Media docena de niños se apiñan alrededor de un boquete minúsculo que hicieron en la tierra y que se llenó pobremente de agua. Pero el líquido se esfuma en una secuencia fugaz, mientras todos beben de sus manos cenizas en forma de cuenco. Por momentos parece que tocan lava volcánica, como si volver a tomar agua después de días fuera algo tan esperado que al final quema.
La vida de los niños en las zonas más pobres del mundo (África, regiones rurales latinoamericanas, naciones asiáticas como la India), implica una búsqueda permanente de alimento y agua.
El informe “Sedientos por un Futuro”, elaborado por el Fondo para la Infancia de las Naciones Unidas (UNICEF), dibuja un futuro aún más escueto para ellos: Para el 2040, casi 600 millones de niños vivirán en áreas con limitaciones extremas de agua, carencia que los llevará a la desnutrición y a la muerte, esto significa que uno de cuatro niños tendrá problemas para saciar su sed.
En general, perjudicados por el cambio climático y las sequías, que aceleran la evaporación de algunas fuentes naturales de agua, la cantidad de agua potable disponible para cada persona sobre el mundo disminuirá a la mitad en treinta años y para el 2040, casi 600 millones de niños.
Actualmente, alrededor de 200 millones de horas son invertidas al día en la recolección de agua potable, labor que llevan a cabo mujeres y niños principalmente. Además, esto implica largos recorridos hasta las fuentes de agua que cada vez están más distantes.
El documento señala que uno de los factores principales, que influirán en la escasez, es el “incremento global en la demanda de agua”, potencializado por la industralización, el crecimiento poblacional, los desplazamientos demográficos, la producción de alimentos y el mayor consumo en todo el mundo.
El calentamiento global y el cambio climático también afectarán considerablemente la calidad y la cantidad de agua. Mientras que los niveles del agua de mar aumentan, el agua salada se puede infiltrar en los cuerpos de agua fresca (la que permite el desarrollo de vida), provocando “que ya no pueda beberse”.
Por si fuera poco, las sequías y las inundaciones, que cada vez suceden con más frecuencia en muchas regiones del mundo, también traen consigo “enfermedades relacionadas con el agua”. Así que además de estar al borde de la muerte por deshidratación, los menores también deberán hacer frente a padecimientos mortales.
UNICEF advierte que en épocas de sequía, “los niños no sólo se enfrentan a morir de sed”, sino que deben hacer frente a una escasez de alimentos y “deben caminar distancias más largas para recolectar agua”.
Y las consecuencias de la penuria ya se manifiestan. En la actualidad, 36 naciones ya sufren de “niveles extremos de escasez” y diariamente, alrededor de 800 niños menores de cinco años mueren de diarrea, relacionada a la mala calidad de agua y a las terribles condiciones sanitarias en las que viven.
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