Ya comenzó en México el solsticio de invierno, por lo que el otoño llegó a su fin y dará paso a la época más fría del año, una de las favoritas de la mayoría de las personas.
Con el solsticio de diciembre, se produce la noche más larga del año y el día más corto. Este fenómeno se debe a la posición de la Tierra con respecto al Sol: nuestro planeta está más inclinado, por lo que el astro Rey alcanza una menor altura en el horizonte. Esto provoca que tengamos menos horas de luz solar, y que desciendan las temperaturas.
En diferentes partes del mundo saben la importancia que tiene el Sol para la vida, por lo que diferentes culturas han celebrado este solsticio.
«En el cristianismo muchas de las grandes festividades estaban directamente relacionadas con el calendario solar o lunar. La Navidad por ejemplo, es la celebración del Sol Invicto», dice César Esteban profesor de Astrofísica en la Universidad de la Laguna (Tenerife) e investigador en el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).
En la cultura de los romanos, el Sol Invicto (o Sol Invictus) era la celebración del regreso de este astro en el solsticio de invierno. Por ello, se festejaba el renacimiento del no conquistado ya que representaba el triunfo de la luz sobre las tinieblas y de que los días se comenzaban a alargarse. Con la llegada del cristianismo al Imperio Romano se adoptó la celebración de la Navidad como sustituta de la festividad pagana.
Olentzero, es un personaje que se asoció con las celebraciones del solsticio de invierno y que ahora forma parte de las costumbres navideñas. Es de la tradición navideña vasca representado como un señor mayor desarrapado con la cara manchada de carbón debido a su oficio podría haber formado parte de los rituales paganos como figura de renacimiento y renovación.
César Esteban explica que el significado de renacimiento el solsticio era especialmente importante en culturas muy al norte donde los inviernos eran más duros y duraderos. Es más, se cree que en países como Escocia, los vikingos implantaron la celebración pagana del Yule, antiguos ritos de culto al Sol y al fuego.
En 12 días todos ellos organizaban grandes banquetes, bailes y hogueras. Una de sus costumbres era quemar el tronco de Yule durante toda la noche para luego esparcir sus cenizas por los campos y atraer a las buenas cosechas. Por otro lado, también nació la celebración de Hogmanay que acabo por resultar fusionada con la Navidad cristiana en el año 1600 y trasladada al 31 de diciembre.
Hasta la actualidad, la tradición de Hogmanay sigue llevándose a cabo, por ello cada cuatro días y cuatro noches en ciudades como Edimburgo lanzan fuegos artificiales y organizan desfiles de antorchas manteniendo parte de la tradición ancestral del culto al fuego.
Sin embargo, los pueblos mesoamericanos también le dieron relevancia a este día.
«Hay multitud de estudios y es apabullante la cantidad de estadística sobre la orientación astronómica de las acrópolis en las construcciones precolombinas», detalló Esteban.
Muchos de los templos que construyeron los mayas, con altos conocimientos en astronomía y matemáticas, son auténticos calendarios y están orientados hacia la salida del Sol en fechas clave. Un ejemplo es la pirámide de Kukulkán, una de las siete maravillas del mundo moderno, situada en la zona arqueológica de Chichén Itzá, Merida, Yucatán.
El legado de edificaciones se remonta al Neolítico, hace aproximadamente 10.000 años, cuando surgió la importancia del Sol, por lo que guió las construcciones o la forma de buscar la orientación de las cuevas para vivir.
Los elementos de Stonehenge, forman este semicírculo, de unos 5.000 años de antigüedad, para marcar la salida y la puesta de sol durante ambos solsticios.
«Todos esos patrones, tengan o no en origen un motivo astronómico, tiene un significado importante dentro del sistema de creencias. La orientación respecto a un eje sagrado refuerza el carácter sagrado de la construcción», explicó Cesar Esteban.
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