En 1972, un joven originario de Los Ángeles cantaba las letras “nadie nos quiere, no sé por qué, no somos perfectos, pero lo intentamos, alrededor del mundo hasta nuestros amigos nos desprecian, dejemos caer la grande y veamos qué pasa”. Con apenas 29 años, Randy Newman le cantaba a la bomba atómica en ‘Political Science’ —una canción que integró su tercer disco de estudio, “Sail Away”; con un tono sardónico, el compositor hablaba de cómo el mundo entero parecía odiar al pueblo norteamericano y que, con sólo activar los comandos indicados, el planeta desaparecería en una gran explosión. La canción es una valiente declaración sobre el involucramiento de Estados Unidos en las últimas guerras y revueltas sociales que se desataron alrededor del mundo después de la Segunda Guerra Mundial. La época de los 60, con todos sus hippies, amor y paz había quedado atrás, y el resultado fue un pueblo dividido, algunos resentían a los líderes que habían llevado a tantos jóvenes a la guerra, mientras otros elogiaban las decisiones y se autoproclamaban la más grande nación del mundo.
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Randy Newman hizo lo que pocos han logrado hacer con tanta excelencia: unir la música y la cinematografía, dos de las más importantes bellas artes de nuestros tiempos, para crear bandas sonoras que en ocasiones se han quedado grabadas en nuestra memoria incluso más que la película misma. Junto con Hans Zimmer, John Powell, Jerry Goldsmith y Paul Newman, Randy ha llevado a la pantalla grande los sonidos y las letras más emblemáticas. Sus canciones tienen un toque tan personal que, aunque no sepas su nombre, seguro reconoces el estilo de este músico. ¿Quién habría pensado en los 70 que el joven que cantaba sobre el odio, la guerra, la decadencia de su nación y la destrucción del mundo compondría las canciones de las películas de Pixar?
Randy Newman se involucró en el medio artístico desde el día en que nació, ya que algunos miembros de su familia paterna se destacaron por componer música para los estudios 20th Century Fox en distintas producciones de Hollywood. Comenzó a escribir canciones a la edad de 17 años, firmó un contrato como cantante con Reprise Records, sello discográfico que opera de la mano de Warner Brothers Records. Su carrera como solista no tuvo el reconocimiento esperado, su primer álbum ni siquiera debutó dentro de los Billboard 200 en 1968.
Sin embargo, distintos artistas han interpretado lo temas de Newman a lo largo del tiempo. Un ejemplo de ello es Harry Wilson, quien hizo un homenaje al compositor en un álbum completo con el cual Newman se abriría camino para lanzar su siguiente disco. En ese momento cambió sus complicados arreglos por un sonido más básico en el que resaltaba el piano acompañado de letras que expresaban las grandes problemáticas que marcaban a la sociedad: el racismo, el sexismo, la violencia. Tiempo después, otro de sus grandes éxitos —’The Biggest Night of Her Life’— llegaría al foco de la controversia debido a su fuerte temática sobre una chica que no puede dormir de la emoción porque ha prometido a su novio perder la virginidad en su cumpleaños número 16.
En 1985, Newman interpretó un set en el primer concierto Farm Aid, un concierto dedicado a recaudar dinero para las familias granjeras en Estados Unidos. Dicho concierto incluía un dueto con Billy Joel en pianos. durante los siguientes años Newman se dedicó al trabajo cinematográfico; pero su vida personal entraba en un periodo difícil, después de casi 20 años su matrimonio había llegado a su fin. Seguido de esta tragedia personal, llegaron dos álbumes: “Land of Dreams” (1988) y “Bad Love” (1999), el cual estaba completamente dedicado a su ex esposa.
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Poco a poco fue adentrándose en la industria cinematográfica. Después de encontrarse con John Lasseter en los estudios Pixar en 1995, su carrera comenzó el camino hacia el éxito. La música de Randy Newman tiene influencias de géneros americanos, como el jazz, el blues, el ragtime y el country. Sus bandas sonoras tienen un toque clásico y un poco retro, en sus partituras orquestales se nota la influencia del compositor americano Aaron Copland. Suele hacer música para diferentes géneros, pero siempre con un toque heroico y sentimental. Algunas de las producciones que lo condujeron a la fama fueron “Ragtime” (1981), “The Natural” (1984) y “Awakenings” (1990).
Sin embargo, la composición decisiva en la carrera de Newman fue ‘You’ve Got a Friend in Me’ (‘Yo soy tu amigo fiel’), canción que se desprende de la película “Toy Story” (Lasseter, 1995) y que inició la fructífera amistad entre Newman y los estudios Pixar. El compositor estuvo a cargo de la música de la saga de Toy Story, la saga de Cars, “Bichos” y “Monsters, Inc”. A pesar de que estuvo nominado al premio Oscar desde 1982, no fue sino hasta 2002 cuando ganó por primera vez con el tema ‘If I Didn´t Have You’ de la película “Monsters, Inc”. Dentro de las comedias, su estilo socarrón y festivo funciona a la perfección. Esto puede notarse en películas como “Los padres de ella” (2000) o “Pleasantville” (1998). Su trabajo en producciones animadas no se ha limitado a Pixar, pues también estuvo a cargo de la música de “James y el durazno gigante” (1996) y “La princesa y el sapo” (2012).
En cada película, sus acompañamientos complementan cada escena de una manera sutil; enfatizan los momentos dramáticos, los episodios históricos y la ironía punzante. Cada nota va de la mano con lo que se observa en la pantalla. La vida artística de Randy Newman ha sido larga y altamente productiva, se ha ganado el respeto y la admiración del medio que reconoce en Newman al gran compositor de nuestro siglo.
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