En el sur de República Dominicana existe un pequeño pueblo que guarda un misterio que desde hace décadas la medicina ha intentado develar. En Salinas, al menos un 2% de la población del lugar enfrenta una condición genética que provoca que los hombres nazcan sin genitales, por lo que son criados como mujeres hasta la pubertad. Llamados ‘Machihembras’ o ‘Guevedoces’ que se traduce literalmente como ‘Pene a los doce años’, estos niños viven su infancia como mujeres, hasta que la adolescencia y el choque hormonal característico de la edad, desarrolla sus órganos reproductores exteriores.
Según un reportaje publicado por la BBC, se trata de un fenómeno que ha sido estudiado desde la década de los 70, específicamente por la Dra. Julianne Imperato-McGinley, quien tras leer sobre casos de niñas que se convertían en hombres, viajó a República Dominicana. Al llegar a la comunidad de Salinas, Julianne descubrió que se trataba de un fenómeno extendido entre la población, por lo que realizó múltiples estudios para descifrar su origen.
Tradicionalmente, la genética afirma que los cromosomas XX determinan que el sexo será femenino, mientras que un par XY será masculino. En el útero, no es posible determinar el sexo del feto hasta los ocho semanas, pues no existe señal de los aparatos reproductores, salvo por el desarrollo de los pezones en ambos sexos. A partir de la octava semana, las hormonas empiezan a trabajar en el feto, y la testosterona es la responsable de convertir las gónadas en testículos y la hormona llega al tubérculo genital. Si el tubérculo recibe testosterona, se desarrolla una hormona conocida como dihydro-testosterona que lo convertirá en un pene o que ante la ausencia de la hormona, convertirá el tubérculo en un clítoris.
En el caso específico de los ‘Guevedoces’, la Dra. Imperato-McGinley descubrió que los niños crecen sin genitales pues presentan deficiencia en una encima llamada ‘5-alpha-reductasas’, misma que convierte la testosterona en dihydro-testosterona, y por consiguiente responsable de la aparición de los testículos. Por ende, los niños carecen de la encima durante su desarrollo en el vientre, y no es hasta la pubertad, con el segundo golpe de hormonas, que los genitales aparecen acompañados de la aparición de vello facial y un cambio en la voz. Según los estudios realizados en los 70, la deficiencia tiene como origen una condición genética bastante común en el pueblo de Salinas.
Un artículo de 2005, publicado por el Berkley Medical Journal, recuperó una investigación que afirmaba que casos similares a los de Salinas se habían presentado en diversos pueblos de Papua Nueva Guinea, y se les conocía como ‘turnims’ es decir ‘los que se convertirán en hombres’. Estos niños eran discriminados y relegados de la sociedad por considerarlos inferiores o anormales, pero a diferencia de este lugar, el trato hacia los ‘Guevedoces’ en República Dominican es radicalmente distinto.
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La BBC entrevistó a un par de niños que se habían enfrentado a este cambio de sexo. Uno de ellos, Johnny, refirió cómo siempre fue criado por sus padres como una niña. Felicita, como le conocían en un pasado, confesó que el hecho de que no tuviera testículos o pene visible y un órgano parecido a una vagina, provocó que siempre la vistieran como niña y tuviera juguetes ‘tradicionalmente’ femeninos. No fue sino hasta su pubertad cuando los cambios fueron visibles, lo que le causó problemas en la escuela pues era discriminada por su condición, aunque pronto, la misma testosterona fue la que impulsó a que se empezara a defender a golpes.
Otro de los casos recabados fue el de Carla, quien con siete años está enfrentándose a su cambio a Carlos. Su madre refiere “cuando cumplió cinco años, noté que cada vez que veía a sus amigos hombres quería pelearse con ellos. Pronto sus músculos comenzaron a desarrollarse más de lo normal, y ya parecía que iba a ser un hombre. La amo tal como es, niña o niño, no hay diferencia para mí”. Se sabe incluso que la comunidad organiza pequeñas celebraciones cuando un niño completa su transformación.
A partir de las investigaciones sobre esta condición genética, se ha comprobado que los ‘Guevedoces’ pueden tener una vida plena como hombres, y son pocos los casos que desarrollan algún patrón de homosexualidad. Además, los estudios han descubierto que los niños tienden a tener pequeñas próstatas, por lo que un gigante del mundo farmaceútico, Merck, utilizó las investigaciones sobre esta población para desarrollar la medicina ‘finasteride’ que lucha contra la ampliación benigna de la próstata y como método contra la calvicie.
Referencias:
The extraordinary case of the ‘Guevedoces’. BBC. 20 de septiembre 2015.
‘Guevedoces: The ‘girls’ who grow penises at the age of 12. Independent. 21 de septiembre 2015.
The Guevedoces. Gender metamorphosis at work. Elizabeth Kelley. Issues Berkeley Medical Jorunal. 2005.
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