La comida juega un papel importante en la cultura; México es uno de los pocos países cuya comida es patrimonio inmaterial de la humanidad debido al sazón, textura y sabor, pero más que nada, por la importancia que la cocina mexicana tiene en su población. La comida podría considerarse un ritual ancestral que une familias, que junta gente en una mesa e incluso trasciende dentro de una cultura.
El paladar humano se ha adaptado a los cambios físicos y tecnológicos que la humanidad ha seguido; la comida de hoy no es la misma que la de hace 100 años, ni lo será dentro de algunas décadas. El rumbo que seguiremos será distinto.
La carrera por conquistar el espacio no implica sólo un factor tecnológico que impulsa al hombre a salir del planeta, los riesgos y retos son muchos, entre ellos la comida. Ésta es un elemento crucial en los centros de estudio espaciales.
Desde que el hombre abandonó el planeta por primera vez en los años 60, se tenían teorías del funcionamiento de los alimentos y del proceso digestivo del ser humano en un ambiente sin gravedad. En esa época, los primeros astronautas, hombres que pasaron a la historia pues se aventuraron a lo desconocido, comieron a través de tubos en los que la comida estaba procesada como un gel o hecha polvo para la apta digestión espacial. Desde entonces, científicos de todo el mundo han estudiado la anatomía de los alimentos y del cuerpo humano para ayudar a las personas que se aventuran a un lugar donde nada es como en casa.
La comida espacial ha evolucionado mucho en los últimos años, la necesidad de crear alimentos que sirvan para que los astronautas puedan funcionar coherentemente es esencial. A pesar de que conocen los riesgos de viajar al espacio, la comida insípida y extraña, ajena a lo conocido comúnmente, puede causar severos daños psicológicos. Estar meses encerrado en una cápsula donde la movilidad es limitada no ayuda a mejorar la situación de estas personas, por lo que la comida por lo menos debe recordarles que aun a miles de kilómetros de distancia, hay una recompensa; una que que les recuerda a casa.
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Aunado a esto, instituciones como la NASA se esmeran en crear esos alimentos de manera que sean aptos para el consumo fuera del planeta. A pesar de muchos avances, en los que ahora se pueden encontrar platillos como enchiladas, tacos, comida china y prácticamente la comida de la nacionalidad de cada astronauta, existen muchas restricciones y retos a superar. Por ejemplo, es imposible que los astronautas consuman algo que pueda crear migajas, pues éstas pueden interferir con la operación del equipo y causar graves daños a las estaciones espaciales.
Diversas formas de empaquetar y deshidratar comida se han hecho a lo largo de la conquista del hombre por el espacio y mientras las condiciones lo permitan, la ingeniería de alimentos continuará intentando recrear ese platillo que las personas consumieron en su infancia, pero ahora empaquetado, deconstruido o deshidratado para que dure años y así el próximo viaje tripulado a Marte sea posible.
