Un aspecto primordial en las obras de culto es que tal denominación no es impuesta por el autor, los editores o las librerías, sino que es la propia audiencia quien crea la devoción marcando así una diferencia entre aquellos que actúan con indiferencia a éstas. La crítica y el mundo académico suelen mostrarse escépticos con el material en una primera instancia pues este tipo de obras casi siempre desobedece las reglas formales de creación buscando establecer una ruptura con los cánones de la época; provocan agitación e incluso llegan a reunir generaciones en torno a ellos.
Este es el caso de El Guardián entre el centeno (The Catcher in the Rye), la obra más célebre del, hasta el momento de su publicación, desconocido escritor estadounidense Jerome D. Salinger, quien después de escribir un par de textos más, simplemente desapareció en una suerte de autoexilio. Encerrado en una casa rodante en donde escribió un número desconocido de material que aún permanece –y probablemente permanecerá –inédito.
Una novela de la que muchos hemos escuchado hablar y que cualquier dealer de libros tiene entre los básicos. Una creación que sigue fielmente los pasos para ser una obra de culto, ya que incluso en la época de su publicación fue el libro de la juventud posguerra que poseía una visión del mundo rebelde y transgresora, hoy se encuentra entre las lecturas obligadas de le educación media en Europa, además de ser tema central de tesis y brillantes ensayos por parte del mundo académico, intelectual e incluso psicológico.
El Guardián entre el centeno tuvo un arranque sencillo, aunque en las siguientes décadas se convirtió en uno de los libros más vendidos; distinción que ha logrado mantener hasta nuestros días con un promedio de 250 mil copias por año desde su publicación. La obra es un imán para adolescentes pues está escrita en un lenguaje claro, auténtico y directo, además de usar –por lo menos en su versión en inglés –una jerga común que no podría ser imitada por una persona mayor sin caer en un tono forzado.
El libro de Salinger cobró gran importancia a raíz de eventos que nada tienen que ver con la literatura: el asesinato de John Lennon acaecido a manos de un fanático desorientado, quien después de llenar de plomo al ícono pop, tomó asiento para esperar la llegada de la policía mientras releía unas páginas de su copia del Guardián que, como declararía después, tuvo gran influencia en la decisión de cometer el delito que lo mantiene encerrado hasta hoy. Otros dos famosos casos de macabra inspiración que fueron atribuidos al libro son el de Rebecca Schaeffer, actriz de medio pelo que saltó a la fama por la serie ochentera My Sister Sam y enviada a la morgue a causa de un fanático obsesivo que se enamoró de ella y que encontró en Holden Caulfield un cómplice de soledad y desprecio a la sociedad; complicidad también hallada por John Hickley autor de un intento de homicidio contra Ronald Reagan, quien contaba con cuatro copias de la obra en su mesa de centro.
La historia de El Guardián entre el centeno podría parecer, a primera vista algo simple: nuestro héroe de dieciséis años, Holden Caulfield, nos narra, en primera persona los hechos por los que pasa antes de ser ingresado a un hospital psiquiátrico. Después de ser expulsado de la cuarta prestigiosa institución en su historial académico, pasa tres días vagando solitariamente por las calles de Nueva York antes de regresar a la casa natal. Holden, inteligente pero inmaduro, procura comportarse como un adulto, campaña que le resulta difícil y que pone en evidencia, desde su perspectiva, lo inverosímil de la vida adulta. Se embriaga fácilmente, contrata a una prostituta a la que sólo le puede hablar de trivialidades, se reencuentra con una amiga a la que en un arranque le hace una propuesta de matrimonio que obviamente es rechazada, visita viejos amigos ricos de los que se lleva la impresión que no son más que degenerados… Pero Holden no es otra víctima de la pubertad y de los problemas inherentes a ésta, sino que se convierte en el héroe infeliz de la nueva generación. Su caminar por la Gran Manzana pone en evidencia una falta de orientación y sumisión que marca la primera gran ruptura con la tradición: la posmodernidad.
Holden encarna así el gran ejemplo del individuo posmoderno que se busca suprimir en nuestros días con valores caducados. El desprecio por quien posea una visión crítica de la sociedad que busca así enmendar sus grandes vicios con un discurso vacío de individualismo pero de unión, de superación pero de adaptación, de libertad pero de enajenación, de democracia pero de muerte, y que rechaza de manera tajante una expectativa diferente de porvenir o un pase de salida del ajetreo inagotable de nuestros tiempos.
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Es así como Salinger se sitúa en un discurso congruente de crítica y de hartazgo al imponerse un exilio de por vida en la cumbre de su carrera literaria. Cauldfield logra escapar también, diagnosticado con una depresión nerviosa e ingresando voluntariamente a una clínica psiquiátrica. Otros, quizá no tengamos tanta suerte.
