl. Brian Nissen fue el autor del concepto y la coreografía. El artista partió de la idea de dibujar en el espacio y de recrear las formas y movimientos de los insectos, valiéndose del dinamismo de los cuerpos de los bailarines. La representación estuvo acompañada por música con voces sobre puestas y un audio con la voz de Octavio Paz leyendo el poema.
